– Ни слова. – приказал я Баюну, наблюдая, как в стакан адмирала льётся золотой мутаген. Да, мы пошли на такой шаг, потому как я не готов был рисковать своей фракцией, доверяя её какому-то вице-адмиралу. Ишь ты, мои корабли на кон поставил. – Пьём до дна, чтобы закрепить сделку.

Мы чокнулись, и каждый влил в себя содержимое стакана. Хм, а ведь командующего сейчас так вставит, что он может и упасть. К счастью, не вставило, хотя Баюн и покачнулся. Зато перестало действовать моё усиление, потому что адмирал, придя в себя, грозно прорычал:

– Это что сейчас, мать вашу, вы мне подсунули?!

Зона А-один. Красная локация.

Минуту назад красный мутант, именуемый местными Лоа-тиоку (а чужаками алый убийца) удачно поохотился на такого же красного, но менее опасного зверя. Увы, вместо поглощения добычи, Лоа-тиоку в этот момент спешно убегал от места охоты, надеясь, что ему вовремя удастся покинуть опасное место.

А всё потому, что убитый мутант внезапно начал изменяться. Сначала внутри туши начали трещать кости, а сама она заходила ходуном. Так продолжалось несколько минут, пока нечто не попыталось выбраться наружу. Не выдержав, лопнула шкура, и из брюха выпало нечто, затянутое в окровавленую, покрытую слизью плёнку. Забившись на земле, среди внутренностей мутанта, это нечто с трудом вырвалось из ещё одного плена, и хрипло втянуло в себя воздух.

Освобожившись от плёнки, неведомое существо распрямилось во весь рост, и если бы кто-то прямо сейчас наблюдал за всем, что происходит в красной зоне, он бы сильно удивился. Потому что из брюха мутанта выбрался белокожий человек. "Новорожденный" осмотрелся своими темно-карими глазами по сторонам, пробормотал что-то на неизвестном языке, и двинулся прямиком к реке.

Через несколько часов он, чистый, но абсолютно голый, подходил к селению некоши. Завидев его, аборигены несколько удивились, ведь известно, что чужаки и шагу не ступят без своих прочных доспехов. Тем не менее белокожего приняли, а когда он заговорил на родном языке местных жителей, накормили и даже дали одежду.

– Как зовут тебя, чужак? – спросил один из охотников некоши, подаривший пришельцу своё старое копьё. Чужак, не пробывший в селении и суток, уже покидал его.

– Сан. – ответил белокожий, и улыбнулся. Чуть повысив голос, он обратился ко всем жителям: – Слушайте Эмао, неко-ши. Слушайте, и она защитит вас.

Вскоре Сан, держа в правой руке копьё, лёгким бегом двигался к одному ему известной цели. В его голове в этот момент не было мыслей, ведь клоны не способны к самоанализу. Он просто выполнял приказ. Приказ найти приёмных детей Эмао.

Ну вот и всё. Прошли тестирования систем, проведены условно боевые стрельбы из орудий тяжёлого класса, прошли слаживание оба крыла истребителей. Адмирал Баюн пошёл нам навстречу, и отряд штурмовиков смог провести подобие учений, отработав захват грузового корабля, превращённого руссами в полигон.

Как отреагировал на золотой мутаген вице-адмирал? Критично, но довольно сдержано. Во первых, на это повлияла моя способность, всё же подавившая частично его волю. А во вторых, разобравшись, чем его опоили, Баюн внезапно для нас поднялся, шагнул в сторону от стола, а затем сделал несколько приседаний.

– Надо же, а ведь не болит почти.

– Что не болит? – настороженно спросил Онуфриев.

– Да поясница. Последние года четыре только инъекции регенератора и спасали, а тут, ты смотри, жжёт, но терпимо. Так, ты чего мне зубы заговариваешь? Знаете что, дуйте ка вы на своё корыто, пока я подобрел. А иначе прикажу выбросить вас в открытый космос, без скафандров.

На следующий день командующий лично прибыл на "Базилевс", причём в одиночку. Отправив катер назад, на флагман, он, после приветствий, уточнил у меня, имеются ли на борту неигроки. Узнав, что таковых нет, произнёс, не стесняясь в выражениях:

– Ну что, сучьи дети, рассказывайте. Как вам удалось меня, старого идиота, обвести вокруг пальца? Всё рассказывайте, с самого начала.

– Товарищ адмирал, начать придётся издалека. – намекнул я на долгий разговор.

– Да ты не переживай, я никуда не спешу.

Ну, я и рассказал. Начал с того, что происходило в аномалии, сделав акцент на том, что связано с Эмао и Даггаром. Попутно ещё раз пояснил адмиралу, за кем конкретно я хочу вернуться в зону А-один. А дальше выставил условие: я даю информацию, а Баюн принимает фракцию "Руссы", и прикладывает все силы, чтобы помочь мне вырвать земляков из ловушки. Выслушав в свой адрес гневный монолог, я всё же получил от командующего подтверждение, что он принимает мои условия. Лишь после начал рассказывать об игроках, о фракциях, и прочем, что мне удалось узнать, умолчав лишь о том информационном накопителе, которым прямо сейчас занималась Ягда. Разумеется, под контролем Дракота.

– Значит мы ошибались. – подытожил мою речь Баюн, когда я наконец выговорился.

– Товарищ адмирал, в чём ошибались? – уточнил Михаил.

– Думали, что кто-то раскачивает содружество, как древнюю баржу, стоящую на приколе у орбитальной станции. Наши патрули на протяжении последнего десятилетия уже несколько раз натыкались на массовые скопления обломков боевых кораблей в серых зонах. До сотни уничтоженых вымпелов, причем не корветов, а в основном кораблей среднего класса, с небольшим количеством крейсеров. Причём всё это за пределами границ содружества.

– Может это экспансия, раздел новых территорий? – предположил я. – Не вижу связи с игрой.

– Если бы это была экспансия, вряд-ли бы государства вообще пересеклись. К тому же корабли уничтожаются в основном старых поколений. Словно это частные корпорации воюют, но под контролем государств. А теперь мне ясно, кто является контролёром всего этого. Государства вообще не имеют к этому отношения. Значит для руссов одной проблемой меньше, и это очень хорошая новость. – выговорившись, Баюн умолк, явно о чём-то задумавшись. Повисла гнетущая пауза, которую нарушил Онуфриев.

– Товарищ адмирал, нам бы наведаться к маяку. А то больше сотни бойцов ещё не получили свою профессию. Это значительно усилит экипаж "Базилевса". Да и вам следовало бы получить её.

– Придется выждать ещё четверо суток, пока эскадра вице-адмирала Кима прибудет из рейда. Этого времени как раз хватит, чтобы "Базилевс" поучаствовал в манёврах, привык находиться в строю. Ну и "Ирбис" к делу пристроим, есть у меня пара задумок. Так что готовьтесь, будет вам экзамен.

***

– Капитан, поступил запрос от научного сотрудника Ягды. – раздалось в динамике шлема. Главный ИИ крейсера, Карат, застал меня в левом ангаре. Во время учений один из истребителей был сильно повреждён, и я решил лично проверить, насколько, заодно устроив пилоту, возомнившему себя ассом, хороший нагоняй.

– Что она хочет? – от одного звука имени бывшей вольной я непроизвольно поморщился.

– Говорит, что ей удалось извлечь из накопителя всю информацию, и часть она смогла расшифровать. – сообщил искин. – Как только получила результат, сразу связалась с тобой.

– Пусть ждёт, скоро буду. – принял я решение, и тут же добавил: – Ещё кто-то знает об этом?

– Нет, капитан.

– Вот и хорошо. И не надо, чтобы узнали. – пробормотал я, направляясь к шлюзовой, ведущей из ангара в один из осевых коридоров крейсера. Уже четвёртые сутки на борту, а едва ли обошёл половину судна.

"Друг, скорее сюда!" – раздалось у меня в голове. – "Эта самка похоже сошла с ума. Бегает из угла в угол, и повторяет без умолку – не может быть, не может быть! Впрочем, она и раньше была с приветом"

"Жди, Драк, уже иду" – ответил я питомцу. – "Постарайся успокоить её"

Выбравшись в центральный осевой коридор, воспользовался бегущей дорожкой, значительно ускорившей продвижение, и через минуту уже подходил к дверям научного отдела. ИИ распахнул их при моём приближении, и через две секунды я очутился в царстве творческого беспорядка. Надо же, когда бывшая вольная успела всё это сотворить?