Или так она думала раньше. Тот поцелуй все запутал. Он совсем не был дружеским. Абсолютно.

― Три причины, ― сдался он, хотя она ничего не сказала. ― Первая: я выпил слишком много текилы и почти уверен, что он, ― Хантер указал на свой член, ― не готов. Вторая: ты только что отказалась от отношений, чтобы сфокусироваться на себе. И, наконец, даже если бы ты не принесла свою клятву, я бы не стал говорить, что люблю тебя, чтобы переспать с тобой. Я никогда не лгал тебе, Ай. И не хочу начинать сейчас.

― О. Да.

Она положила свою голову обратно ему на грудь. Эти причины имели смысл для ее пропитанного текилой мозга. Она поклялась, что не будет спать с тем, кого она не любит. И Хантер хорошо ее знал, чтобы понимать, что это для нее значит... когда она трезва.

Дело в том, что она нашла еще одну причину для беспокойства с того момента, как она увидела Пола, несмотря на текилу, которая должна была все стереть.

― Почему никто не хочет женится на мне?

― Ты сдаешь позиции.

― Нет. Вовсе нет. Завтра я опять буду сильной. Сегодня я просто хочу увидеть всю картину целиком.

― Кажется, лучше искать все эти ответы, когда ты трезв.

― Тогда я не буду больше задавать вопросы.

― Тебе стоит чаще говорить с людьми, Ай. И я не имею в виду себч или твою семью. Ты столько всего знаешь и можешь многое рассказать.

― Ты избегаешь ответа на мой вопрос.

Хантер вздохнул и крепче обнял ее за плечи, притягивая ближе. Свободной рукой он коснулся ее лица, а потом и сережки, с которой стал играться, продолжая говорить. Удивительно, но это ее возбуждало.

― Ты просто еще не встретила правильного парня.

― Я думала, что нашла. А он выбрал Ронду.

― Айлис, ― начал Хантер, но она знала, что он собирается сказать. Она успела его прервать.

― Я больше не думаю о нем. Клянусь. Дело вообще не в этом. Просто... я не могу понять, в чем разница. Ты бы женился на Ронде? Если бы она не сбежала с Полом, ты бы...

Он вздохнул.

― Я бы женился на ней. И это стало бы ошибкой.

Они обсуждали их расставания множество раз и придумали кучу причин, почему им так не повезло с почти «мужем» и «женой». Ей всегда было интересно, эти причины были правдивы или утешительны.

― Что заставляет тебя хотеть жениться на ней, а не на мне?

― Она дала на первом свидании, ― поддразнил он.

― Ну, ты и сволочь. Все парни такие козлы.

― Именно. Пора бы тебе уже понять.

Они посмеялись еще несколько минут, но когда Айлис уже была готова заснуть, он опять заговорил.

― Айлис, она беременна.

Айлис пыталась забыть об этом.

― Да. Надеюсь, она выпьет много воды, и у нее распухнут лодыжки.

Хантер рассмеялся.

― Боже, мышка. Это самое жестокое, что ты смогла придумать? Отекшие лодыжки?

― Я верю в карму.

― Думаю, сегодня мы справились. Мы против них.

Она заметила, что в последнее время Хантер больше не говорит об их расставаниях, как о том, что произошло только с ним, наоборот, о том, что они разделили вместе.

― Да. Согласна.

― Извини, что вытащил тебя. Знаю, что ты хотела остаться дома. Если бы так и было, то мы бы не...

― Я рада, что мы столкнулись с ними, ― пробормотала она. ― Теперь это произошло, и давление исчезло. Кроме того, оставшаяся часть ночи была бомбой.

Они опять замолчали, и Айлис решила, что он уснул, но она ошиблась.

― Мы с тобой парочка с печальными историями, ― сонно пробормотал Хантер.

― Да. Так и есть.

― Мы должны посвятить все свое время на достижение своих целей. Десять месяцев достаточно для того, чтобы перестать себя жалеть. С этого момента Ронда и Пол в прошлом. Хантер и Айлис ― это будущее.

Она улыбнулась его ободряющим словам. То, как он это сказал, словно они пара, а не два друга, полные решимости понять, кто они такие, найти свой собственный путь.

― В этом году все будет хорошо, Хантер. Абсолютно все.

― Все, ― пробормотал он.

Его дыхание замедлилось, что ясно показало, он наконец заснул. В ее кровати. Сначала она подумала переместиться на кровать Кейтлин, но передумала. Прошло много времени с тех пор, как она с кем-то спала в одной кровати.

Он был прав.

Это здорово.

Айлис посмотрела через стол на Санни и Хантера, смеющихся из-за какой-то карты, которую он положил в беспощадной игре «Карты против человечности» (прим.: настольная карточная игра, где игрокам предстоит выбрать продолжение для самых злобных и пошлых фраз, а потом выбрать самые смешные из них. В России аналог игры «500 злобных карт»).

Был канун Нового года. И она все еще жила в общаге Коллинзов. И все еще без работы.

Прошел почти год с того момента, как ее бросили, и она совершила лишь два действия после получения письма ― съехала с квартиры и уволилась. С тех пор она больше не предприняла ни единого шага.

Что еще хуже, Кейтлин отмечает Новый год на яхте с мужчиной, с которым познакомилась буквально перед праздниками. Она стала встречаться с Лукасом Уайтингом, прикрываясь тем, что будет шпионить за ним. Он хотел купить паб «У Пэт», а это произойдет только, когда ад замерзнет. Хотя Айлис подозревала, что в последнее время чувства Кейтлин изменились.

Кузина определенно проведет ночь с миллиардером, а Айлис была слишком пьяна, чтобы скрывать свою зависть, хоть она и обожала свою кузину.

Кейтлин встретила парня, даже не ища его.

В то время, когда Айлис была не в состоянии найти себя. И все же она здесь сидит такая, какая есть.

― Эй, ребята, ― крикнул Колум с дивана, переключая телевизор на телешоу «Рок на Новый год». ― Прервите свою игру, иначе вы пропустите шоу, оно начнется через сорок пять минут. Говорят, сегодня будет классная музыка.

Все заняли свои места, ожидая обратный отсчет до полуночи.

Хантер сел в кресло, когда заметил, что Айлис осталась без места. Он взял ее за руку и притянул ее на свои колени, начав щекотать, когда она попыталась встать с них.

― Хантер. Остановись. Мы не поместимся.

― Конечно, поместимся. Вот, смотри.

Он подвинулся, и каким-то образом они уселись в одном кресле. Почти. Им пришлось извернуться и сесть в обнимку, чтобы удалось смотреть телевизор.

Айлис старалась сосредоточиться на музыке, пыталась избавиться от своих переживаниях. Обычно она лучше справлялась с плохими мыслями, но сегодня они крепко засели у нее в голове.

Она вздохнула.

― У тебя плохое настроение, ― мягко прошептал Хантер, так что остальные ничего не слышали.

― Знаю. Прости. Не люблю Новый год. Слишком много времени для размышлений о прошлом годе.

― Не переживай, мышка. В полночь я тебя поцелую, и ты забудешь о всех своих плохих мыслях.

Она сморщила нос, претворяясь, что его предложение ее совсем не заинтересовало. Хантер поцеловал ее лишь раз. И с тех пор она зациклилась на нем. Слишком сильно.

Что-то говорило ей, что тот поцелуй стал эталоном, с которым она будет сравнить все остальные поцелуи. И мало какие смогут его затмить.

― Нет, спасибо. Я просто переживу это.

Он наклонился ближе, стараясь лучше рассмотреть ее лицо.

― Боже. Да ты сварливый Газ. Пошли.

Он встал и протянул руку, помогая ей подняться.

― Куда вы идете? ― спросил Финн.

― Возьмем пиво с кухни, ― ответил Хантер.

Тем не менее, они прошли мимо кухни, направившись в ее спальню. Он закрыл за ними дверь, приглашаю ее сесть на кровать, а сам сел на кровать Кейтлин.

― Выкладывай.

Она нахмурилась, испытывая неловкость из-за своего поведения. Своим видом она убивала всякое веселье.

-У меня сегодня совсем нет настроения для вечеринки, Хантер. Почему бы тебе не пойти и повеселиться с остальными? А я просто заберусь в кровать, засну и попытаюсь избавиться от своей озлобленности. А утром, уже в Новом году, проснусь в отличном настроении.

― Ты не можешь злиться, даже если очень постараешься.