А мой страх перед винтовкой? Она же была всего лишь улучшенной! Чёрт, да у меня естественная защита от оружия такого ранга — восемьдесят процентов, плюс моя естественная броня, гасящая тридцать процентов силы от любого удара. Твою ж налево, это получается, что мне вообще можно не боятся простого огнестрела?

Выругавшись, я вернул меч в ножны. Хватит на сегодня тренировок, пора возвращаться. Закинул вещмешок на спину, подхватил «Ликвидатор», проверил, заряжен ли. Два латунных донца успокаивающе блеснули на солнце. Перехватил поудобнее ружье, и мысленно пожелал перенестись в нейтральный мир.

Чтобы очутиться в самой гуще сражения…

«Щит Пастыря Воли» мгновенно накрыл меня, отгораживая от боя. Ночного, мать его, боя, которого никак здесь не должно быть.

Сражались разумные. Кругом, на ком бы я не сосредоточил взгляд, орали, били и стреляли обычные Реус. Все в стадии формирования первого, второго крыла. И главное — это были люди. Не бородачи, не ушастые, именно люди.

С трудом подавил в себе желание сжечь к чертям всю эту обезумевшую толпу, хотя так было бы проще. Дешевле, я бы сказал. Вместо этого, скрипя зубами, активировал «Ауру Пастыря Воли», дополнительно влив в неё пять тысяч сил Воли.

— Все замерли!

В одно мгновение людей, орущих, визжащих, размахивающих оружием, словно парализовало. Многие попадали, потеряв равновесие, кто-то напоролся на меч, или остриё копья.

Замерли не все. Мои вассалы и слуги продолжали рубить, колоть и бить стрелами, выкашивая противников десятками. Сейчас, в горячке боя, они лишь обрадовались, что противник внезапно прекратил сопротивление, и принялись убивать с удвоенной силой.

— Ты! — я указал на стоящего ко мне ближе всех вражеского бойца. — Что здесь происходит?

— Смерть адептам Воли! — с какой-то безумной яростью ответил человек, получив возможность говорить. — Убьём их всех!

— Смерть, говоришь? Всех, говоришь? — ну суки, держитесь! Мне плевать, кто и для чего послал этих Реус. По доброй воле, или под принуждением, но они целенаправленно пришли убивать моих людей. А значит:

— Воля, прими эту жертву!

Волна чёрного пламени ринулась в разные стороны, выжигая всех, кто пришёл в разрушенный город убивать. Ещё пять тысяч сил Воли ушло на усиление. Мысленно пожелав увидеть остаток, стиснул зубы. Шестьдесят четыре с половиной тысячи. Не хватит даже на одну стычку с серьёзным противником. Учитывая, какие силы на меня охотятся, нужно было прихватить один накопитель сил из запасов.

— Повелитель, ты пришёл вовремя. — ко мне спешил Карл. Бородач оказался неподалёку, и первым узнал меня.

— Кто это был? — я выпустил из руки рукоять меча, забросил на плечо ружьё, осмотрелся. Шестеро гномов, включая вассала, человек, два эльфа. Все уставшие, некоторые обзавелись свежими ранами, но в глазах боевой азарт и весёлая злость. Чёрт, да у этих ребят боевого духа, еще на сотню хватит.

— Пришли ночью, человек сто, не местные. Поздоровались, разбили лагерь рядом с нами. Тобой, кстати, интересовались. Вели себя шумно, но угомонились, когда я попросил. А под утро напали. Мы ждали от них подвоха, поэтому встретили на подходе. Завязалась битва, все смешалось, ну а дальше появился ты. Весьма вовремя, надо сказать, у наших стрелков уже закончились болты и стрелы.

— Нужно уходить отсюда. — принял я решение. Кто-то из моих врагов знает о моём местонахождении, и что я обзавёлся целым отрядом. — Карл, собирай народ в одном месте. Раненых — ко мне!

Покинули пепелище, когда уже рассвело. Никто не был против, даже те, кто не пожелал присоединиться к Воле. Всего набралось шестьдесят душ, и как-то так вышло, что мои бойцы руководили всеми действиями, а остальные беспрекословно подчинялись им. Словно чувствовалась за адептами Воли некая сила, ставящая их над другими.

Вначале мы рассчитывали добраться до соседнего селения, расположенного в семи часах пути. Увы, но вместо большого посёлка нас встретили руины. Причина, по которой он обезлюдел, валялись кругом. Разрубленные тела химер, куски зловонной плоти от разорвавшихся зомби, безголовые скелеты. Немёртвым здесь оказали достойный отпор, но нежити оказалось слишком много. Никто из обороняющихся не ушёл по своей воле, потому как идти было некуда — посёлок попал в окружение.

— Смерть собирает жатву. — зло произнёс Карл, с силой ударив окованным носком сапога по уродливым останкам костяного паука. — Максим, это что, полное уничтожение мира Нейтрала?

— Это, уважаемый гном, набор рекрутов. У меня есть два предположения. Первое — Хозяйка Смерти решила значительно усилить свои ряды. Второе — кто-то сильный напал на мир мёртвых, и смерть вынуждена перебраться сюда, на нейтральные земли. И теперь очищает пространство от конкурентов, попутно увеличивая своё войско.

— Я слышал, что первую волну нежити отбили светлые и демоны, на время объединившись.

— Светлых видел, а вот о демонах только слышал. — ответил я. — Предлагаю на ночь остановиться здесь. Отряд вторые сутки на ногах, бойцов шатает от усталости.

— От жадности их шатает. — проворчал гном. — Сказал же, не брать ничего лишнего. Ладно, остановимся на ночь здесь.

Пару часов ушло на очистку посёлка от трупов, костяков, и прочей мерзости. От вони полностью избавится не удалось, но все настолько вымотались, что уже не обращали внимание на неудобства. Я единственный, кто смог выспаться предыдущей ночью.

Выбрав для себя и Эраи небольшой дом, расположенный в центре посёлка, я наконец-то смог испробовать «Сферу желания». Ожидал чего угодно, только не того, что произошло.

Стоило мне пожелать, как в воздухе, прямо посреди комнаты образовался круглый, пару метров в диаметре, портал. Взглянув в него, я чертыхнулся. Внутри портала находилась та самая комната. Тёмные стены, стол, табурет. На столе светящийся шар.

Имелись и изменения, в виде узкого топчана, расположенного справа от стола. И, как последний штрих, на столе была расстелена скатерть-самобранка.

— Я была в таком помещении. — завороженно, с испугом произнесла Эрая. — Перед тем, как попасть в этот мир, и позже, когда посещала библиотеку. Это страшное место, муж мой. Я бы не советовала ходить туда.

— Надо. — произнёс я пересохшими губами и, потянув меч из ножен, шагнул вперёд, бросив за спину: — Жди здесь!

— Ну здравствуй, Чистый, под номером тринадцать. — прозвучал спокойный мужской голос. — Наконец-то мы встретились.

На топчане, положив руки на стол, сидел человек. Коротко стриженые седые волосы, высокий морщинистый лоб, серые, пронзительные глаза, орлиный нос, с горбинкой. Нижнюю часть лица скрывает аккуратно подстриженная бородка. Одет в какой-то бесформенный балахон светло-серого цвета. Кисти рук, лежащих на столе, покрыты сетью морщин, такие бывают только у стариков.

— Что, не оправдал ожидания? — человек рассмеялся, старческим, каркающим смехом. Я открыл было рот, но внезапно на меня навалился необьяснимый ужас, парализовавший моё тело. Секундное наваждение, а в следующий миг старика словно бревном ударило, сорвав с топчана и впечатав в стену. Страх тут же словно ветром сдуло, а вместо него пришла лютая, еле сдерживаемая ярость.

— Ты что творишь, мальчишка! — прошипел сквозь зубы старик, в буквальном смысле отлипая от стены. — Совсем шуток не понимаешь?

— Так я как раз и пошутил, дедушка. — лишь усилием воли мне удалось сохранить внешне спокойный вид. — Ты лучше скажи, что забыл здесь. А то не люблю незванных гостей, они меня нервируют.

— Отрекись от Воли, парень! Возьми себе Хаос, это в твоих силах. Зачем эти потрясения, оставим всё так, как было раньше. Морсе укажем её место, Неизвестную приструним. Скоро в нейтральном мире появится император, и здесь тоже воцарится порядок. Разве не этого ты хочешь, парень?

— Проваливай! — процедил я сквозь зубы, досадуя, что «Сфера желания» оказалась столь опасным местом. Чёрт, да что вообще происходит?