У трупа дёргались ноги.

— Ты про ноги?

— Д-да, я про ноги.

— Ну, такое… случается, — невозмутимо произнесла сидящая под потолком Югай.

— А… вы можете что-то с этим сделать?

— Что именно? Убить его ещё раз?

Сёстры хихикнули.

Ко мне подошла Ольга.

— Что будем делать, Конрад?

— Ну, вот сейчас я приведу этого господина в чувство и проясним обстановку… Да очнись ты уже!..

Ну и качественно же его сестра приложила-то… О! Вроде пришёл в себя.

— Кто вы такие? Сколько вас? Что вам нужно?

Молчит, поганец.

Двинул под дых, повторил вопросы. Молчит.

Врезал по морде, повторил вопросы. Тот начал ржать.

— Значит, не хочешь по-хорошему? — спросил я.

Оторвал кусок материи от пиджака, затолкал в рот неприятелю, уселся ему на ноги, схватил за шею и достал нож.

— Не стану говорить, что больно не будет, потому что будет больно. Но ты не умрёшь. Не поймёшь с первого раза — продолжим, — я вздохнул и бросил через плечо. — Слабонервные пусть сюда не смотрят. Вилли, тоже отвернись.

— Я тоже помню курс полевого допроса вообще-то, — проворчала сестра, но всё-таки отвернулась. — И курям кто бошки-то рубил обычно? Эх… Ну и ладно.

Несколько быстрых движений ножом, и пленный начал мычать и дёргаться. Уши, щёки, губы, дёсна — крови полно, но ущерб организму приемлемый. Помереть не должен. Быстро, во всяком случае.

Закончил с первой порцией, вытащил кляп.

— Кто вы такие? Сколько вас? Что вам нужно? Учти, чем меньше у меня времени, тем больнее тебе будет.

— Мы… нас… наёмники, бывшие дружинники… отребье всякое… Разный народ…

— Кто нанял?

— Я… не спрашивал… При деньгах. Может — бомбисты, может… ренегаты…

— Что нужно?

— Не… не знаю…

— Ответ неверный, — прошипел я, поднося нож к глазу пленного.

— Я! Я правда не знаю! Нам не говорили, мы же… Но, но я слышал! Слышал, что они что-то планируют! Ритуал! Ритуал, да! Кровь, древняя кровь для него нужна… Но я не знаю, о чём речь!

Ой, как я не люблю такие откровения… Обычно с такого начинается что-то особенно поганое.

— Сколько вас?

— Человек… пятьдесят. Может, больше…

— Оружие?

— Винтовки, автоматы, пулемёты… Оружие новое, с армейских складов… кажется.

— Ясно, — сказал я.

И воткнул нож ему в сердце.

Отвечал он довольно убедительно, так что быстрая смерть за это — честная плата. Большего он бы всё равно не сказал, а на долгое вытягивание крупиц информации совершенно не было времени.

Вытер нож, убрал в сапог. Встал, подобрал ремень с кобурой и подсумками из груды трофеев, застегнул на себе. Достал пистолет. «Штайр»? Недурно. Оттянул кнопку затвора, проверяя наличие патрона в патроннике.

— Уже можно смотреть? — буркнула Вилли. — Я ж слышала, что его прикончили…

— Похоже — придётся что-то делать, — вздохнул я, убирая пистолет в кобуру. — Кто не хочет рисковать — можете попробовать спрятаться или сбежать.

Сверху послышалось хихиканье.

Посмотрел в сторону слухового окна — туда, где тени были гуще.

— Анна?

— Я уже сказала, что люблю загадки, — с лёгким смешком ответила Югай. — Так что я с тобой, Конрад Винтер.

Уже хорошо. Иметь на своей стороне боевого оборотня, чьи способности к ближнему бою даже «шарманка» не может блокировать — это полезно.

— Ольга?

— Если честно — я ни хрена не понимаю, что происходит, — откровенно призналась принцесса, употребив не самую высокородную лексику. — Но я думаю, что с вами шансов выжить больше. Так что — командуй, я с тобой.

— А твои?.. — я кивнул в сторону двух других галичанок. Брюнетку, кажется, тошнило.

— Софья и Наталья. Неплохие чародейки, но без магии сейчас бесполезны.

— Тогда им лучше где-нибудь спрятаться.

— Эй!.. — послышался протестующий хрип. — И вовсе я не без…

— Как думаешь — что происходит? — спросила меня Романович, проигнорировав свою товарку.

Вилли протянула мне автомат, но я покачал головой — это ж ведь «шепард», производства Британской Африки. Из такого и застрелиться-то проблематично — может подвести… Лучше уже револьвер ещё взять.

Автомат взяла принцесса. На удивление сноровисто перевела затвор на предохранительный взвод и уверенным движением повесила «шепард» на плечо.

— Магию вырубили, форт захвачен, — озвучил я сначала самые очевидные вещи. — Конечно, хотелось бы сказать, что захватчики — безмозглые кретины, ведь после того, как они возьмут в заложники отпрысков старших семей — им не жить… Но нет. Идиоты таких операций не проворачивают. Хорошо вооружены, не самый сброд, хотя и те ещё бараны.

— Но этими баранами командует лев, — вставила Вилли. — Или львы.

— Даже если они полные бараны, — Хильда кивнула в сторону лежащих у входа тел, — этих скоро хватятся.

— Дождёмся подмоги? Или попробуем вырваться? — спросила Ольга. — Магии нет, вся защита тоже наверняка отключилась…

— А мины — нет. В потёмках прорываться через поля смерти — самоубийство. А дорогу они наверняка взяли под прицел пулемётов, — покачал головой я. — Но вообще, я не люблю слышать про ритуалы и древнюю кровь. Крепость наверняка стоит на старом фундаменте, вокруг — Ожог, и одному Ормузду ведомо, что у нас может быть под ногами. Может так статься, что, когда придёт подмога, будет уже слишком поздно. А на своих двоих, возможно, убежать не получится от того, что здесь будет…

— А что тут может быть по-твоему? — подала голос сидящая над нами Югай.

— Прорыв Той Стороны, — пожал я плечами. — Прорыв орды тварей из-под земли. Прорыв хрен знает чего, запечатанного тысячи лет назад. Думаю, ты знаешь, что никогда не переводятся придурки, которые думают, что уж они-то овладеют секретами Древних.

— И ты предлагаешь… — протянула Ольга.

— Во-первых, разведаем обстановку. Может, там весь ритуал — как взломать сокровищницу в подвале замка. И проще будет слинять или отсидеться, пока не подойдут московиты. Ну и по итогу разведки решим, что всё-таки делать.

— А в-третьих, — подхватила Вилли, — там в цитадели остались Эйла и Эльмира. Вдруг они в опасности? Надо их спасти!

Если бы выбор стоял — они или сёстры, то моё решение очевидно…

Но нет такого выбора. Непонятно, что происходит и если есть шанс их спасти, то я должен хотя бы попробовать. Всё равно на разведку идти, потому что некоторые вещи проще предотвратить, чем потом пытаться от них убежать.

Ну да, впятером, без магии против десятикратно превосходящего противника. С патронами на пять минут нормального боя. Предотвратить. Ну разумеется.

Хотя, с другой стороны — бывало и хуже. И в этот раз тоже — может быть хуже. Есть такая мания у охочих до знаний магов — строить поверх древних руин, которые могут быть как остатками дровяного сарая Предтеч, так и тюрьмой для того, с чем даже они толком не смогли справиться. Чем Ангра-Майнъю не шутит — вдруг тут одна из Птиц Погибели заточена?

— Софья, Наталья. За тренировочным залом я видел ряды каких-то сараев — попробуйте укрыться там, вряд ли враг будет прочёсывать каждый закоулок — им надо действовать быстро, — начал раздавать указания. — Анна, на тебе разведка. Хильда — авангард, Ольга — замыкающая, Вилли — держись рядом со мной. Огонь открывать в крайнем случае — шум нам ни к чему. Все всё поняли? Тогда — начали.

Свита принцессы (в основном в лице этой стервозной брюнетки) для вида посопротивлялась моим приказам, потому как формально я был им никто и звать меня было никак. Но потом на них шикнула Ольга, на удивление попререкались и с ней, что вообще-то было довольно дико. Но затем галичанки всё-таки изволили покинуть тренировочный зал и укрыться там, где я посоветовал.

Трупы мы отволокли в дальний угол, наскоро закидали всяким хламом и немного убрали следы крови. Если начнут искать пристально — всё равно найдут, но так хотя бы сразу же тревогу не поднимут.

После чего мы аккуратно выдвинулись в сторону форта.