— Наконец-то! — облегчённо выдохнула девушка, тут же отпустив меня. — Что случилось? Сначала твой двойник просто взял, и растаял в воздухе. А затем у тебя начались судороги. Минут десять трясло всего, а левое плечо зелёным светилось.

— Чёрт, ничего не помню. Спал, как убитый! Зелёным, говоришь?

— Да. А глаза до сих пор, словно два самоцвета, изнутри светятся. — девушка сунула руку в карман своего плаща, извлекла оттуда зеркальце и навела на меня.

— Чёрт! — я тут же отвернулся. Уж больно неестественно выглядел. Пепельно-белые волосы, обветренное, потемневшее лицо, и светящиеся зеленью глаза. Какой-то нелюдь, мать его! — Двойник пропал, говоришь?

Поспать мне всё же удалось. Часа полтора, перед рассветом. До этого я, добровольно встав на четырёхчасовое дежурство, пытался вспомнить, что же мне снилось. Смутные образы, изрядно сдобреные чем-то неприятным. Не кошмар, нет. Нечто, вызывающее недоумение, злость, почти ярость. Ещё этот привкус во рту, словно накануне выпил крепко настоенного травяного чая…

Нападать на нас ночью никто не стал, так что все более-менее отдохнули. Утром плотно позавтракали, благодаря скатерти-самобранке, и поредевшим составом — трое перворожденных, и один недоповелитель, двинулись дальше.

Солнце ещё не достигло зенита, когда я увидел несколько дымных столбов. Нет, не чёрных, какие бывают при пожаре. Обычных, печных.

— Повелитель! — после того, как ушастые добровольно принесли себя в жертву, они обращались ко мне только таким образом. — Эти дымы над городом, в который мы идём. Минут через двадцать увидим стены.

— Памаги-ите-е! — крик, раздавшийся откуда-то справа, привлёк всеобщее внимание. Я по голосу определил расстояние — метров пятьсот, или меньше. Крик повторился вновь.

— Муж мой? — и вот как у неё получается произносить эти слова, чтобы меня не передёргивало? — мы…

— Нет. — коротко ответил я. — Это нейтральный мир, и смерть в нём не окончательна. Умрёт, в следующий раз будет опытнее.

На самом деле я думал иначе. Уж больно вовремя раздался этот крик. Сразу, как только мы вышли к окрестностям города. С чем-то подобным я сталкивался ещё дома, в родном городе. Тогда нам с друзьями повезло, мы хоть оказались в меньшинстве, но незначительном, и гопстоп обернулся для босоты мордобоем.

— Стоять! — местный разбойный элемент, видя, что мы не реагируем на крики, решил проявить больше инициативы. Ох, ты смотри, как грибы повылезали. Рыл пятнадцать, не меньше. — Пограничный контроль, предъявите документы!

— Да чего ты с ними церемонишься, Шмуль? — раздался писклявый голос откуда-то из-за спины здорового мужика, заговорившего первым. — Среди них два калеки. Девку по кругу, остальные пусть делятся активаторами и на перерождение. Полюбому у них имеются адские камушки.

И вот эта наглость, ощущение безнаказанности, сквозящее в словах писклявого, внезапно подействовало на меня, как спусковой крючок. Накатило ледяное спокойствие, а вместе с ним пришло понимание — эти уроды умрут. Окончательно. Я просто не позволю им жить дальше.

Отступление десятое.

— Я вам сказал, проваливайте нахрен, светлые отродья!

Пещера, расположенная в столь труднодоступном месте, что Назару с Цандром пришлось несколько часов забираться вверх по почти отвесной стене, подстраховывая друг друга. Они забирались сюда не ради спортивного интереса, цель была совершенно иной. И вот эта самая цель, покрыв их трёхэтажным матом, только что швырнула из глубины пещеры здоровенный булыжник.

— Ты оказался прав, центурион, тут только силовыми методами. — нахмурившись, произнёс стрелок. Он едва успел уклониться от камня, прогудевшего в нескольких сантиметрах от его лба. — У тебя много сил Воли? Мне не хотелось бы случайно убить его.

— Тогда прижмись к скале, если у меня не получится, ты перехватишь его. — так же угрюмо произнёс Цандр, извлекая из-за спины глефу. — Эй, Махмуд, лови гранату!

Центурион сделал резкий взмах оружием, с острия сорвался сиреневый сгусток света и улетел вглубь пещеры. Цандр тут же рванул следом.

— Пошла веселуха! — ощерился стрелок, вжимаясь спиной в скалу. Дальнейшие его слова оборвал мощный хлопок, а через пару секунд после взрыва раздался воистину яростный рёв. Не всех неугодных Творец лишал силы, ох не всех…

— Повелитель, женщина-хуман споткнулась и разбила голову о камень. — сообщил мастер, остановившись от меня в паре шагов. — Насмерть.

— Ничего, кто-то должен воскреснуть в городе, чтобы рассказать о произошедшем. — я осмотрел поляну, превратившуюся в поле боя. Вот лежит главарь, ему я прострелил голову. За ним тип с крысиной мордой, этот сразу понял, что ситуация изменилась в худшую сторону, ему я выстрелил в затылок. Вот этот крепыш получил две пули в грудь, он один бросился вперёд и мне пришлось жать на спусковой крючок дважды, прежде чем я попал в сердце.

Еще паре Эрая вогнала по стреле в ногу. Остальным не повезло, я взял под контроль мужика с помповым ружьём и приказал тому отстреливать своих товарищей. Странно, на всю честную компанию оказалось всего два огнестрела. И ни одной защитной способности, как и сильной боевой. Ну чисто банда дезертиров, немытых и заросших.

Последняя пуля из магазина «Эха» снесла мужику с огнестрелом половину черепа. Осматривать убитых никто не стал. Даже если у кого-то из лесной братии было что-то ценное, мы просто побрезговали такими трофеями.

— Пора заглянуть в город, узнать, кто крышевал эту шайку. — сказал я, забрасывая за спину вещмешок, сброшенный перед боем.

Это город выглядел, как недостроенная крепость. Если предыдущее селение огораживал частокол, то здесь селение окружала настоящая каменная стена, сложенная из серых блоков. Относительно невысокая, всего метра три с половиной, выглядела она всё же внушительно. Видно, что здесь поработали настоящие мастера. Единственный проход перегораживали грубо собранные ворота, совсем свежие — древесина ещё не успела потемнеть.

Нас уже ждали. На стенах находилось десятка два воинов, при оружии и в броне, все в стадии формирования короны. Явно избыточное число для дневного дозора. И это мне очень не понравилось.

— Убийца, тебе здесь не рады! — громко крикнул один из защитников. Чёрт, похоже женщина, разбившая голову, успела воскреснуть и поднять шум. И плевать, что она наговорила, мы здесь чужаки и слушать нас никто не будет. Только у нас в этом городе имеются свои интересы.

— Сегодня утром в ваше селение должен был прийти перворожденный. — вперёд вышел мастер. Выдайте моего ученика, живым, и мы уйдём.

— А не много ли ты на себя берёшь, ушастый? — в голосе защитника слышалась насмешка. — Поверь, у нас есть, чем удивить вашего хозяина. Смертельно, хе-хе, так что идите туда, откуда пришли.

— Мастер, укройся за моей спиной. — негромко попросил я. Совершенно не хотелось вмешиваться в жизнь этих людей. Увы, они сами выбрали свою судьбу, когда закрывали глаза на разбойников, живущих среди них. А может у них у самих рыльце в пушку.

«Вихрь тёмного пламени», усиленный тысячью сил Воли, с расстояния в пару десятков метров врезался в правую створку ворот. Я уже давно заметил, что меч стал бить способностями в разы сильней. Может тому виной частое использование силы Воли, может моя стадия развития.

Створку разнесло в щепки, словно та состояла из гнилой, трухлявой древесины. Еще не стих грохот от моего удара, как из-за стены раздался жалобный рёв какого-то могучего зверя. Твою же налево, кого это я зацепил там?

— Всем из города, живо! — заорал тот же человек, что минутой ранее посылал нас прочь. Только голос его теперь звучал иначе. — Сейчас он очухается и начнёт всё крушить!

— О ком они говорят? — поинтересовался я у мастера. Ответить он не успел. Крики людей внезапно перекрыл столь мощный рык, что люди, спускающиеся по верёвкам, посыпались, словно горох. Это была явно боевая, и невероятно мощная способность, потому как даже моих спутников приложило. На ногах устоял лишь мастер, Эрая с учеником рухнули, словно подкошенные. А затем, сорвав с петель вторую створку ворот, наружу выбрался здоровенный белый медведь. Сосредоточившись на звере, я смог получить о нём информацию: