— Не пропадай, рок-звезда, — сказала она.

— У тебя есть мой адрес, — ответил и вышел из квартиры.

Мы сели к Аарону в машину, и он повез меня в отель, в котором я остановился. Ехали молча, фоном играла музыка, но молчание было не напряжённым, пока… Аарон не заговорил.

— Я ушел из группы, потому что терял себя, — тихо сказал Стюарт, — каждый день, просыпаясь по утрам, я не знал, кто я такой. Меня пугало то, что я начал воспринимать все как должное, не ценить ничего в ответ.

— Если ты не сказал один раз уборщице спасибо, это не делает тебя плохим парнем, — огрызнулся я в ответ, начиная закипать, — я вообще не хочу говорить об этом, ушел и ушел, твой выбор.

— А я хочу об этом поговорить, — пожав плечами, ответил он, — дело не просто в спасибо. А в том, что мои мысли изменились, я стал думать иначе, хотеть больше, чем у меня есть.

— Все хотят большего! Миллиардеры хотят еще больше денег, а дети хотят еще больше подарков на день рождения — такова жизнь.

Аарон покачал головой.

— Но не для меня, не для Джинджер, — тихо сказал Стюарт, и я замолчал, просто захлопнул свой рот.

Джинджер — бабушка Аарона, она сама воспитала его, когда его родители алкаши забили на него. И она была женщиной строгих взглядов, можете поверить. Она воспитала Аарона настоящим мужчиной, как она это называла. Умный, сильный и неискушенный. И для Стюарта это значило все — следовать ее советам и держать лицо. Я никогда не задумывался об этом. О том, что просто он другой. Играть в клубе это одно, а мировая сцена совсем другое. Там и свет ярче и все доступней.

— Извини, — тихо сказал я.

— Теперь ты понимаешь? — спросил Аарон

— Да… — ответил я, — но ты все равно придурок.

Беззлобно сказал я, чувствуя, как вся обида, что копилась во мне, исчезает, словно вода в раковине. Он посмотрел на меня, и я улыбнулся ему, по-настоящему улыбнулся в ответ.

Тут у него заиграл телефон и он поднял трубку, я не прислушивался к разговору, так как подпевал Адаму Левину о том, что она будет любима. (прим. автора: песня Maroon 5 — She will be loved)

— Сейчас заедем в одно место, кое-кого нужно забрать.

— Конечно, вези.

Мы остановились у какого-то клуба. Я сидел и размышлял, что за день сегодня? Прям как серия какого-нибудь молодежного сериала под каким-нибудь отстойным названием типа «Привет из прошлого» или «Тук-тук, выходи, поговорить надо». А меня играет какой-нибудь прилизанный Зак Эфрон. Тьфу ты, аж противненько стало. Хрен ему, а не меня играть. Я так возмутился тем, что роль достанется Эфрону, что едва не начал сам с собой разговаривать. Но вдруг услышал шокированное.

— Вот черт!

Вопросительно посмотрел на Аарона, чувак аж побелел.

— Я не знал, что она тоже здесь.

Я нахмурился, не понимая, о чем он говорит и, перегнувшись через него, посмотрел на выход из клуба.

Я сразу заметил ее, из миллиона узнаю. Сердце пропустило удар и забыло снова начать стучать. Я, не мигая, смотрел на Саманту Джонсон, которая, смеясь, тащила Бьянку, а ей помогал какой-то нег… афроамериканец. Мои ладони начали потеть, по мере того, как я впитывал в себя ее образ. Как же я скучал по ней. Каждый гребаный день она в моих мыслях. Эти чертовы чувства, от которых я пытался избавиться, выключить, вырвать нафиг. Они душили меня, каждое мгновение, когда я пытался сделать вдох. Я начал врать, сам себе врать о том, что это конец, у нас ничего не вышло, я облажался. Но каждую ночь, лежа в кровати, я думал, как вернуть ее.

Троица весело приближалась к машине, и в голове тут же вырисовался план. Как говорят, Бог любит троицу, и прошлое дважды сегодня меня настигло, пришла твоя очередь, малышка Сэм.

САМАНТА

— Мэни, душа моя!

Я зашла в кабинет Чарльза, он сразу же вскочил со своего кресла, кинулся ко мне, торопясь обнять. В нос ударил стойкий аромат его парфюма, и я с трудом удержалась, чтобы не чихнуть мужчине прямо в лицо. Чарльз невесомо коснулся поцелуем моей щеки и, взяв за руку, потащил к дивану.

— Прости, что опоздала, — сказала ему, на что он лишь махнул рукой.

— Ага, на три минуты.

Чарльз изогнул бровь, усадил меня на диван, поправил свой полосатый шарф и уселся рядом, закинув ногу на ногу.

— Как твои дела?

Я улыбнулась.

— Отлично. Никак не могу привыкнуть, видя на мэйле предложения по работе.

Он серьезно кивнул, уголок его губ едва заметно дрогнул. За последние дни я на самом деле получила несколько сообщений на почту. И хотя в основном это были предложения работы на корпоративных вечеринках, каждое я читала с трепетом.

— Как раз об этом я и хотел поговорить, Мэни.

Чарльз плавно встал с дивана и направился к столу. Порылся в бумагах, что были навалены на нем беспорядочной кучей, и выудил белый конверт. Вернулся и протянул его мне. Я с любопытством взяла конверт из его рук, посмотрев на мужчину вопросительно.

— Открой. — Кивнул он мне, одобряя.

Осторожно вскрыла конверт, в нем оказалась пачка бумаг, которые я тут же достала. Быстрым взглядом пробежалась по буквам, которые почему-то стали расплываться перед глазами, и резко вскинула голову.

— Что это?

Мужчина прислонился бедром к столу и сложил руки на груди.

— Контракт. Я предлагаю тебе работу фоторедактора в моем журнале, — он улыбнулся своей белоснежной улыбкой, — в Англии, детка.

По мере того, как он говорил, мои глаза увеличивались, а руки стали предательски подрагивать. В голове смерчем проносились тысячи мыслей, но ни за одну из них я не могла ухватиться, все ещё пребывая в шоке. Открыла рот, намереваясь ответить, но Чарльз поднял руку, прерывая мой порыв.

— Сначала выслушай. Я хочу видеть тебя в своей команде, хочу, чтобы ты стала лучшей. И поверь, все это возможно. Контракт пока что на три года, но если все получится, в чем я и не сомневаюсь, то мы продлим его.

Я слушала его, все ещё не веря.

— Но почему я? А как же моя учёба?

Чарльз даже глазом не моргнул.

— Мне кажется, я уже дал понять, что ты зацепила меня. Твоя подача, твой вкус и стиль в работах. Да и что греха таить? Нам нужен молодежный взгляд. А учеба… ты можешь учиться дистанционно.

Неосознанно я прижала бумаги к груди, не зная, как реагировать на это предложение. Бросить все и уехать на другой конец света, другой материк… так просто и в то же время невозможно.

— Я… я не знаю, Чарли, — ответила, поднимаясь с дивана, — не знаю, что сказать.

— Я и не жду ответа прямо сейчас. Просто почитай контракт и подумай хорошенько. Ты — неограненный алмаз, а я хочу, чтобы ты стала моим бриллиантом, — мужчина развел руки в стороны, довольно ухмыляясь, — вот такой я эгоист.

Я нервно хихикнула, вызвав взрыв ответного веселья у Чарльза, и ответила.

— Я подумаю. Спасибо за доверие.

Очутившись на улице, пыталась разобраться в своих противоречивых чувствах. Понимала, что предложение Чарльза — беспроигрышный билет в новую жизнь, но не могла так просто принять его. Боялась сорваться с места, оставив свою привычную жизнь, и отправиться на другой конец света. Но в глубине души я все равно сомневалась, пытаясь взвесить все за и против. И у меня было слишком мало времени, Чарльз будет ждать ответа через три дня. Мне хотелось поскорее добраться до кампуса, чтобы обсудить это с Бьянкой. Увидев на дороге жёлтое такси, я кинулась к обочине и махнула рукой.

Когда я зашла в нашу комнату, моей соседки в ней не оказалось. Подойдя к кровати, бросила на нее рюкзак и направилась в ванную. Все ещё пребывая в своих мыслях, не сразу расслышала приглушённые чертыхания, доносившиеся из нее. Нахмурившись, я открыла дверь и приросла к полу, не веря своим глазам.

У раковины стояла Бьянка, держа в одной руке машинку для бритья, а в другой ножницы. Я, словно завороженная, не могла отвести взгляда от ее выбритого виска, лишь спустя несколько секунд мои глаза заметили, что волосы на голове подруги все же остались. Правда, стали намного короче. Я резко выдохнула, и в этом момент Бьянка повернулась ко мне.