— Ну, какие подруги, мамочка? У нас теперь другие интересы.

Такая себе полуправда. На самом деле все ее подруги отдалились сразу после гибели Димки. Они как будто боялись, что горе Веры, как вирус, перекинется на их более благополучные семьи. И Вера их не винила. Общения ей хватало и на работе.

— Тогда мы заедем оба. Что тебе еще привезти? Варенья, соленья?

— Да ты что, мама, мне трехлитровой банки огурцов на год, пожалуй, хватит. Это Димка их нежно любил… — И замолкает. На том конце провода тоже воцаряется молчание. Родители Веры тяжело пережили смерть внука. — Ну ладно, мамочка. Мне уже пора собираться. Вы приезжайте, тогда и поговорим. У меня много… новостей.

Вера ехала на работу и размышляла о том, что если и были в ее окружении люди, с которыми ей повезло, то это были родители. Только они поддержали и поняли Веру в самый тяжелый момент. И продолжали поддерживать в течение всего этого времени. Они так ей помогали! Вытаскивали из черной пучины отчаяния, вселяли веру, когда ее не оставалось… Они помогали и финансово, ведь услуги адвокатов съедали практически все ее доходы. На другие цели Вера бы деньги не взяла, но тут… Она не отказывалась. Да, у нее были самые лучшие родители на свете!

Уже у самой кафедры Веру поймал декан.

— Вера Николаевна, уделите мне пять минут.

— Да, конечно, — согласилась Вера, в уме прикидывая, что бы от нее могло понадобиться боссу.

Оказалось, что в связи с тяжелой болезнью коллеги без преподавателя оставались несколько групп абитуриентов. Работа с потенциальными студентами считалась неинтересной и малопрестижной. Желающих ею заниматься среди преподавательского состава практически не было. Впрочем, у Веры теперь было много свободного времени, так почему бы не выручить родной универ? Она согласилась, чем безмерно порадовала декана.

Домой Вера возвращалась уставшая и голодная. Весь обед ей пришлось провести в отделе кадров. В связи с новой нагрузкой, в ее трудовой договор внесли изменения, с которыми ей в срочном порядке следовало ознакомиться. Интересно, в чем заключалась срочность?

А у подъезда ее ждал сюрприз.

— Привет! Ты давно тут сидишь? — изумленно поинтересовалась Вера.

— Минут пятнадцать, — буркнул парень. — Ты чего не берешь трубку?

Вера растерянно похлопала по карманам. Вот же черт! Она опять не включила звук. И родители снова звонили! Женщина приложила трубку к уху:

— Опять забыла включить звук, — пояснила Денису, пока слушала гудки, а потом уже в трубку: — Мама! Привет… Вы уже выехали? Ну, тогда до встречи. Жду.

— Ты занята, да? А я думал, ты с нами погуляешь… — расстроенно протянул Денис, почухивая порядком озябшую собаку за ухом.

— Сегодня никак, — покачала головой Вера.

— Ну… тогда я пойду, — бросил парень, вставая с лавки.

— Подожди… Деня, а хочешь пирогов?

Мальчик остановился, посмотрел с надеждой на Веру:

— С капустой?

— Не знаю, — рассмеялась та. — Может, и с капустой. Пойдем-пойдем. Почаевничаем. Только отца предупреди, чтоб не волновался.

Родители приехали практически сразу же. Вера только успела вымыть руки и набрать воду в чайник.

— Ну-ка, где мой Вергун, подставляй попу. Бить буду! Не дозвонишься до тебя! — пробасил отец. А потом запнулся, с интересом разглядывая Дениса. Мальчик тоже немного растерялся.

— Здрасти. Я Денис. Верин друг.

— Привет. А я — Николай Степанович. Верин отец.

— Очень приятно, — прокомментировал парень, протягивая руку для пожатия. Николай Степанович улыбнулся и руку пожал.

Из кухни вышел Страшило. Мать Веры удивленно уставилась на собаку:

— Верочка, а это еще кто?

— Мой пес. Страшило. Вера помогла отбить его у живодеров. С тех пор мы и дружим, да, Вера?

— Как это «отбить»? — ужаснулась Галина Ивановна.

— Денис, что ты мне родителей пугаешь? — пожурила парня Вера. — Мам, да я просто крик подняла. В драку не вступала, — пояснила Вера, забирая у озабоченной матери куртку, и вешая в шкаф.

— Вера, я пойду чай заваривать. Тебе какой?

— Мы все с чабрецом пьем.

Когда Денис ушел в кухню хозяйничать, Галина Ивановна прошептала:

— Верочка, кто это?

— Он же сказал, мама. Друг. Я ему, правда, с собакой помогла. И немного с сестрой. Она заболела, — отчиталась Вера.

— А где же их родители в это время были?

— Мама умерла, а папа много работает, — перешла на шепот хозяйка квартиры.

Галина Ивановна округлила глаза и прикрыла рот ладошкой:

— Бедный мальчик.

— Угу… Мам, пап, да что ж мы в дверях стоим? Проходите, давайте…

Чаепитие удалось на славу. Денис трескал любимые пирожки с капустой и внимательно слушал разговоры взрослых. Вера как раз рассказывала родителям о деле какого-то Григорьева, в котором она была потерпевшей стороной.

— Так это, что же, суд не за горами? — подвел итог отец.

— Я надеюсь, папа. Адвокаты Григорьева, конечно, затягивают процесс, но Егор Владимирович мне пообещал подать ходатайство, в случае чего.

— Это папка, что ли? — уточнил Денис.

— Папка-папка, — подтвердила Вера.

— Если отец пообещал, значит сделает, — кивнул головой парень.

Галина Ивановна подлила чай и обратилась к Денису:

— Так твой папа, получается, новый прокурор?

— Угу. Он хороший. Взятки не берет. Если бы не случай с мамой, его бы из столицы в жизни бы не перевели.

— Какой такой случай? — уточнила женщина.

— Она умерла из-за врачебной ошибки. Папа, конечно, искал виновных, и нашел. Да только эта докторша оказалась из непростой семьи. Вот отца и поперли. Но ничего, мне здесь даже больше жить нравится. Хоть пробок нет.

Вера растерянно посмотрела на родителей. Выходит, Егор Владимирович сам побывал в ее шкуре. Знает, как это, когда управу на виновного не найти…

— Денис… — Вера откашлялась. — А тот доктор… Он, что, и дальше работает?

— Да ты что, Вера. Папка это дело до ума довел. Он у меня, знаешь, какой непрошибаемый. Ему чем только не угрожали, я их разговор с бабушкой подслушал нечаянно. Мне-то он не говорил ничего…

Вера снова переглянулась с родителями. Вот оно как, оказывается… Может, и ей все-таки удастся найти правду. В том, что Бояров ей поможет, она уже не сомневалась.

— Ох, и наелся я, — пожаловался мальчик. — Спасибо, Галина Ивановна. Очень вкусно.

Мать Веры просто растаяла от похвалы:

— Кушай на здоровье. Верочка, а ты с собой Дениске пирогов заверни.

Денис засмущался и стал отнекиваться.

— Бери-бери. И папу угости, и сестричку. Может, познакомишь нас как-нибудь, — задумчиво протянул Николай Степанович. — А ты, Вергун, тоже кушай. Смотреть на тебя уже боязно. Прозрачная вся. Как Димка погиб, так и все… — сокрушенно махнул рукой мужчина, выбираясь из-за стола. Денис навострил уши, и тоже заторопился к выходу.

— Денис, пирожки забыл! — прокричала Галина Ивановна.

— Я передам.

Вера схватила сверток и помчалась за мальчиком. Тот как раз цеплял на шею Страшиле «поводок».

— Пирожки забыл.

— Вера… А кто такой Дима? Твой муж?

— Нет. Сын, — прошептала женщина.

— Он умер, да? Ты поэтому с папкой познакомилась?

— Его сбила машина, Денис. И да… поэтому.

— Прости. Я не хотел…

— Все нормально. Пирожки не забудь!

— Завтра пойдешь с нами гулять?

— Пойду. Беги, Денис. Уже поздно, отец будет волноваться.

Денис мчался к своему дому, прижимая к груди сверток с самыми вкусными пирожками на свете. И не мог перестать думать о том, что у Веры погиб ребенок.

— Явился, наконец! — прокомментировал Егор появление сына. — Лапы…

— Помою. Это тебе, — протараторил Денис, стаскивая ботинки.

— Что это?

— Верина мама тебе пирогов собрала.

— А ты что, опять к ней в гости напросился? — нахмурился Егор. — Так нельзя, Денис.

— Почему напросился? Вера сама меня позвала. Я с ней просто погулять хотел. Со Страшилой. А к ней родители нагрянули. Вот… Накормили меня от пуза. И тебе перепадет. Нет, чтоб спасибо сказать, что хоть сын в доме добытчик, все бурчишь…