— Подождут, — прошептала Императрица, уставившись на свое отражение в зеркале коридора, через который они шли. Она резко остановилась, вырвала руку из обхвата Дариона и подошла поближе.

— Тебе нравится? — вкрадчиво поинтересовался Император, приблизившись к девушке и наклонился к ней, слегка поцеловав в шею.

— Нравится, — прошептала Ангелика, но смотрела она не на платье. Ее завораживал Дарион, который легко целовал плечи, ключицу, а потом попросту развернул и впился в губы.

Его прикосновения обжигали, заставляя Ангелику плавиться. Поцелуй уносил вдаль и хотелось забыть обо всем. Ведь все казалось таким неважным, несущественным. Дарион совершенно не чурался применять магию, заставляя Ангелику ответить и пока она поддавалась, что было удивительным. Может быть ей действительно хотелось этого. Но потом все изменилось. Видимо Золотая почувствовала влияние и попыталась отстраниться. Но так просто отпускать ее Император не собирался.

— Прошу прощения, Ваши Императорские Величества. Мне бы не хотелось отрывать Вас от столь приятного занятия, но подданные волнуются, — прозвучал за спинами пары голос Хранителя Империи.

— Нам пора, — прошептал Дарион, отрываясь от губ Ангелики.

— Скотина, — прошипела Золотая и тут же приняла совершенно равнодушный вид, посмотрев на Лорда Эурона.

— Ваше Величество, — чуть склонил голову Лорд Эурон и очень довольно улыбнулся. Императрица окинула его ледяным взглядом, не предвещающим ничего хорошего и подхватив юбки попыталась шагнуть в сторону бального зала. Император остановил ее, схватив за руку и развернул к себе.

— Что еще? — недовольно спросила Императрица, выгнув одну бровь.

— Моя дорогая, ты кое-что забыла, — вкрадчиво произнес Император, притягивая девушку к себе поближе.

— Меня словно куклу переодевают и это именно я что-то забыла? — язвительно поинтересовалась Императрица.

— Ты, радость моя, забыла про прическу и драгоценности, — обезоруживающе улыбнулся Император.

— Не поможет, — усмехнулась Императрица и чуть взмахнула рукой. Длинные золотые волосы уложились в замысловатую прическу. Серебряный венец с золотым камнем, тут же проявился, украсив волосы девушки.

— Все равно забыла, — покачал головой Император.

— Что еще я забыла? — холодно осведомилась Императрица.

— Вот это, — Император слегка провел по шее девушки, а потом прикоснулся к мочкам ушей.

— Ой, — тихо прошептала девушка, ощутив тяжесть на шее и в ушах. Император, ласково взяв ее за плечи, развернул к зеркалу и довольно улыбнулся.

— Тебе нравится? — спросил он.

— Красиво! — восхитилась Ангелика, рассматривая серебряное колье с большими черными камнями. Серьги дублировали рисунок колье, только камни было поменьше.

— Это черные бриллианты, — пояснил Император.

— Что-то я подобного не припомню в сокровищнице, — чуть приподняла брови Ангелика.

— А их там и не было, — слегка пожал плечами Дарион. — Этот комплект Илирион хотел подарить Эрике после брачного обряда.

— Ого! — благоговейно произнесла Ангелика. — Это же сколько ему лет.

— Очень и очень много веков, — подсказал Лорд Эурон. — Но вас уже ждут.

— Действительно, — согласился Император. Протянул руку Императрице и пошел к бальному залу. Лорд Эурон шел впереди.

Лорд Эурон оказался прав. Подданные действительно ждали, боясь что опять произойдет нечто, мешающее праздничному балу. Молоденькие девушки взволнованно теребили оборки платьев, чем заслуживали укоризненные взгляды от матерей. Сами же Леди тихонько перешептывались, обмахиваясь веерами. Лорды стоически выдерживали дамский щебет и решали, когда же им самим пообщаться со знакомыми. Пока Императорская чета не явилась или уже после основных бальных действий. Подобных сборищ не было очень давно. И если ранее фаворитка Императора очень часто устраивала небольшие развлекательные вечеринки, а большие праздники были несколько раз в год, то после болезни Императора все очень резко закончилось. Молодая Императрица не была почитательницей подобных развлечений. Все время проводила в делах. Убрала из замка прожигавших жизнь повес и отцы фрейлин вздохнули спокойно. Они поняли, что их девочки под присмотром, да еще и заняты делом. А вот матери были расстроены. Ведь именно на вечеринках или больших праздниках можно было присмотреть потенциального жениха. И после воцарения Золотой пришлось выбирать женихов из соседей или близких знакомых.

Все шепотки закончились разом, как только распахнулась дверь. С первым шагом в зал Императора и Императрицы зазвучала музыка. Император чуть дернул уголками губ, обозначая улыбку и, подхватив супругу, закружил в танце. Императрица слегка нахмурилась, но потом полностью отдалась в руки мужчины, следуя за ним в танце. И всеобщий вздох прокатился по залу, настолько прекрасной парой они были.

— Ангелика, ты прекрасно танцуешь, — прошептал Дарион, чуть наклонившись к девушке.

— Спасибо, ты тоже, — поблагодарила Золотая. — Этому танцу обучал меня Лорд Ридан.

— Ну как же без него, — усмехнулся Дарион. — Он ведь лучший.

— Действительно, — согласилась Ангелика. — Он лучший.

— Даже лучше меня? — вскинул брови Дарион.

— Хм, — протянула Ангелика. — Дай подумать.

— Что тут думать, — слегка хохотнул Дарион. — Я лучше.

— Как скажете, Ваше Величество, — ехидно улыбнулась Ангелика, следуя за Императором в танце.

— Ридан и меня учил, — неожиданно признался Дарион.

— Надо же, — скептически приподняла бровь Ангелика.

— Ну, моя дорогая, это неприлично, если Император не будет лучше всех.

— Глупость какая, — едва слышно прошептала Ангелика, следуя за Дарионом. Император только слегка фыркнул. Больше они не разговаривали, наслаждаясь танцем.

Отзвучали последние аккорды, пара остановилась в центре зала. Император довольно улыбнулся и поцеловал руку Императрице. После чего повел супругу к Рубиновой и Изумрудной, которые почему-то стояли отдельно от всех. Селина смотрела напряженно, будто ожидая чего-то неприятного.

— Драгоценные Леди, оставляю на ваше попечение Императрицу, а то сейчас начнется ажиотаж, — слегка улыбнулся Император.

— Да уж, — едва слышно фыркнула Леди Раидана. — Очень многие жаждут приветствовать Императора лично.

Император ничего не ответил, чуть поклонился и отошел. Дезарион спас племянника от ажиотажа. Едва заметно кивнул музыкантам и вывел Леди Раидану в центр зала. Многие пары последовали за ними. Тут же появились лакеи с подносами и быстро принялись обходить собравшихся. Император только довольно улыбнулся, видя инициативу дяди. Все прошло практически так, как он и задумал. Все увидели, что никаких разногласий у Императорской четы нет. Вот только он не ожидал, что Ангелика выкинет такой фортель. Взяла и напомнила, кто является ее предками. Хотя и это неплохо.

— Я рад, что ты вернулся, — раздался сзади мужской голос.

— А уж как я рад этому, Вирион, — хохотнул Дарион, оборачиваясь к другу.

Вечер плавно переходил в разгар и все шло так, как было запланировано. Многие Леди, пользуясь случаем, окружили первых Дам Империи. Каждая жаждала узнать, как в замке обитает их драгоценная доченька, фрейлина. Леди Селина быстро всех успокоила, сообщив, что девочки под строжайшим присмотром. Леди Раидана это подтвердила. А Леди Ангелика только чуть хмыкнула. Упомянутые ранее фрейлины вовсю переглядывались с молодыми драконами, которые тоже света белого не видели, посвящая все свое время учебе в Академии. После того, как там поменялся глава, условия обучения ужесточились. И все бы ничего, но в Академию стали принимать людей. Обычных людей. И пусть даже с магическими способностями. Но подобного не было никогда. Особенно молодых драконов раздражал, да и просто бесил один юноша. Слишком он быстро освоился. И успел стать неформальным лидером среди молодых людей. А молодые драконы уже готовили каверзу. Но сейчас наслаждались первым балом за долгое время. И с огромным удовольствием кинулись приглашать на танцы молоденьких фрейлин и девушек, которые прибыли ко двору на свое первое представление. Отцы же девушек, пользуясь тем, что их дражайшие супруги были заняты, совершенно не отказывали молодым Лордам.