— Насмотрятся вестернов! Что нам это даст?

— По улице проезжает до пятидесяти машин в минуту. Мы можем воспользоваться одной из них.

— Что ж, шансов немного, но попробовать стоит. Не убивать же в самом деле этих ни в чем не повинных ребят!

— Эй, вы там! — донеслось в этот момент из прихожей. — Выходите с поднятыми руками. Сопротивление бесполезно — дом окружен.

В начале операции бойцы ОМОНа не были уверены, что после такого побоища еще хоть кто-то остался жив, — слишком велики были разрушения. Но голоса, доносящиеся из дальней комнаты, убедили их в обратном. Несколько человек в бронежилетах и касках быстрыми перебежками проникли в глубину квартиры и оказались в непосредственной близости от Олега и его девушек. Бойцам оставалось сделать лишь последний рывок, и Олег вместе со своими роботами оказался бы у них в руках.

Олег понял, что и через окно теперь уйти не удастся. Фигуры цвета маренго занимали все обозримое пространство. Однако в непосредственной близости находилось только пятеро. Можно было попробовать использовать иглы, но противники были хорошо вооружены, и их было слишком много. Олег еще раз оглянулся, ища пути к спасению.

В квартире, прилегающей одной стеной к комнате, где они в столь отчаянном положении находились, никого не было. Олег уже было хотел приказать проломить и эту стену, как вдруг его внимание привлекло некое движение в нижних этажах. Это был Охотник. Как и при первой встрече, старик медленно брел сквозь все преграды — стены и перекрытия, — пересекая здание по диагонали, и очень скоро, по расчетам Олега, должен был оказаться в комнате. На этот раз старик был почему-то без своей ловчей сети.

Охотник, как уже говорилось, существует в природе для утилизации бросовой энергии и разрядки сифов. Но сможет ли он напрямую принять в себя большой заряд? Этого Олег не знал наверняка. Он учился соединять силовые и энергетические поля в разного рода цепи и даже имел небольшой практический опыт. Он, правда, далеко не всегда мог сразу определить природу этих полей, но сейчас это было не важно. Лихорадочно припоминая все подробности, рассказанные Рададором об этом существе, Олег принял решение.

Едва только Охотник появился из угла комнаты, Олег быстро замкнул загаженные. следами Багрового стены прямо на старика. Тот еще некоторое время продолжал двигать ногами, но не сдвигался с места, словно привязанный. Наконец он замер, ища причины своих неудобств. Олег осторожно отсоединил несколько нитей, внимательно следя за тем, как его пленник медленно поворачивается в сторону свободного прохода. Молодой человек отыскал еще несколько сильных источников по соседству и также подключил их к Охотнику. Последнее, что он добавил, была электрическая сеть старого дома. Во всех квартирах померкли лампочки и погасли экраны телевизоров, зато Охотник засветился голубоватым призрачным светом в видимом спектре.

Олег распутал связывающие старика нити, и тот не спеша двинулся прямо навстречу уже готовым к решительному штурму омоновцам. Появление ярко светящегося человека в полутемной квартире имело совершенно неожиданный эффект. Сначала кто-то с перепугу несколько раз выстрелил, а потом бойцы, несмотря на здоровую психику и крепкое телосложение, стали один за другим падать в обморок.

Олег, глядя на то, как силуэты один за другим становятся из маренго бледно-голубыми, еле видимыми, довольно усмехнулся. Дорогу удалось расчистить без потерь с обеих сторон. Теперь оставалось только выйти на улицу и попробовать снова найти Багрового.

Уже в дверях Олег вспомнил о лежащей возле полуразваленной тумбы Свете. Она в самом прямом смысле была ни жива ни мертва. Ее сущность, которую издревле называют душой, отсутствовала. Багровый оставил захваченную «площадь», но на его место никто не заступил. Быть может, то, что было в свое время изгнано Хранителем Лжи, просто погибло или находилось сейчас в отдалении. Тело же продолжало функционировать на уровне элементарных рефлексов. Сердце едва билось, дыхание почти невозможно было уловить. Любой нормальный врач в таком случае немедленно попробовал бы электрошок и тем самым дал бы телу заряд энергии, который, в свою очередь, привлек бы к нему ближайшую свободную душу. Олегу совсем не нужно было идти таким сложным путем. Он видел причины и не отвлекался на следствия. Душа, тоскующая без тела, очень кстати оказалась совсем неподалеку. Конечно, нельзя было гарантировать, что когда-то эта энергетическая субстанция принадлежала Свете, но Олегу некогда было вникать в такие тонкости. Он словно магнитом притянул ее к своей ладони и плавным движением втолкнул в Свету. Для того чтобы привести женщину в чувство, ему понадобилось подпитать ее собственной энергией.

Глаза Светы вспыхнули разумом. Между ударом о стену и пробуждением на полу для нее не прошло и секунды времени. Сознание ее еще продолжало ненавидеть Олега, но в глубине его уже рождалось ей самой пока непонятное чувство благодарности.

— То ли еще будет! — негромко, словно боясь кого-то разбудить, сказал молодой человек.

В его руках мелькнула короткая игла. Света почувствовала укол в плечо, но даже не поморщилась — она знала, что так надо.

— Ты распродашь все свое имущество и вырученные деньги отдашь в тот монастырь, где примешь постриг.

— Я так и сделаю, учитель, — ответила она, тяжело поднимаясь с пола.

— Шеф, у нас мало времени, — сказала Тея.

— Они приходят в себя, — добавила Гала, появляясь в дверях с парой армейских ботинок в руках.

— Вообще-то это смахивает на мародерство, — заметил Олег.

— Законный трофей, — возразила Гала, и Олег с удивлением посмотрел на нее.

Олег всегда брезговал чужой обувью, но в тот момент выбирать было не из чего. Он быстро надел ботинки, завязал шнурки и вслед за Галой бросился к выходу. Ботинки на босой ноге тотчас же начали натирать во всех мыслимых местах, но Олег молчал, хотя про себя решил купить где-нибудь по дороге носки. Вспомнился армейский старшина, внушавший новобранцам, что портянки в бою едва ли не важнее оружия. Тогда молодые солдаты посмеивались над своим наставником, но теперь Олег твердо знал, что, когда обувь жмет или трет, все мысли сосредоточиваются на ней и воевать в таком состоянии невозможно.