«Кстати», — вдруг вспомнила Ангелика, — «о чем Лаурон разговаривал с Дарионом?»

«Не знаю», — ответил Зак. — «Император закрыл все свои разговоры».

«Ну и ладно», — вздохнула Ангелика.

«Лика, не переживай, все будет хорошо», — попыталась успокоить Ангелику Изумрудная.

— Какое бесстыдство, — вдруг ахнула Леди Данара.

— Что? — Императрица удивленно посмотрела на Опаловую, то та ничего не смогла ответить, только зло поджала губы. И Леди Ангелике ничего не оставалось, как перевести взгляд туда, куда гневно смотрела Леди Данара. А там, сквозь танцующие пары, словно ледокол (такая ассоциация возникла только у Ангелики), заставляя всех расступаться с ее пути, спокойно шла Лиловая. Она ни на кого не обращала внимания и взгляд ее был прикован к Императору.

— Да как она вообще посмела явиться! — зашипела Бирюзовая Леди Энарина.

— Ноги моей дочери тут не будет, пока эта шлюха здесь! — еще громче возмутилась Леди Данара.

— Данара, тихо, — попытался успокоить супругу Лорд Кирен.

— Ваше Величество! — Лиловая уже успела дойти до Императора и склонилась перед ним в низком поклоне.

В праздничном зале, где еще недавно звучала музыка и велись веселые разговоры, повисла гнетущая тишина. Император ничего не ответил на это приветствие, лишь только посмотрел. Нет, не на Лиловую, на свою супругу, блистательную Императрицу. Лицо ее было совершенно безмятежным. Словно очередная гостья явилась на праздник. И Дарион понял, только один знак внимания к Лиловой и все падет крахом. Всего лишь один маленький знак и все будет разрушено полностью. Ангелика заслуженно пользовалась любовью подданных. И это было очевидно для всех. Но вот внимание к бывшей любовнице при такой супруге драконы не простят. Да, Дарион являлся Императором и можно было полностью наплевать на подданных. Не им решать, с кем будет Император. Совершенно не им. Но ошибка, всего лишь маленькая ошибка и его свергнут, действительно свергнут. Причем очень даже законным путем. Зачем нужен неугодный Император, если есть такая замечательная Императрица, которая всей душой радеет за Империю. А Император только и может, что развлекаться с любовницей, совершенно не занимаясь делами. Ведь именно он таким и был когда-то. И совершенно не сомневался, что так было правильно. Система правления была отлажена, за всем приглядывал Эурон. Да и самому Императору было скучно. Тогда было скучно, не сейчас. А сейчас он увидел, как на губах Ангелики мелькнула улыбка. Незаметно для всех, но Император успел ее увидеть и со всей ясностью понял, как раз его супруга ждет подобной ошибки. Чтобы понять, что ничего не изменилось. Что Император не изменился. И ему по-прежнему не нужна Золотая. Он жаждет от нее избавиться.

«Вот же стерва. Ну что ж, посмотрим, кто кого», — мелькнула мысль у Дариона. Конечно, его ошибка развяжет руки Императрице полностью и не только ей. Улыбку Эурона Император успел заметить. Хотя она промелькнула так же стремительно, как и у Ангелики. И поразился тому, насколько их улыбки похожи. Нет, даже не похожи, а полностью идентичны. И улыбка это завораживала точно так же, как самая ядовитая змея в своем опасном великолепии. А потом Император увидел третью идентичную улыбку и едва удержался от публичного удивления. Хотя, после последних событий это было уже не столь неожиданно. Теперь быстро улыбнулся Рион, нынешний Глава теней и племянник Лорд Эурона. Но вот что было странным. Если улыбка Золотой была скорее направлена на самого Дариона, ожидая его провала, то улыбка Белых предназначалась именно Диналии. И если простой улыбкой можно было убивать, то Лиловой уже не существовало бы.

— Лорды, Леди, — очень спокойно произнесла Императрица, но в тишине это прозвучало словно громовые раскаты, — считаю, что с официальной частью можно уже закончить.

— Как? — выдохнул кто-то из Лордов, вероятно ожидая продолжения в накалившейся атмосфере, но Императрица не дала действиям развиться дальше.

— Можно закончить, — слегка улыбнулась она и повернулась к Леди, окружавшим ее: — Прошу последовать за мной в оранжерею.

— Оранжерею? — зашелестело удивленно среди Леди.

— Конечно, — кивнула Императрица. — Наш Главный садовник Лорд Ардон вывел новый и совершенно потрясающий сорт роз.

— Роз? — протянул кто-то разочаровано.

— Если кому-то не интересны розы, то прошу проследовать в парк. Там возле фонтана уже все готово для неформального продолжения праздника.

— Ура! — выкрикнул кто-то из молодых драконов. И юноши очень быстро вышли из зала, устремляясь в парк. Родители останавливать их не стали, понимая, что молодым развлечений не хватило.

— Ваше Величество, а можно нам тоже к фонтану? — попросила Рубиновая фрейлина, дальняя родственница Леди Раиданы.

— Ранара, — возмутилась Первая Леди Империи, — вы не хотите посмотреть на шедевр Лорд Ардона?

— А мы уже видели, — хихикнула голубоволосая Милена.

— Конечно, идите, — разрешила Императрица и фрейлины, хихикая быстро выбежали из зала.

— Это неразумно, — очень тихо произнесла Леди Селина, подойдя поближе к Императрице.

— Я прослежу за ними, — тут же отозвалась Леди Раидана и отправилась за фрейлинами. Следом за ней потянулась большая часть Лордов и Леди, предварительно поклонившись Императору и Императрице.

— Пожалуй, можно и нам идти, — произнесла Императрица и пошла к выходу из зала. Леди, которые были рядом, пошли за ней.

— Интересно, — вдруг задумчиво спросила Опаловая, бросив быстрый взгляд на Лиловую, — а кто-нибудь этой выскочке сообщил, что длинный шлейф теперь не в моде?

— Да тихо ты, — зашипела на нее Бирюзовая Леди Энарина и показала глазами на длинный шлейф платья Императрицы.

— Ну и что! — фыркнула Леди Данара. — Ее Величество что хочет, то и носит. А у этой даже вкуса нет никакого. Всегда наряды у нее были аляповатые и достаточно откровенные. Ума только и хватало на то, чтобы бюстом светить.

— Но длинный шлейф же не в моде, — съязвила Леди Энарина.

— Если длинный шлейф у платья Ее Величества, значит в моде, — резко ответила Опаловая.

— Но ты же сама противоречишь себе, — констатировала Бирюзовая.

— Ничего не противоречу, — вздернула подбородок Леди Данара.

— Значит Лиловая все-таки следит за модой, — хихикнула Леди Энарина.

— Да когда ей там следить, — отмахнулась Опаловая. — Только и может, что прыгать из одной постели в другую. Она думала, что никто ничего не узнает? И вообще, само платье из дешевой ткани. Никакой шлейф его не исправит. Это просто позорище, в таком виде заявиться на глаза Императора. Да и драгоценности, наверняка, в прокат взяла.

Леди Энарина только ахнула, услышав подругу. Опаловая славилась тем, что всегда говорила то, о чем думает. Вне зависимости от того, уместно это или нет. Императрица еще не сталкивалась с Леди Данарой настолько близко, поэтому, сохраняя полную невозмутимость на лице, очень сильно старалась не расхохотаться. Император же напротив, уже был знаком с данной Леди ранее и знал, что от нее можно ожидать. Диналия, которая прекрасно слышала весь разговор, сжала пальцы рук так, что побелели костяшки.

— Данара, да что же ты несешь? — возмутился Бирюзовый Лорд, который являлся братом Леди Энарины. Быстро подошел к Опаловой и дернул ее за руку, пытаясь отвести в сторону, подальше от Императрицы. Именно это заставило Леди Ангелику остановиться и обернуться.

— А что я такого сказала? — воскликнула Леди Данара и попыталась выдернуть руку из хватки Бирюзового.

— Ты вообще соображаешь, что и где несешь? — зашипел Бирюзовый и повернувшись к Импратрице, поклонился: — Ваше Величество, прошу простить мою супругу. Она просто не может держать язык за своими зубами.

— Но Кирон, — возмутилась Леди Данара. — Ничего неподобающего про Ее Величество я не сказала и даже не подумала. Отнюдь. Безупречным вкусом Ее Величества можно только восхищаться.

— Спасибо, Леди Данара, — чуть улыбнулась Императрица. — Говорить то, что думаешь в наши дни большая редкость.