Денис отмер, устроил на себе собаку поудобнее и кинулся к машине, крича на ходу:

— Вера, скорее пойдем… Скорее.

— Да куда же ты?

— Мне нужно было сестру из яслей забрать. Я совсем забыл… Ну, пойдем же. Скорее. Ты меня подвезешь?

— Да подвезу-подвезу! — кивнула Вера. — Куда ехать-то? — Переспросила, заводя мотор.

— На Бажова. Слушай… Сейчас который час?

— Без пятнадцати семь.

— Мы успеем к семи? — с надеждой поинтересовался парень.

— Не знаю. Я буду стараться, — пообещала Вера.

Эта дорога стала адом. Денис постоянно давал ей всяческие рекомендации. Тут срежь. Тут подрежь, тут прибавь скорость. А если прибавить к этому балагану не утихающий скулеж собаки… Вера осатанела к концу дороги. Руки просто тряслись. Наконец она не выдержала. Остановилась на обочине, практически у самого детского сада:

— Ты можешь просто помолчать?! Тебе не известны правила дорожного движения?! Здесь школы, сады… Представляешь, что может случиться, если я «прибавлю»? — рявкнула она.

Денис вытаращил на нее свои глаза, но все-таки притих. А потом откашлялся и произнес неловко:

— Прости. Ты права. Я просто за Аську волнуюсь.

Этим Денис ее подкупил. Вот так просто: за Аську волнуюсь. Не за себя, не за то, что влетит от родителей. А за сестру. Хороший все-таки парень ей повстречался. Правильный.

— Тогда поехали уже за твоей Аськой.

Они успели к самому закрытию. Впрочем, хорошенькая светленькая девчушка лет двух сидела уже с вахтером. Воспитатели не удосужились дождаться, пока девочку заберут. Увидев Дениса, Ася кинулась к брату.

— Эй, малявка… Тормози. Смотри, какой я грязный.

— А это кто? — шепеляво поинтересовалась кроха, удивленно разглядывая круглыми, как блюдце, глазками собаку.

— Это — Страшило.

Вера хмыкнула. Видимо, не одну ее не впечатлила неказистая внешность пса. Кстати сказать, в клинике им сказали, что это самец.

— Стасило… — удивленно повторила девочка и засунула в рот кулачок.

Вера улыбнулась. Невозможно было не улыбнуться, глядя на такую прелесть. А еще веселее становилось от того, что собака заинтересовала девочку гораздо больше, чем взрослая спутница брата.

— Пойдем, Аська. Где твои рукавички?

— Да я вас подвезу, Денис. Не укутывай сестру сильно.

Денис благодарно кивнул и, взяв свободной рукой девочку за руку, двинулся к выходу.

— Вам куда? — поинтересовалась Вера, устраивая детей на заднем сиденье. Жаль, что она убрала автокресло Димки. Хотя для такой крохи оно вряд ли бы подошло.

— Нам на Майскую.

— Да? — удивилась Вера. — Тогда нам по пути. Я тоже живу на этой улице.

Внимательно следя за дорогой, женщина то и дело поглядывала на заднее сидение, где устроились дети.

— А Страшило ты куда денешь? — вдруг заинтересовалась Вера.

— К себе возьму, — насупился парень.

— А родители не будут против? — удивилась женщина.

— Будут… Только что мне остается? Ну, не выкину же я его на улицу.

Страшило завозился в руках парня и заскулил, будто бы понял, о чем идет речь. Вера же пришла к выводу, что если сам Денис собаку и не выкинет, то за него путевку в жизнь Страшиле выпишут его родители. И, честно сказать, будут абсолютно правы. Она бы тоже так поступила. Тогда… Когда не знала, как хрупко ее счастье. Когда самоуверенно полагала, что сын всегда будет рядом. Теперь же… Да что там! Ничего не изменить.

— Аська, Ась… Ты чего, спать удумала? — поинтересовался Денис, легонько встряхивая девочку. — Ася? Вер… Попробуй… Она случайно не горячая?

Вера, которая благополучно припарковалась у Денисова дома, резко обернулась. Потрогала лобик девочки рукой.

— Горячая, — согласилась женщина, хмуря красивые ухоженные брови. — У вас дома кто-нибудь есть из взрослых?

— Нет! — растерянно покачал головой мальчик.

— Тогда нужно срочно кого-нибудь известить. Мать или отца. Они что всегда допоздна работают?

— Всегда, — отвел взгляд Денис.

— Но ты все равно позвони. Температура — это не шутки. Особенно у маленького ребенка. Я могу побыть с вами до прихода взрослых. Хочешь? — неожиданно даже для себя самой предложила Вера. Ей казалось неправильным оставлять детей одних. Тем более, когда один из них был болен. Да и Денис выглядел совсем растерявшимся… Она могла помочь.

— Хочу, — кивнул Денис. Видимо, Вера стала для него своей после их приключений со Страшилой.

— Тогда говори, куда идти. Ася, иди к тете на ручки.

Так они и пошкандыбали в подъезд огромного новостроя. Прихрамывающий Денис со Страшилой в руках. И Вера, к щеке которой прижималась сладко пахнущая горячая щечка Аси.

Вера с Денисом, Асей и Страшилой ввалились в темную прихожую.

— Сейчас свет включу, — пообещал парень, и тут же щелкнул выключателем.

Вера окинула взглядом пустой коридор. Да уж… Не густо. И неуютно. Непритязательный ремонт, какие обычно делают в новостройках, и никакой индивидуальности. Как можно так жить?

Как будто понимая, какой ход приняли ее мысли, Денис пояснил, стягивая ботинки:

— Мы переехали не так давно. Из столицы. Не успели толком обжиться.

Женщина кивнула головой. Недавний переезд все объяснял. Вера склонилась над ребенком, развязала шарф, шапку, стянута куртку. Ася вяло помогала, разглядывая незнакомку глазами-блюдцами.

— Куда вы вешаете верхнюю одежду?

— Вот. На гвоздь, — пояснил Денис, забирая у Веры вещи сестры.

Ну, на гвоздь, так на гвоздь!

— Денис, где у вас ванная? Мне нужно руки помыть.

— Ванная направо. Там же и туалет.

Вера благодарно кивнула и пошла в указанном направлении. После их трехчасового вояжа в туалет действительно хотелось. Ванная комната была достаточно просторной. На полочке стояла пена для бритья и стаканчик с зубными щетками. Вот и все добро. Не густо. Полотенце тоже одно. Но вроде чистое. На бачке унитаза валялся томик уголовно-процессуального кодекса. Правильно… Учитывая то, как работает система правосудия в их стране, тут ему самое место…

— Денис, где у вас градусник? — прокричала Вера, вытирая руки полотенцем.

— В шкафчике, справа от тебя.

Женщина открыла дверцу и достала увесистую аптечку.

— Нашла? — заглянул парень, укачивая хныкающую сестру на руках.

— Ага, пойдем. Где Асина кроватка?

— Вот ее комната.

Вера уложила девочку на разобранную постель и засунула градусник подмышку. Денис взволнованно переминался с ноги на ногу.

— Ты родителям позвонил? — поинтересовалась Вера.

— Угу, — пробурчал парень. — Скоро приедет.

— Тридцать семь и восемь. Не будем пока давать жаропонижающее. Пусть организм борется.

— Может, вызвать неотложку? — предложил парень.

— Можно. Для собственного успокоения.

Денис позвонил в скорую и вызвал врача. В его животе довольно громко заурчало.

— Иди, поешь. Я посижу с Асей, — улыбнулась Вера.

Мальчик кивнул, а потом отчаянно треснул себя по лбу рукой:

— Вот черт! Я ведь забыл сходить в магазин…

— Ну, что-то же у вас есть в холодильнике?

Денис покачал головой из стороны в сторону:

— Только овсянка. Но молока нет… Черт… — сокрушенно повторил парень. — Забыл обо всем из-за Страшилы.

— Позвони родителям. Объясни ситуацию, пусть сами скупятся. Не сидеть же вам голодными, — справедливо заметила Вера.

Денис кивнул и вышел позвонить. Вера перевела взгляд на девочку, которая как раз выбиралась из кроватки.

— Ася, у тебя болит что-нибудь?

Девочка очаровательно улыбнулась и покачала светленькой головкой. Потом подошла к Вере, схватилась ручкой за шарфик, повязанный у женщины на шее.

— Нравится?

Девочка кивнула и потянула за него еще сильнее.

— Да ты у нас модница! — восхитилась Вера. — Ну-ка… давай, тебе повяжем.

На практически голом тельце ребенка женский шелковый шарф выглядел, как индийское сари. Ася довольно оглядела себя:

— Касетка… — восхищенно протянула она.