— Юная мистресс, а куда это Вы собрались? — раздался за спинами придворных голос Главного садовника.

— Что? — мистресс Эрина удивленно обернулась. Она уже ни на что и не рассчитывала и ужасно расстроилась.

— Лорд Нирдон и Леди Анарика, я очень прошу вас задержаться, — продолжил Лорд Ардон. — Нам нужно кое-что обсудить, касаемо Вашей дочери.

— Так Вы меня берете? — ахнула молодая Жемчужная.

— Конечно беру, — ответил Лорд Ардон и тут же повернулся к растерянным родителям девушки: — О женихах для своей дочери можете забыть.

— Но как же так? — ахнула Леди Анарика.

— Вот так, — хищно улыбнулся Лорд Ардон. Леди Анарика и Лорд Нирдон неуверенно переглянулись, но все-таки подошли к Главному садовнику.

— Моя дорогая, кажется ты чем-то недовольна, — вкрадчиво поинтересовался Император у супруги.

— Зачем все это представление? — спросила Императрица.

— Не понимаю, о чем ты? — пожал плечами Император и сразу же широко улыбнулся.

— Что вообще за бредовая история про кровь Илириона, которая превратилась в растение и пожирало розы, ища золотую? — возмущенно зашипела Императрица, предварительно навесив полог тишины, чтобы никто их не мог услышать.

— Тебе не понравилась эта легенда? — притворно возмутился Лорд Дарион. — А вот Ардон проникся.

— Рада за него, — фыркнула Леди Ангелика, а потом спросила: — Сам придумал?

— Конечно, сам, — ответил Император. — И очень опечален, что тебе не понравилось.

— Да потому что это бред полный, — тут же отозвалась Императрица, а потом слегка взмахнула рукой. — Ладно, оставим, это уже меня совершенно не интересует.

— А что интересует? — вкрадчиво поинтересовался Император и чуть приподнял бровь.

— Почему ты меня назвал своей любовью? Или это просто такой оборот речи? — очень спокойно, без единой эмоции на лице, спросила Императрица.

— А если ты и есть моя любовь? — слегка улыбнулся Император.

— Чушь, — немного резко ответила Императрица.

— Почему это? — удивился Лорд Дарион.

— Потому что ты вообще не знаешь, что это такое, — чуть фыркнула Леди Ангелика.

— Может быть я хочу узнать, что это такое, — очень интимно произнес Император и добавил: — С тобой.

— Ничем не могу помочь, — усмехнулась Императрица и послала улыбку Лорд Риону, который шел в их сторону.

— И от чего же? — изогнул бровь Император.

— Помнится, кто-то говорил, что Золотые не умеют любить. Так вот, я Золотая и любить не умею, — быстро ответила Императрица и тут же воскликнула, обращаясь к Белому Лорду: — Ах, Лорд Рион, Вы видели это чудо? Лорд Ардон просто превзошел сам себя.

— Ваше Величество, — поклонился Лорд Рион Императору.

— Лорд Рион, Вы помешали разговору, — сухо произнес Император, не ответив на приветствие Белого.

— Ах, какие глупости, — с улыбкой в голосе проговорила Императрица. — Мы уже закончили.

— Нет, — почти прошипел Император. Ему очень не понравилось, что его супруга практически сбежала к своему фавориту.

— Ваша милость, — улыбнулся Лорд Рион. — Роза действительно само совершенство. Но Вас уже заждались Леди Селина и Леди Раидана. Они жаждут узнать. Ведь Леди еще не успели увидеть это чудо.

— Ну конечно же, конечно, — согласно кивнула Императрица и очень быстро направилась к Изумрудной и Рубиновой, которые наблюдали за веселящимся молодняком. Лорд Рион, пошел следом. А Император, гневно прищурив глаза, решил отправиться к стоящему в стороне Лорду Эурону. Ему просто необходимо было высказать бывшему Главе теней все, что он думает про его племянника. И запретить ему вообще появляться рядом с Императрицей.

— Это что вообще такое творится? — сухо поинтересовался Император у Хранителя Империи.

— Что именно? — приподнял брови Лорд Эурон.

— Почему твой племянник постоянно увивается вокруг моей супруги?

— Оберегает и защищает, — пожал плечами Белый Лорд.

— От кого? От меня? — чувствовалось, что Император почти на грани и едва сохраняет спокойствие.

— Ваше Величество, не стоит переживать на счет Риона, — попытался успокоить Императора Лорд Эурон. — Он никоим образом не претендует на должность фаворита Ее Величества.

— Так почему же он им считается? — тихо прорычал Император.

— Чтобы никто другой даже и не думал об этом, — широко улыбнулся Лорд Эурон и отошел, оставляя Императора наедине со своими мыслями.

Император беззвучно выругался, но почему-то успокоился. Бывший Глава теней знал его, как никто другой. И, тем более, всегда понимал тот момент, когда Императора стоит оставить одного. Дарион проводил взглядом Эурона, который подошел к Золотой Серенике и даже не стал возмущаться тем фактом, что Золотая уже не в заключении. А потом посмотрел на супругу. Ангелика уже успела о чем-то переговорить с его матерью Раиданой и та вернулась к Дезариону. А Золотая осталась рядом с Изумрудной. Девушки присели на небольшую лавку. Один из лакеев тут же предупредительно предложил им бокалы, наполненные вином.

— Устала? — спросила Селина, пригубив вина.

— Этим словом не выразить всех моих ощущений, — фыркнула Ангелика. — Я чувствую себя, как будто меня выжали, высушили и выкинули.

Император удивленно вздернул брови от такой откровенности Золотой. Ведь девушки даже не поставили полог тишины, чтобы их никто не слышал. И лишь потом только сообразил, что они общались мысленно. О том, почему так получалось, Император решил подумать позже и внимательно прислушался к разговору.

«Все так плохо?» — сочувственно спросила Селина.

«Ты же знаешь, как я отношусь к подобным сборищам», — вздохнула Ангелика. — «Все внимание приковано к блистательной Императрице. Следят за каждым взглядом, вздохом, словом. Напрягает»

«Понимаю», — тихо отозвалась Селина. — «У меня то же самое, ведь я долгое время была Первой Леди, а теперь Первая Дама Императрицы. Так что за мной столь же пристально следят».

«У меня даже от всего этого голова разболелась», — пожаловалась Ангелика и пригубила вино. — «И Лиси как назло не пригласили. Она бы быстро уняла мою боль».

«Сама понимаешь», — чуть улыбнулась Селина, — «это внутренние дела Империи. И эльфов они не касаются».

«Ага», — согласилась Ангелика. — «Внутренние дела».

«Давай о другом», — предложила Селина. — «Как тебе роза?»

«Можно подумать, я ее не видела», — хихикнула Ангелика.

«Ладно, спрошу про другое», — Селина хитро посмотрела на Ангелику, от чего та вздернула бровь и сразу же предупредила:

«Только не про Императора».

«Почему?» — удивилась Селина. — «Ты не рада? Ведь я же вижу насколько он изменился. И теперь такой, каким я его помню. В его глазах есть жизнь и интерес».

«Не нужен мне его интерес», — фыркнула Ангелика. — «Хватило и его неинтереса в прошлом».

«А кто же тебе нужен, дорогая?» — задумался Дарион и решил, что теперь Ангелику он не отпустит. Она его и пусть не хочет, пусть сопротивляется, Дарион все равно добьется своего. Тем более что телесного притяжения еще никто не отменял. А Ангелика реагировала на его прикосновения, его поцелуи и он знал, что девушке все это нравится.

«Кто же тебе нужен?» — повторила мысленный вопрос Императора Селина.

«Никто», — резко ответила Ангелика. «Мне и так хорошо. И я очень рада, что Зак прикрывал меня от всего этого».

«Конечно», — хохотнула Селина. — «Кто же свяжется Главой теней. А так все думали, что он твой любовник, поэтому и не лезли».

«Так все-таки не любовник», — довольно улыбнулся Император и задумался над тем, кто же был ее настоящим любовником, если Рион, которого девушки почему-то называли Зак, им не являлся. Ведь не могла же такая чувственная девушка быть без мужчины. Кто-то все-таки был, но по какой-то причине держался в тени. И из этого возникали совершенно неприятные мысли. Если Ангелика любовника скрывала, значит он мог быть осуждаем драконами. «Неужели орк?» — тут же вспыхнула мысль. И в сердце Императора вонзилась змея ревности, крепко выпуская свои клыки. Орки славились своей любвеобильностью. Тем более Верховный тогда, при их последней встрече, предлагал Ангелике быть его женой. Пусть она тогда и отшутилась. Но все же. Никто не мог дать гарантии, что этот высокий и мощный блондин не привлек Золотую.