«Лина, давай оставим эту тему и так голова болит», — попросила Ангелика.

«Ну почему Дарион тебе так не нравится?» — не унималась Изумрудная.

«Не то чтобы не нравится», — как-то обреченно вздохнула Ангелика. — «Просто мне деваться некуда».

«Почему это некуда?» — ахнула Селина.

«Да потому что других вариантов у меня нет. А я очень не люблю, когда не оставляют мне выбора», — призналась Ангелика.

«Да чем тебя Дарион не устраивает?» — возмутилась Изумрудная. — «Я же вижу, что он не такой, как был раньше. И это именно ты вернула его. Вырвала из всех блокировок».

«Можно подумать, я специально», — фыркнула Ангелика.

«Это уже неважно», — строго заметила Селина. — «Но Дарион действительно для тебя лучший вариант. Он красив, богат, щедр и великолепный любовник. Ты ничего такого не подумай, просто слухи доходили».

«Селина, стоп!» — прервала Золотая. — «У меня складывается ощущение, что я простая деревенская девчонка, на которую положил глаз хозяин. И, кажется, ты совершенно забыла, кто я. Если это так, то напомню, что являюсь высшей и могу выбирать сама. Плевать на то, что хочет Император. Я не простая селянка. Я признанная Императрица. Я Золотая! Я потомок Радужного!» — Золотая начала шипеть. — «И если я захочу пойти против Императора, я сделаю это. Как ты думаешь, кого поддержат? Того, которому было долгое время на все наплевать? Или может быть ту, которая уже очень многое сделала для процветания Империи? Которой не все равно на подданных. Которая хочет сделать этот мир лучше». — Ангелика глубоко вздохнула, успокаиваясь и одним глотком выпила все вино из бокала.

«Лика, прости», — Селина виновато опустила глаза и дотронулась до руки Ангелики. — «Ничего подобного я не думала. Просто Дарион мой брат, а ты моя лучшая подруга. Я хочу, чтобы вы были счастливы. Вы достаточно настрадались в этой жизни».

«Тогда прекрати вести себя, как сводница», — огрызнулась Золотая, но в ее голосе больше не было злости. А лакей, увидев опустевший бокал, тут же оказался рядом и вручил новый, наполненный.

«Прости», — снова повторила Селина. — «Просто, если уж у меня так не сложилось в жизни, я хочу, чтобы мои близкие были счастливы».

«Ты будешь счастлива», — твердо произнесла Ангелика. — «Только об одном прошу, не делай глупостей».

«О каких глупостях ты говоришь?» — не понял Селина.

«Ты знаешь, о чем я», — улыбнулась Ангелика, поднимаясь. — «Просто вспомни, кто он и кто ты. А я вижу, как тебя к нему тянет».

«Нет», — упрямо возразила Селина, поднимаясь следом.

«Мое дело, предупредить», — чуть приподняла плечи Ангелика и в прощальном жесте коснулась руки Селины. — «Я устала и очень хочу отдохнуть».

«Прости еще раз, Лика, я не хотела тебя обидеть или разозлить», — Селина виновато опустила глаза, а потом с каким-то вызовом посмотрела на Ангелику: — «Что касается всего остального, я сама, точно так же, как и ты, буду решать, что мне с этим делать!»

«Правильно», — улыбнулась Ангелика. — «Так и продолжай. Но не забывай о последствиях»

«Я устала думать о последствиях и буду делать ровно то, что захочу», — упрямо заявила Селина.

«Знай только одно, я уничтожу любого, если он только посмеет тебя обидеть», — предупредила Ангелика.

«Знаю», — улыбнулась Селина. — «Только и ты знай, что я всю жизнь за тебя отдам, совершенно не задумываясь».

— Мне этого не нужно, — ответила Ангелика и совершенно не обращая внимания на подданных, обняла Селину, поцеловала ее в щеку, а потом ушла.

— Куда ты? — тихо спросила Селина, но Ангелика ее услышала.

— Отдыхать, — одними губами ответила Ангелика и пошла к западному крылу замка. Там, где было ее укрытие, ее лабиринт.

Наблюдая за уходящей супругой, Император задумался. Никак он не мог ожидать, что Селина настолько заинтересовалась этим гоблином. Ожидать подобного можно было от кого угодно. Но не Селина. Его маленькая девочка. Которая, как оказалось, уже давно выросла. Только вот Дарион не хотел этого замечать. Его все устраивало. Селина всегда была рядом и никто другой ей не был нужен. Она с легкостью отвергала всех поклонников. Причем среди них попадались очень достойные. А теперь все совершенно по-другому. Не так, как раньше. И Селина увлеклась, действительно увлеклась мужчиной. Лишь только одно знал Дарион, этот мужчина влюблен в Изумрудную. И будет пылинки с нее сдувать, не смотря на весь грозный вид. Он видел взгляд мужчины тогда, в трактире. Но вот Селина как раз попала с данными отношениями. Это был мезальянс. Первая Дама Империи и простой трактирщик.

— С этим нужно будет что-то сделать, — прошептал Император. — Хотя, может, пусть сестричка развлечется. Если для нее это несерьезно.

«Как же все это уже задолбало», — донеслись до Императора злые мысли Ангелики. Она неторопливо шла в сторону западного крыла.

«Как бы не сбежала в лабиринт», — чуть заволновался Император.

«Надоело быть центром внимания», — мысленно вздохнула Императрица, пытаясь успокоиться. Но из-за разрастающейся головной боли это плохо получалось. — «Селина еще снова занялась сводничеством. Можно подумать, я не знаю, как она жаждет, чтобы мы с Дарионом были вместе. Как же, любимый братик и я, любимая подруга», — фыркнула Ангелика.

«Селина хочет нас свести?» — удивился Император, а потом вспомнил тот самый злосчастный прием, когда Ангелика публично его оскорбила, ударив по щеке. Как он тогда не растерзал ее в своем состоянии? Видимо его сдержали блокировки. Хотя Ангелика всегда с легкостью их обходила, пробуждая в нем разнообразные чувства.

«Да, да, я тоже рада вас видеть», — Ангелика слегка улыбнулась и кивнула супружеской паре, попавшейся ей на пути: — Подойдите завтра после обеда к моему секретарю, он проводит ко мне.

— Да, Ваше Величество, — кивнул головой Лорд Дирек.

— Что-то случилось? — взволнованно произнесла Леди Инарина.

— Нужно поговорить про вашего сына, — ответила Императрица. — Но это все потом, не сейчас. А сейчас отдыхайте.

— Что успел наш сын натворить? — вскинул брови Лорд Дирек. — Я сегодня не спускаю с него глаз. И он очень учтив с мистресс. Ничего лишнего не позволяет

— Не в этом дело, — снова улыбнулась Императрица. — Но все завтра, завтра. Отдыхайте.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — снова поклонился Лорд Дирек, а его супруга присела в поклоне.

«Интересно, что случилось?» — задался той же мыслью, что и взволнованные родители, Император. Но Императрица уже успела скрыться за широкими кустарниками. И сразу после этого мысли ее оказались закрыты, как и было до этого.

— Да что происходит, в самом деле? — тихо возмутился Император. Он настолько легко читал мысли супруги, что было совершенно нереально. И что самое удивительное, ее блоки не были нарушены. Да и сама Ангелика совершенно не ощущала, что все ее мысли были раскрыты перед Дарионом.

— Удивительно, — прошептал Император и опустил глаза на свои пальцы, в которых был маленький золотой лепесток. Подарок от розы. Это было неожиданным. Роза, как только Дарион дотронулся до нее, сбросила маленький лепесток в его ладонь. Император сразу же сжал пальцы, чтобы никто не заметил. А потом и думать забыл об этом. Как только неопытной девочке предложили проверку, Дарион решил немного развлечься. Ведь именно он и создал «Черный ужас», а потом придумал романтическую историю его происхождения. И был неприятно удивлен тем, что Ангелика посчитала это полным бредом. А ведь любая другая прониклась бы к подобной любви между Черным и Золотой. Но только не Ангелика. Та только фыркнула и смылась с Белым, подальше от него.

«С этим потом можно разобраться», — подумал Император и снова посмотрел на золотой лепесток. Догадка мелькнула и потребовалось ее подтверждение.

«Ардон», — тут же мысленно позвал Император Главного садовника.

«Слушаю, Ваше Величество», — отозвался Лорд Ардон.

«Что ты использовал при создании розы?» — не стал медлить с вопросом Император.