— Ты нашла его, — говорит Терон. — Где?

Я боюсь неаккуратным словом разбередить его душевные раны.

— В винном бочонке.

С одной стороны, я не хочу лгать ему, но с другой, понимаю, что не стоит рассказывать все. Ведь он уже однажды предал меня. Терон продолжает о чем-то меня спрашивать, но тут в погреб возвращаются корделлианские солдаты. Они привели саммерианских рабов, чтобы те позаботились об убитом. Рабы попытаются выяснить, кто это сделал? Убийцей может быть кто угодно — наверху собралась целая толпа.

— Я знаю, что тебе не нравится Саммер, — говорит Терон. — Но нам нужно объединиться перед… — замолчав, он понижает голос до шепота, — перед открытием магического источника. Отец по доброй воле никогда не согласится поделиться магией со всеми. Он будет сражаться. Потому-то я все это и затеял. Нам нужен сильный союз, который заставит его подчиниться.

Терон смотрит на меня решительно, сжав зубы. Что-то из последнего видения тревожит мое сознание, не давая покоя. «Сила, — повторял Ангра снова и снова. — Он обладал огромной силой». Так вот чего Терон жаждет больше всего на свете. Перестать быть бессильным.

Но какой бы прекрасной ни была цель Терона, я вижу в ней одни недостатки. Магию постепенно начнут использовать во зло. И как бы мы ни добивались мира на всей земле, между королевствами всегда будут существовать разногласия, которые не сгладить сладкими речами. Я же хочу совершенно другого: чтобы магию использовали как можно реже. Тогда не будет угрозы возникновения Распада. Я больше не в силах лгать.

— Ты не находишь странным, что Симон так легко согласился подписать договор?

Терон качает головой.

— Это королевства Гармонии придется долго убеждать. Сезоны всегда отчаянно желали мира. Я сразу знал, что нам удастся склонить их на свою сторону.

Я удивлена его словами, ведь из всех королевств именно Сезоны более всего предрасположены к войне. Кроме прочего, сказанное Тероном не объясняет того, почему Симон так быстро уступил. Саммер никогда не участвовал в конфликтах других королевств, счастливо пьянствовал и время от времени совершал со Спрингом торговые сделки. К тому же Саммер поддерживает союз — пусть даже тайный и неофициальный — с королевством Гармонии, Вентралли. Чего ради ему заботиться об объединении королевств, когда ему и так ничего не грозит?

Я потираю ладонью лоб: от обилия вопросов, на которые нет ответа, разболелась голова. Не говоря больше ни слова, я направляюсь к лестнице.

Может, стоит пойти за Кэридвен? Но я вряд ли отыщу ее здесь. Надеюсь, с ней все будет хорошо. Вместе с Тероном и Гарриганом я покидаю погреб.

Мы задерживаемся в Саммере на целую неделю, и у меня едва хватает терпения ее пережить. Каждый день долог и жарок, каждая ночь заполнена однообразными празднованиями.

Терон все же едет в виноградники Саммера, чтобы там уговорить Симона подписать договор. Я отказываюсь сопровождать их, притворившись больной. Я и правда неважно себя чувствую из-за жары, просто не настолько критично. Наслаждаюсь покоем вдали от Терона и саммерианского короля, знать не знающего такого понятия как «личное пространство». Симон уверил меня, что дал своим людям указание разобраться с убийством раба, но уже после того, как сам легкомысленно от него отмахнулся.

«Рабов в Саммере часто постигает неприглядный конец», — сказал он мне так, будто говорил о чем-то само собой разумеющемся. Например, о том, что в Саммере жарко.

Обладай я здесь хоть какой-то властью, сама бы начала расследовать убийство, но у нас с Симоном и так довольно шаткие отношения. Если он узнает, что я самовольно решила разобраться…

Я сама себе противна. Прежняя Мира без оглядки пошла бы на риск, желая найти и наказать убийцу. Но королева Мира думает о другом: если Симон выкрал людей из Отема, с Винтером он поступит так же? Теперь я несу ответственность за целое королевство и его подданных. Мне непозволительно совершать ошибки.

Единственная, кто меня радует, это Кэридвен. Но ее я вижу только за завтраком, и то на другом конце стола. Поскольку наши дружеские отношения политически неприемлемы, я не позволяю себе с ней заговорить. Как легко мой разум приспособился к политическим тонкостям. Бездушная политика требует, чтобы я не разговаривала с девушкой, которая может стать мне хорошей подругой. Если я сделаю это при Симоне, он задастся ненужными вопросами.

Когда мы наконец покидаем Саммер, наш караван состоит уже из представителей двух королевств Сезонов и одного королевства Гармонии.

Мы отправляемся в Путнам — столицу Якима. Первые дни мы едем по палящей жаре, и все кругом подернуто маревом. К счастью, дорога приводит нас к северо-восточной части Элриджского леса. Густые деревья окаймляют западную границу Саммера до самых Кларинских гор.

Температура воздуха наконец-то снижается. В то время как винтерианцы в более прохладном климате чувствуют себя комфортнее, наши саммерианские спутники зябко поеживаются. Их неудобства еще только начинаются: в Якиме наступила весна, и здесь достаточно прохладно. От этой мысли я слегка расслабляюсь.

Где может быть спрятан ключ в Якиме? Это может быть любое древнее здание из сотни библиотек, университетов и складов Якима. А что, если искать нужно вовсе не там? Или нечто совершенно другое.

Через три дня пути мы достигаем притока Фения, впадающего в реку Лэнгстоун. Лэнгстоун течет вдоль восточной границы Якима и Вентралли и впадает в озеро у северной части Пейзлийских гор. Именно по этой реке зачастую и предпочитают путешествовать. Она достаточно широка и глубока, а на берегах много поселений, что создает прекрасные возможности для речной торговли. И когда наш обширный караван из корделлианских, саммерианских и винтерианских представителей въезжает в Яким по главной дороге, мы впервые окунаемся в хозяйственный хаос этого государства.

Вокруг царит невероятная суета. Между деревнями снуют туда-сюда рабочие на повозках, запряженных лошадьми. Они перевозят сено, инструменты, ремесленные изделия… Рабочие таращатся на нас, открыв рты, пораженные скоплением людей из разных королевств.

— Как их… много, — выдыхает Несса, подавшись в седле вперед.

Она не скрывает своего изумления, и ее глаза так широко распахнуты, что я гадаю, моргнула ли она хоть раз с той секунды, как мы пересекли границу Якима.

Река Лэнгстоун раскинулась так широко, что не видно другого берега. Это бескрайнее синее полотно со множеством самых разных судов. Именно они захватили внимание Нессы, а не проходящие и проезжающие мимо люди, которые глядят на нее с тем же потрясением, что и она — на корабли. «Винтерианцы», — читаю я по губам якимианцев и вижу, как они презрительно морщат носы. Мы в королевстве Гармонии и еще не раз столкнемся с предвзятым отношением к королевствам Сезонов.

Я трогаю зацепку на своем дорожном наряде — том самом, что Дендера заставила меня надеть перед отъездом из Винтера. До этого дня она позволяла мне носить обычную одежду, но сегодня предельно ясно объяснила: несмотря на то что до Путнама еще несколько дней пути, необходимо произвести наилучшее впечатление. Я согласилась с каждым сказанным ею словом. Нельзя допускать ошибок. Нельзя рисковать.

— Моя королева! — Несса возбужденно указывает рукой на реку. — Это корделлианский корабль?

Я киваю, с радостью отвлекаясь от своих дум.

На мачте одного из покачивающихся на воде огромных деревянных монстров развевается зеленый стяг с изображением лавандового стебля в центре золотого кленового листа.

— А тот — вентраллианских — указываю я на стоящий рядом с ним корабль. На пурпурном фоне стяга блестит серебряная корона. — Этот — якимианский, — говорю я, махнув рукой на корабль, где на коричневом флаге золотом горит секира.

Воспоминания об уроках Генерала приносят чувство щемящей ностальгии. С нашего расставания прошло не больше двух недель, а сердце уже ноет от тоски по нему. А может, эта боль все время была со мной, просто я ее не замечала.