— Кость, ты чего? Может, объяснишь причину столь бурных эмоций? — улыбнулась я натянуто.

— Не скажу ни слова, но ты сразу сама всё поймёшь.

И он вытянул вперёд правую руку ладонью вниз.

Сначала сей жест ни о чём мне не сказал, а потом… У него на среднем пальце красовалось кольцо, почти точь-в-точь такое же, как у меня. Вернее, не совсем идентичное: на печатке был изображён не меч и птица, как у меня, а щит, на котором та же птица, только с распростёртыми крыльями.

— Костя… — прошептала я, враз лишившись голоса, — ты… ты…

— Именно! Один из них… из нас! — поправился он.

Слёзы моментально выступили на моих глазах, происходящее прояснилось и всё сразу встало на свои места. Значит, это правда, рассудок в порядке и мне не «глючится»! Всё это имеет место быть, существует где-то на самом деле. Конечно, у меня ещё нереализованное множество вопросов, но это уже дело десятое!

И теперь я сама кинулась обнимать Костика.

— Господи, Мань, представляешь, какое совпадение, — бормотал он, — это редкость, когда два ученика встречаются вдруг… случайно, живут рядом, в конце концов.

— Кость, ты ведь мне объяснишь, ты всё объяснишь? — допытывалась я, стискивая его, — да! Это о тебе Алия говорила, когда обещала сюрприз? — догадалась я, — сегодня днём она говорила со мной и… невероятно как…

— Так и есть, — кивнул Костя, — я же узнал о тебе сегодня днём. Помнишь своё последнее видение: ты убегала по лесу…

— Помню, — перебила я, поморщившись.

— Я там тоже был и видел тебя.

— Это ты! — я от возбуждения аж подскочила, — конечно же, теперь вспомнила!

Именно ты мне помог! Какой-то луч выпустил в мою сторону, так?… Сначала не узнала, а теперь вспоминаю. Ты спас меня!

— Нелегко это далось, — Костик задрал рукав и показал: руки до локтей покрывали огромные синяки, — ерунда, скоро пройдёт, просто мы не имели права тебе помогать.

— Почему?! — воскликнула я.

— Тёмные вытащили тебя к себе с какой-то целью… Справилась бы сама без проблем — не сними ты кольцо, но его не было. Я это заметил и… сделал то, что сделал!

— Спасибо! — я была растрогана, — ты ведь рисковал.

— Я не думал об этом, а значит, был в безопасности, — засмеялся Костик, сжимая мою руку, — ты, конечно, многого не понимаешь, но сегодня ночью многое встанет на свои места. Ты ведь там уже была, в Лесу…

— Расскажи мне хоть немного, — попросила я, сгорая от любопытства, — что это за место? Что за ребята те, кого я там видела и кто такие Тёмные? Почему, оказываясь там, я отчасти ощущала своё тело здесь?

— Х-ху! — шумно вздохнул Костик, — времени у меня совсем немного, через час бежать в больницу, я сегодня дежурю. Ну, ладно, кое-что я всё-таки успею тебе рассказать-разъяснить.

— Выпьешь чего-нибудь? — в момент наивысшего подъёма душевных сил, сопровождающегося облегчением, я вдруг вспомнила о приличиях.

— Нет, спасибо! — засмеялся парень, — как-нибудь потом, попозже, обязательно выпьем чего-нибудь вместе… А теперь слушай.

Имя инициатора и основателя Школы — тайна, покрытая мраком, по крайней мере, для учеников. В нашем мире не существует отражения Школы, которая находится в иной реальности (сама не очень поняла) — туда переносятся посредством кольца. В начале обучения, каждого нового ученика ждёт «испытание». Будто проверка пригодности, но в ней есть определённый риск для жизни. Однако, всё зависит при этом только от тебя самого.

Обучение в Школе идёт не обычным предметам, привычным в нашей реальности, а тайным, называемым у нас эзотерическими, наукам, расширяющим сознание и развивающим в человеке сверхъестественные способности. Костик перечислил, но я не запомнила, ибо этой специфической темой особо никогда не интересовалась, из знакомого мелькнуло только что-то вроде: ясновидение, чтение ауры, телекинез, астральный бой… И то звучало слишком сказочно.

Школа поделена на факультеты, на каждом из которых делается упор на определённое умение и задачи. На этом вопросе он не стал останавливаться, сказал, что и о своём факультете, и обо всех остальных узнаю на месте.

А по сути своей Школа предназначена для обучения человека с целью его дальнейшего развития и служения нашему миру. Вот это, если честно, не совсем поняла, но Костик сказал, что я, если готова, пойму всё в ходе обучения.

Есть две части Школы: Светлая и Тёмная. Они, словно две половинки одного целого, разделённые границей по обе стороны которой Лес. Территорию Тёмных окружает густой, непроницаемый, тёмный Лес, деревья в котором кажутся безжизненными, так как они чернее ночи. Школу же Светлых — светлый берёзовый, хорошо просматривающийся, играющий солнечными бликами, Лес.

Далее, слова Костика похожи на давно позабытую сказку из детства. Он смеялся, рассказывая, с детским восторгом, что там меня ждёт немало сюрпризов И поверить в некоторые можно только увидев их, и то — не сразу.

Немного похихикав, после того, как я призналась, что видела единорога, приоткрыл тайну. Кроме них там ещё обитает множество других живых существ, удивительно, что не попались мне на глаза: русалки, настоящий дедушка леший, гномы, феи, маленькие крылатые эльфы, симпатяшки мавки, драконы, Пегас, и т. д. и т. п. В чёрном лесу живут менее приятные существа: оборотни, вампиры, орки, кикиморы, тролли и прочие. Но их можно не бояться — они никогда не покидают свою территорию. Во избежание проблем просто не следует заходить туда самому. Границы все соблюдают свято. Наверное, нет ни одного из учеников, настолько уверенного в своих силах, кто рискнул бы это сделать и ступить без причины на вражескую землю. Даже из тех, кто обучается там давно.

Обучение на каждом факультете длится несколько лет, чередуясь с виртуальными боями, которые, впрочем, не менее опасны, чем реальные, только ведутся на другом уровне. Потом выпускники Школы пополняют ряды действующих Воинов Света, становятся «воинами запаса».

Ученики Светлого отделения проповедуют идеи Света — помощь людям, управление событиями и поворот их в позитивную сторону, а Тёмные, соответственно, наоборот — невмешательство в судьбы людей, манипулирование слабыми, наподобие искусственного отбора. Своей жизнью, своими поступками все они должны следовать своему призванию, которое находит ученика раз и навсегда. Да, говорят, что кольцо само находит «избранника». Он, конечно, может отказаться, но… Есть одно очень важное «но», ставящее жизнь на кон, стоит впервые надеть кольцо на палец.

Об этом Костик рассказал, поглядывая на часы, вследствие моей настойчивой просьбы, даже мольбы, после чего мне стало многое ясно…

Итак, я надела кольцо. С этого момента я почти стала одной из них. Полноправным учеником я назовусь, когда вслух в присутствии Учителей выскажу своё согласие.

Однако в момент первого контакта с кольцом включился механизм «испытания».

Начались видения, жуткие — вытащенный на поверхность самый главный мой страх. В том и заключается испытание, чтоб победить его. Но сразиться с врагом можешь лишь тогда, когда полностью прочувствуешь, познаешь и осмыслишь, а для этого надо кое-что узнать и обрести стальную силу духа.

Если же ты не проходишь «испытания», то… погибаешь. И, может статься, в реальности тоже. Тебя убивает твой собственный страх, твоё подсознание. Просто и ясно. Так случилось с Моникой, но в её случае, что-то убыстрило процесс испытания. Хотя… Девушка могла бы вполне одержать победу, — будь она на твёрдой земле, но так получилось, что в тот момент её тело оказалось в море. И не смогла сосредоточиться, и запаниковала… А теперь вот я, на смену ей, запустила свой механизм и назад дороги уже нет. М-да… жизнерадостно звучит.

Я металась мыслями, столько вопросов разом зароилось в голове! И выразить в словах этот сомн не представлялось возможным, по крайней мере в этот момент.

Немного переварив услышанное, подвела итоги:

— Итак, с этой минуты я являюсь действительным членом некой необычной организации, под названием Школа.