– У-ух! – весь корпус грузовоза вздрогнул. Чёрт, это по нам сейчас главным калибром ударили?

– Ага, труханули, нелюди проклятые! – раздался довольный голос Петра. – Не ожидали, суки, что корыто зубастое? А у нас тоже есть главный, мать его, калибр!

– Кэп, похоже "Реновел" оснащён орудием среднего класса. – сообщила мне искин. – Поэтому контейнеры с грузом находятся в главном коридоре. Часть полезного пространства грузовых отсеков занято орудийным блоком.

– Вот совсем не удивлён. – усмехнулся я. – Русские умеют впихнуть невпихуемое.

– Три. Два. Бой. – закончила отсчёт искин корабля, и в следующую секунду экран передо мной расцвёл фиолетовыми трассерами автоматических турелей. Затем мимо пронеслись два вражеских истребителя, преследуемые огнем сразу нескольких орудий. От ос, как их назвал капитан, к "Реновелу" протянулись две красных линии, но вреда, судя по всему, нашему судну не принесли. Моя попытка сопроводить противника прицелом турели не увенчалась успехом – слишком быстро цели вышли из сектора огня.

– Кэп, я не успеваю среагировать, чтобы рассчитать упреждение. – сообщила мне Тая. – Слишком высокая скорость.

– Подожди, это они с нами на встречных курсах прошли. Сейчас догонять начнут, попробуем сбить. – ответил я, а у самого на душе появилось совершенно забытое чувство – желание обыграть противника. Сидя здесь, в кресле наводчика, бой воспринимался, как упомянутый механиком шутер, а вернее – симуляция. Ну что ж, постреляем.

Я повернул орудийные рули, чтобы прицел увело к краю простреливаемого сектора, и вдавил гашетку. Тут же рукам передалась едва ощутимая вибрация стреляющей турели, а по экрану пробежали пунктиры снарядов. Цифры, отображающие боезапас, уменьшились на полсотни. Чёрт, надо беречь БК, иначе быстро стану статистом.

– Андрей, не экономь боеприпас, там автоматическая перезарядка. – раздался спокойный голос Михея. Чёрт, а этот то откуда всё знает? Я что, под контролем? Ладно, позже разберёмся.

– Фиксирую приближение вражеских истребителей. До начала атаки – три, два, огонь!

Ага, значит стреляем столько, сколько нужно. Отдавшись своим инстинктам, я плавно вдавил гашетку. Ну что, Лейтенант Базилевский, почувствуй себя космическим зенитчиком!

Синий трассер отобразился на экране, хлестнув прерывистой плетью. Слишком рано, вражеская оса ловко сманеврировала, избежав не только моей очереди, но и снаряды автоматических турелей. Второй истребитель тоже решил не рисковать, и ещё раньше отвалил в сторону. Что ж, не попал, но и противнику не дал приблизиться – тоже результат.

– Андрей, хорошо отработал! – сообщил капитан. – В следующий раз не торопись!

– Саныч, почему они на связь не выходят? – присоединился к разговору Пётр. – Ни угроз, ни ультиматума, молча атаковали.

– Неопытные. – предположил капитан. – Ждут, когда мы сдадимся.

– Не дождутся! – зло произнёс механик.

– До начала атаки четыре, три. – вновь начал отсчёт искин, и я полностью сосредоточился на экране. Так, атакуют они парой, с разрывом в доли секунды. На встречном движении скорость выше, а значит...

Мысль ещё не сформировалась а я уже начал стрелять. Гашетку до упора, чуть повести стволом, разрезая свой сектор снарядами. Вспышка! Чёрт, на мгновение весь экран затопило белым. Похоже попал.

– Андрей одного сделал! – обрадованно воскликнул Пётр. – Молодец, парень!

– Не отвлекаться! – тут же вмешался капитан. – Похоже эсминец готовится дать залп из носовых орудий. Петро, у тебя будет несколько секунд, чтобы ответить.

– Принял!

– Держитесь, мужики, сейчас нас потрясёт малость.

– До начала атаки... – вновь забубнил искин корабля, и я вновь сосредоточился на экране. Увы, в этот раз стрелять не пришлось – истребитель противника, один, прошёл слишком далеко. Даже автоматика в этот раз промолчала.

– Фиксирую залп главных калибров вражеского корабля. – вновь произнесла искин. – До удара осталось шесть, пять.

– Петро, давай!

– Вуф-ф! – "Реновел" вздрогнул всем корпусом, а затем, на какой-то миг, сила притяжения исчезла, и меня чуть не выбросило из кресла. Хорошо, что держался за рули.

– Бум-м! Бу-бум! – шарахнуло за бортом. И вот теперь меня мотануло так, что я с трудом удержался на месте. Экран вновь побелел, в этот раз на гораздо большее время, а когда засветка исчезла, я увидел сразу два маркера вражеских истребителей, стремительно приближающихся к "Реновелу". В этот раз они безнаказанно шли в лобовую, не боясь автоматических турелей. Близкий подрыв чего-то мощного ослепил автоматику. Момент атаки был выбран идеально, но тут в дело вмешался я...

Трассер устремился навстречу осам. Мгновение, и экран буквально полыхнул белым. Не обращая внимания, я повел рулями, пытаясь вслепую накрыть второй истребитель. Не попал, но атаку отбил точно.

– Минус оса, минус катер! Нет, две осы! – обрадованно произнёс капитан. – Если не дураки, то свалят. Петро, дай ещё один залп, для убедительности!

– Дорого, кэп, за раз пятьдесят тысяч кредитов выкинем. Может ограничимся сменой курса, мол, на таран пойдём.

– Не жадничай!

– Хорошо! – ответил механик, а секундой позже "Реновел" вновь тряхнуло.

– Истребители и катер возвращаются на эсминец! – сообщила искин корабля. – Противник изменил курс, набирает ускорение.

– Фух! Отбились! – явным облегчением произнёс капитан, от чего я хмыкнул. Отбились? Да мы надавали противнику по щам и обратили его в бегство! Всегда бы так отбиваться.

– А главное почти без повреждений! Ну что, Саныч, готовь боевые новичку, или я с тобой разговаривать не буду. Если бы не он, по правому борту все турели бы потеряли. Лучше Михея отработал.

– Повезло мне! – присоединился я к обсуждению.

– Новичкам всегда везёт, это точно. Но, свою долю от доставки груза ты заслужил. И вообще, подумай, может заключим контракт на постоянной основе?

– Нет, кэп, спасибо. У меня на ближайшее время совершенно иные планы.

– Ну, попытаться стоило. Ладно, через десять минут собираемся в кают-компании. Я уже отправил сигнал на орбитальную станцию, так что нас встретит патрульный катер. Зафиксирует повреждения, снимет данные с искина, и всё, добро пожаловать на поверхность.

– Давно пора! – согласился Пётр. – Третий рейс уже без отдыха. Я уже начал забывать, как девки выглядят.

– Тебе бы только о девках думать! – подключился к разговору Михей.

– Так я говорил тебе – не женись. Сам выбрал свою судьбу, а значит нечего завидовать.

Так, перешучиваясь, вся команда вскоре собралась в одном помещении. На стол самим капитаном была поставлена бутылка, содержащая явно не прохладительный напиток. Я вчитался в надпись на этикетке, и хмыкнул:

– Уотка?

– Ой, вот не надо по больному, а! – притворно расстроился Пётр. – Это не нами придумано. Просто в содружестве все настолько полоротые, что не могут правильно произнести название этого славного напитка. Вот нашим производителям и пришлось выкручиваться. Это ты ещё не видел, как её иммирцы называют.

***

Увы, на грузовом судне не было иллюминаторов, да и обзорные экраны оставляли желать лучшего. Поэтому я не смог наблюдать, как "Реновел" приближается к планете содружества. Со слов Петра её опоясывала космическая, многофункциональная станция, издали выглядевшая, как метеоритное кольцо. В общем, не судьба мне полюбоваться такими красотами.

Да, такое кольцо на каждой третьей планете. Это и система обороны, и торговые площадки, на которых можно приобрести и продать всё, что угодно. В том числе и мутаген.

– Да, помни, здесь всё строго, согласно букве закона. Не то, что на станции "Прометия".

– Кэп, ты уверен, что меня ещё не объявили в розыск? – уточнил я. – Всё же тот убийца с топором, он был под моей опекой.

– Ну, насколько я знаю, с "Прометии" сюда никто не летает, так что несколько дней спокойной жизни у тебя есть. А вообще я бы советовал тебе сдаться. Дашь признание, сообщишь, что дикий вышел из под контроля. Тебя, конечно, задержат на два-три месяца, и штраф приличный выпишут. Но, на большие проблемы вся эта ситуация не тянет, даже гражданство сохранишь.