Алексис узнал о преследователях, когда те только вступили под кроны деревьев. Крик птера, специально пойманного и посаженого в яму, сработал, как хорошая сигнализация. На сборы и заметание следа оставалось около десяти минут, но Чёрный почему-то решил не спешить. Не могли его выследить в этом месте, никто из охотников не забирался так далеко. Но, случайно сюда тоже не могли попасть, с встроенной картой заблудиться просто невозможно.

Покинув настил, расположенный в кроне густого дерева, мечник размытой тенью двинулся навстречу незванным гостям. Успел преодолеть пару сотен метров, когда услышал звуки, которые не мог спутать ни с чем иным. Хлопок тетивы и свист удаляющейся стрелы. Кто-то, находившийся совсем близко от Алексиса, стрелял из лука по преследователям. Раздался крик боли, затем последовала отборная брань. Неужели лучник попал? Черный знал только одну расу, которая столь виртуозно стреляла из луков, и тут же принял решение.

Сориентировавшись на звук повторно хлопнувшей тетивы, мечник бесшумно двинулся вперед, на ходу извлекая короткие мечи. Через десяток шагов он наконец-то увидел стрелка. Им оказалась эльфийка, замершая неподвижно и вслушивающаяся в крики преследователей. В руках она держала лук с наложенной стрелой, готовая в любой момент выстрелить.

Черный ненавидел ушастых, ненавидел давно и у него были на то причины. Поэтому без колебаний двинулся на девушку, чтобы убить отродье Перворожденных. До лучницы оставалось всего пара шагов, Алексис уже наносил удар, когда прямо перед ним возникла измененная. Сталь клинка столкнулась с сталью длинного листовидного наконечника копья, и мечник был вынужден отступить.

— Чёрный? — произнесла измененная, так же отступая на шаг. Алексис мог поклясться, что не встречал раньше таких зверолюдей. А еще эта измененная чем-то неуловимым напоминала ему одну хитрую питомицу, чернобурую лису. Алексису понадобилась пара секунд, чтобы понять, кто перед ним.

— Нюша?

— Чёрный, помоги нам!

Ущелье встретило нас визгом мелких тварей, окруживших тушу бронезавра и безуспешно пытающихся добраться до мяса.

— Тс-с. — прижал палец к губам напарник. Пять десятков чёрных крыс-переростков, вертевшихся вокруг, не замечали нашего появления. Ну уж нет, эти твари явно слабее, чем те же гончие, но они явно живучие, как тараканы. Мне как раз не хватает способностей, повышающих мою регенерацию, так что посмотрим, насколько хорошо горят эти грызуны.

Я сделал несколько шагов вперёд, сближаясь с тушей убитого мной бронезавра. Крысы разом притихли, навострив свои уши, затем, словно по команде развернулись в полукольцо, безошибочно определив мое местоположение. Так даже легче — подумал я, активируя «Ауру темного пламени. Попискивание в один миг сменилось на истошный визг, почти сразу же оборвавшийся. Когда черный огонь рассеялся, на земле остались лежать лишь четыре дюжины редких активаторов тьмы, от «Чёрных крыс» даже пепла не осталось.

— Надеюсь, ты уже сформировал второе крыло, потому как собранные только что осколки вряд ли высокого уровня. — произнёс напарник. — Зачем массовую способность израсходовал?

— Поверь, оно того стоило. — ответил несколько резко, на что были причины. Поучать меня нужно было, когда я бродил в Чистилище, а сейчас сам могу кого угодно научить. — Можем выдвигаться.

И мы пошли. Не торопясь, держа между друг другом дистанцию в пару метров, и постоянно ожидая нападения. Стены ущелья постепенно сужались, из-за чего складывалось впечатление, что мы продвигаемся по узкому тоннелю. Черные стены по бокам, узкая полоска тёмно-серого неба над головой, и такая же серая почва под ногами. У простого человека от такого пейзажа крышу бы сорвало, а мы ничего, идём себе спокойно, иногда поглядывая за спину и вверх.

— Знаешь, я ведь теперь твой раб. — внезапно произнёс помощник, обернувшись в мою сторону. — И самое странное, меня это совершенно не тяготит. Ты не такой, как абсолютное большинство попавших сюда. Тебе не нужно что-то кому-то доказывать, ты не стремишься командовать. За время, пока я был твоим помощником, ты ни разу не заставлял меня выполнить какой-нибудь идиотский приказ. Всегда следил, чтобы я был накормлен. Знаешь, это очень дорогого стоит. А та девушка, про которую ты рассказывал. Ведь ты дал ей шанс вновь стать человеком. Не искал выгоду, просто помог, причем серьёзно рискуя воскрешением.

— Знаешь, отец как-то сказал мне: сын, если хочешь сделать доброе дело, не жди благодарности и не ищи выгоды. Стоит пожелать того или другого, как добро обернётся против тебя.

— Глупости, конечно, — хмыкнул Цандр, — но я смотрю на тебя и понимаю, это как-то работает. Сколько ты находишься в мирах Игры, пару месяцев? И уже догнал меня по развитию. А ведь в Чистилище ты представлял из себя слепого щенка, которого бросили в воду.

— Тихо! — перебил я напарника, полняв левую руку. В наступившей тишине откуда-то спереди послышались глухие стенания. Как буд-то мучимый сильными болями человек охает.

— Чёртов мир Тьмы, не могу определить расстояние, — проворчал помощник.

— Не нравится мне это. — произнёс я. Перехватывая поудобнее «Ультиматум». — Я подобные звуки слышал, когда по мосту, над пропастью пробегал. Перед самым выходом из лабиринта.

— Этого монстра называют Чёрная Тоска, он единственный, кто спокойно выдерживает солнечный свет. Уровень развития равен серафиму, или владыке хаоса, нам с таким не справиться.

— Назад не пойдём. — отрезал я. — Нужно хотя-бы попробовать, а если отправимся на воскрешение, значит так надо. Да и хозяйка Тьмы не станет направлять меня по непроходимому пути.

Я оказался прав. Мы прошли по ущелью ещё с километр, когда почувствовали Её. И если на меня, с моей ментальной защитой, навалился сильный страх, то на Цандра обрушился настоящий ужас. Сурового, всякое повидавшего воина трясло, как дворового щенка при виде медведя. Мне даже пришлось ухватить напарника под руку и почти насильно тащить за собой. Помощник лепетал что-то бессвязное, порывался рухнуть на колени, иногда срывался на жалобное поскуливание. Меня постепенно тоже накрывало, да так, что ноги стали подкашиваться. Понимая, что если ничего не предприму, всё может закончиться плачевно, я остановился и заставил мозг заработать в нужном направлении.

Перебрал в голове все свои способности, пока не вспомнил про «Ментальное очищение». Стоило использовать классовое умение, как тут же стало легче. Твою бабушку, страх, давивший последние минут десять, начал растворяться, словно я сплю. Почувствовав облегчение, буквально взвалил на плечи Цандра, вцепившегося в меня, как утопающий, и быстро, как только мог, двинулся вперёд. С каждым шагом чувствуя, как давление непреодолимой силы начинает вновь наваливаться на моё сознание, ускорился еще больше. Через сотню метров пришлось использовать «Усиление», потому как своих сил не хватало, чтобы тащить на спине здоровенного напарника.

Очнулся от того, что упал лицом вперёд, прямо в тёмно-серый песок. Боль привела в чувство, но первые несколько секунд я просто не понимал, где я и что вообще происходит. Так бывает, если внезапно теряешь сознание, вроде и был в отключке одно мгновение, а ощущение, словно непонятным образом перенесся в незнакомое место.

Напарник обнаружился позади, в полутора метрах. Видимо соскользнул со спины, из-за чего я и потерял равновесие. Мой взгляд не задержался на Цандре, скользнул по проделанному мною пути, увидел валяющуюся метрах в тридцати глефу помощника, сместился влево и замер.

— Твою дивизию, а это что за хреновина? — произнес я, глядя на открывшийся из-за скальной гряды вид. А посмотреть было на что. Большое, километра два в диаметре, плато, почти полностью окруженное цепью гор. Над этим котлом располагалось огромное светлое пятно. Нет, не серое марево, по настоящему светлое, словно луч солнца пробивается сквозь прохудившуюся крышу. С моей позиции оно едва проглядывалось, так как свет блокировался огромным угольно-черным смерчем, издаюшим монотонное подвывание. Тонкий, меньше десятка метров у основания, к верху этот монстр расширялся до полутора километров, словно старался перекрыть доступ света в мир Тьмы. От этого смерча в разные стороны иногда выскакивали протуберанцы, которые хлестали по скалам, выбивая при этом тонны породы. Такие же щупальца вырывались и вверх, к свету.