— Парень толковый. Рот будет держать на замке. Но это ведь еще не все, так?

В дверь стучат. Финли заглядывает в комнату с двумя чашками чая.

— Можно?

— Пока нет, дай нам еще пару минут, — говорит Лен.

Финли разочарован, но, вручив нам по чашке, выходит и закрывает двери.

Лен пьет чай, причмокивая, словно боится обжечься, но выглядит вполне довольным.

— Так-то лучше. А теперь скажи, что такое случилось вчера, что лордеры бросились искать тебя здесь, на горе?

— Выяснила кое-что, что выставляет их в очень нехорошем свете. Мне нужно к Эйдену, и чем скорее, тем лучше. Вы можете помочь?

Он пристально смотрит на меня, потом вздыхает.

— Я всегда помогаю, потому что старый идиот. Осталось немного, так что осторожничать ни к чему. Но если тебя ищут, то вывезти из города будет нелегко. Может, расскажешь, почему это так важно?

Не знаю, что и делать. С одной стороны, Эйден ему доверяет, и мне этого достаточно. Но если он узнает, добавит ли это безопасности?

— Подумай вот о чем. Допустим, ты единственная, кто знает что-то, и тогда, если с тобой что-то случится, этого уже никто не будет знать.

Я киваю. Сглатываю.

— Такой ужас, даже рассказать трудно. — Я роняю голову на руки.

— Время поджимает, Люси, — мягко напоминает Лен.

— Не называйте меня так, пусть будет Райли.

— Хорошо, Райли.

Я поднимаю голову, ловлю его взгляд.

— Мы видели их издалека. Детей. Они шли гуськом вдоль ограждения по внутреннему периметру приюта. Но что-то было не так. Они казались непохожими на нормальных детей. Так что я подобралась поближе, чтобы рассмотреть получше.

— Полнейшее безумие. И что?

— Они все Зачищенные. Даже маленькие, лет четырех-пяти. — Ужас, который я чувствовала на своем лице, отразился в его глазах. — Они были… как роботы. Никакой индивидуальности, ничего живого.

Лен хватает меня за руку.

— Доказательства?

Я хлопаю себя по карману.

— Фотографии. На камере. У них «Лево» на запястье.

— Время не самое лучшее. — Лен отпускает негромкое проклятие. — Сайт ПБВ взломали.

— Что? Может, вот так они про меня и узнали? — Для Зачищенного копаться в прошлой жизни — преступление. Для лордеров одного этого достаточно, чтобы объявить на меня охоту. А я вдобавок еще наткнулась на их секреты в приюте.

— Они добрались до защищенных частей сайта. Им открылась вся информация, доступная прежде только администраторам. Но узнать, где ты находишься, они бы не смогли. Такого рода сведения не хранятся на веб-сайте даже в зашифрованном виде. Конечно, они могли вычислить, что искать тебя стоит в Кезике. Но все компьютерное сообщение приостановлено до завершения расследования, так что переслать фотографии электронной почтой мы не можем. Кроме того, ты понадобишься Эйдену как свидетельница. Нам нужно доставить тебя туда.

— Хорошо. Сейчас они ищут Люси Коннор, но ситуация может ухудшиться.

— Ухудшиться? — мягко спрашивает Лен.

— Да, если они свяжут меня с той девушкой, которая фотографировала приютских детей. Если вычислят, что со мной был Финли. И что потом с нами видели вас. Мне так жаль.

Лен зовет Финли, и тот пьет с нами чай. Лен отыскивает печенье и поднимает руку каждый раз, когда мы пытаемся что-то сказать.

— Тихо. Я думаю.

Наконец он смотрит на меня и кивает в сторону Финли.

— Ты не рассказывала ему, что узнала? — Я качаю головой. — Пусть так и будет.

Финли, кажется, намерен заявить протест, но Лен снова останавливает его.

— Слушайте меня. Мы можем попасть в беду. Кто ничего не знает, тот ничего и не расскажет. Можно даже выдать себя за невинную овечку, хотя, конечно, для этого тебе придется очень сильно постараться.

— Им наплевать, виновен ты или нет, — с горечью говорю я, думая о Зачищенных детях.

— Полагаю, тебе вот что нужно сделать. — Лен поворачивается к Финли. — Возвращайся домой. Веди себя как ни в чем не бывало. Вряд ли им придет в голову связать тебя с ней.

— А разве со мной он пойти не может? — спрашиваю я.

— Нет. Если Финли исчезнет, они легко свяжут вас двоих. И поймут, что вы и есть те, кого они искали вчера на холме.

— Вы не можете вот так запросто отослать его назад! Это слишком опасно.

— Послушай меня. Во всем этом есть что-то странное. Если бы ты действительно обнаружила что-то такое, что правительство хотело сохранить в тайне, они перетряхнули бы все графство: выслали дорожные патрули, обыскали все дома и мастерские. Но ведь ничего такого не было.

— Что это значит?

Лен чешет голову.

— Понятия не имею. Но думаю, это нам на руку. В обычной ситуации я бы предложил залечь и не высовываться, пока все не уляжется, и только потом постарался бы переправить тебя куда-нибудь, но сейчас склоняюсь к тому, что чем скорее мы отправим тебя из города, тем лучше.

— Ладно. Я тогда пойду, пока еще не рассвело. — Финли поднимается, неуклюже подходит ко мне, наклоняется и обнимает.

— Будь осторожна. Обо мне не беспокойся — со мной все будет в порядке.

Лен провожает его до двери, они о чем-то шепчутся, но я не слышу, потом дверь хлопает и Лен возвращается.

— Вы действительно думаете, что они не выйдут на его след? — спрашиваю я.

Он отвечает не сразу:

— Нет, не думаю, и он это знает. Финли выигрывает для тебя время. Не трать его впустую.

— Вы уверены?

— Да, уверен, разве что ты взмахнешь крыльями и полетишь, — говорит Лен. — Поезда исключены, даже если мы сумеем достаточно быстро изготовить для тебя фальшивое удостоверение личности. Сейчас тебя активно ищут. Обмануть их не так-то просто. Это единственная возможность.

За мастерской стоит грузовик. Учитывая экологический запрет на частные дальние перевозки, другого способа нет. В кабине грузовика Лен устроил двойной пол с небольшим — точнее, крохотным — свободным пространством. Пользовались им один только раз — перевозили какую-то технику для ПБВ, — так что мне предстоит стать первым пассажиром.

— Давай посмотрим, поместишься ли ты там, — говорит Лен, и я, завернувшись в одеяло, забираюсь в тайник и пробую разные позы, подбирая под себя ноги и складывая руки. — Проверим пол. Покричи или постучи, если будет тесно.

Я поднимаю большой палец, и Лен медленно опускает верхнюю панель пола, погружая меня в темноту. Потом снова поднимает ее.

— Ну как? Все в порядке? — спрашивает он.

— Вроде бы да, надо только расправить плечи. Продолжайте.

Лен ставит панель на место, и мой тайник наполняется невыносимым визгом, когда он начинает закручивать шурупы. Пытаюсь заткнуть уши, но мне едва удается пошевелиться. Меня охватывает иррациональная, безотчетная паника. Ощущение такое, словно я лежу в гробу, погребенная заживо. У водителя сейчас ланч. К ПБВ прямого отношения не имеет, но регулярно получает деньги за то, чтобы ненадолго оставить кабину без присмотра. Разумеется, шофер знает, что перевозит нечто нелегальное, но не знает, что именно. Ему неведомо, что под ногами у него я. А если с тем, кто должен принять «посылку» в нужной точке маршрута, что-то случится? Никто, кроме Лена, не знает, что я заключена в этом темном тайнике; он посчитал слишком опасным передавать сообщение обо мне из боязни перехвата. Хотя в полу и просверлены отверстия для воздуха, ощущение такое, что дышать уже нечем.

Кто-то легонько стучит дважды по кабине снаружи, и я представляю, что это Лен желает мне удачи в долгом путешествии, и улыбаюсь. Я многим обязана ему и Финли: пусть же с вами ничего не случится!

От Лена я узнала, что он рассказал Финли о надежном убежище на случай, если тот почует опасность, но, думается, если за парнем придут, шансов у него мало. Когда к озеру нагрянули Нико, Астрид и лордеры, меня спасла только удача. Если бы Стелла не смогла передать через Элли зашифрованное сообщение, они бы, пожалуй, задержали меня. И что бы тогда со мной сделали? Уверена, ничего хорошего. Может быть, отправили бы в ту тюрьму, где, как считает Лен, держат сейчас Мэдисон. Может быть, убили бы.