— Что ты натворил, парень. — проворчал пернатый, начав стремительно снижаться. Несколько секунд, и птица тяжело приземлилась возле неподвижно лежащего человеческого тела. Ворон прикоснулся головой к шее своего подопечного и замер, словно прислушивался к чему-то. — Живой, чертяка! Жаль, ненадолго. Проклятье, говорил же себе, не зарекайся! Ох, где же этот чертов остров. Так, та-ак. Надеюсь успею!

Птиц, коротко разбежавшись, взмыл в серое, пасмурное небо. На острове, превратившемся в монолитный кусок сплавившейся породы, в одиночестве осталось лежать тело молодого мужчины…

Сознание возвращалось медленно. Сначала появились монотонные звуки на грани слышимости. Затем пришло понимание этих звуков — два совершенно разных голоса, что-то обсуждающих между собой. Один смутно знакомый, грубый, как у заядлого курильщика. Второй — мягкий и какой-то добрый.

Черт, я что, не умер? Ведь мёртвые не могут чувствовать боль, а у меня болит всё. Спина, которую свело от неудобной позы. Нога, которая ноет не хуже больного зуба. Правый бок и предплечье саднит так, словно ошпареные кипятком.

— Смотри, новобранец очнулся. — раздалось совсем близко, словно говоривший стоял у меня в изголовьи. — Не шевелись, боец. В твоем состоянии это чревато, знаешь ли. Это ж надо было удумать — ударить по площади способностью, усиленной до уровня серафима. Если бы не твой класс, сгорел бы вместе с заклинанием.

— Аугуст, у него выбора не было. Ну, перегнул парень по молодости, с кем не бывает.

— А ты нахрена тогда, командир? Почему не объяснил мальчишке базовые понятия?

— Он считает, что настоящий боец до всего сам должен доходить. — чуть слышно прохрипел я.

— Да? — удивился незнакомец. — Центурион, у тебя поменялись методы подготовки рядовых бойцов?

— Да пошли вы! — раздраженно проворчал ворон. — Я уже искупил свою вину перед этим оболтусом.

— Да? Тогда расскажи, как ты надоумил некоего Чёрного заманить парня в ловушку! — от услышанного я непроизвольно сжал челюсти с такой силой, что зубы заскрежетали. Вот сука!

— Если бы я этого не сделал, чистый до сих пор был бы в лабиринте!

— Курица облезлая, как только очнусь, сделаю из тебя суп и мертвякам скормлю! — прошипел я сквозь зубы.

— Парень, ты так не нервничай, тебе сейчас нельзя напрягаться. Центурион, конечно, сука, но сука полезная. Если бы не он, ты бы уже давно умер. Представь — каково это, слетать за пару километров на один остров, набрать там из источника живой воды, и в клюве принести обратно. И всё это ради того, чтобы ты продолжал жить.

— Если бы не эта ворона тряпошная, меня бы здесь не было. — я наконец-то смог сфокусировть взгляд на незнакомце. И тут же передо мной высветился текст:

«Задание «Найти адепта Воли, ранг Учитель» выполнено.

Награда: Seraphim, твой ранг «Ученик» повышен до «Старший ученик»

Верхняя граница талантов Воли увеличена до 8»

— Если бы ты послушал меня, когла создавал алтарь, ты бы не лежал сейчас, еле живой.

— Ты смотри, какой шустрый! С чего решил, что я возьму тебя в ученики? — бесцеремонно перебив ворона, мужик обратился ко мне. — Выбрал путь Воли, так иди по нему самостоятельно, без костылей.

— Я не просил… Учителя. — говорить было тяжело. — Ты же Аугуст? У меня задание на твоё убийство, от Морсы.

— Вот спасибо, что предупредил, парень. Сам то я никогда бы не догадался. Ты отдыхай, сил набирайся, сейчас только подлечу тебя и перетащу на более ровное место. — мне поднесли к губам горлышко фляжки, из которой я с удовольствием сделал несколько глотков, затем подхватили за плечи и волоком переместили на пару метров. Подложив под голову что-то мягкое, Аугуст посоветовал не ворочаться и отошёл — меня оставили в покое.

Боль, терзавшая меня с момента пробуждения, довольно быстро стала отступать, дав возможность спокойно подумать. Первая мысль — допросить ворона с помощью способности «Экзекутора». То, что я нужен ему живым — без сомнений. Надолго ли? Когда он меня предаст в очередной раз? Как только выберемся из мертвого мира? Теперь я точно знаю — здесь никому нельзя верить, ни Создателям, ни Творцу, ни тем более слугам Хаоса и Тьме. Здесь каждый сам за себя.

Второе- мне надоело убегать и прятаться от хозяев этих сумасшедших миров. Что не так с этой Волей, что её так бояться? Именно бояться, я хорошо запомнил голос того владыки, которого поглотила Тьма. В его словах, помимо злобы, звучал страх.

И третье. Куда я вообще иду? Последние несколько недель я только и делаю, что убегаю, скрываюсь, пробиваюсь с боем. Вот только куда? Допустим мне удалось выжить, отбиться отвсех врагов, стать, в конце концов, столь сильным, что со мной будут все считаться. Что дальше?

Искать дорогу домой? Сколько времени пройдёт, пока я найду её, год, два, десять? К окончанию поисков я так изменюсь, что мой мир не примет такого монстра. Родные, уже смирившиеся с моим отсутствием, увидят не того меня, которого запомнили, а хладнокровного убийцу.

От представленной в голове картины меня всего передернуло. Нет, это не цель, всего лишь желание, навеяное слабостью. Стать сильнее — так это и без моего желания происходит. Достаточно убивать тех, кто жаждет получить с меня осколки души, и я стану сильным.

Что ж, если все так бояться адептов Воли, если считают нас угрозой своему благополучию, значит в силах адепта изменить царящий в этих искуственных мирах расклад сил. Я, простой парень из рабочей семьи, и то понимаю, что искуственные миры движутся к разрушению. Реус не становятся лучше, наоборот, в большинстве превращаются в тварей. Не потому ли, что нет равновесия? А может текущий расклад кому-то выгоден?

Раз уж меня втянули в эту «Игру», не оставив права выбора…

— Боец, дам тебе совет. — раздался голос Аугуста, отвлекая от размышлений. — отдыхать лучше в личной зоне безопасности. И настоятельно рекомендую не напрягать мозги. Постарайся уснуть, тогда лекарство подействует быстрее.

Проснулся я уже с ясной головой. Зрение полностью восстановилось, большинство ран затянулось, а желудок громко урчал, требуя пищи. Есть в одиночку не хотелось, поэтому я, убедившись, что оружие заряжено, мысленно пожелал покинуть зону безопасности.

— Вот, я ж говорил, что поправишься! — Аугуст сидел в метре от меня и сосредоточенно вырезал из кости какую-то фигурку. — Центурион говорил, что у тебя есть скатерть-самобранка, это правда? Давно нормальной еды не кушал, соскучился безумно.

— А где пернатый? — поинтересовался я, усаживаясь.

— Прокачивает свои способности, — ответил адепт Воли, — Так мы есть будем?

— Скажи, а здесь ночь бывает? — поинтересовался я, освобождая скатерть выживальщика от алтаря.

— Рекомендую в будущем сделать вот такой камень силы, — Аугуст извлек из-за пазухи жёлтый полупрозрачный камень, размером с голубиное яйцо. — Гораздо удобнее, чем алтарь, к тому же в пару раз сильнее. Правда, нужно владеть профессией артефактор, но это не проблема, если ты находишься в мирах Творца.

— Камерад, он знает гораздо больше, чем ты думаешь. — раздался голос ворона. Пернатый тяжело опустился на спекшуюся до блеска землю. — Боец, как и мы — младший игрок.

— Хм, неожиданно, — задумчиво произнес адепт воли. — Тогда можно и помочь. Жёлтые кристаллы парню не добыть, а вот зеленые — вполне.

— Попался! — мои пальцы сомкнулись на шее пернатого. Тот попытался вырваться, но я держал крепко. Сейчас проверим, кто ты для меня, тварь в перьях. Мысленно активирую способность экзекутора и задаю вопрос: — Помощник, ты предашь меня, если это будет тебе выгодно?

— Пару дней назад с легкостью предал бы. — полупридушенным голосом произнес птиц. — Теперь ты — мой единственный шанс вернуть свободу. Нет, я не предам тебя.

— Способность? — проявил любопытство Аугуст. — Удобный способ узнать правду. На всех действует?

— Почти. — ответил я, отпуская пернатого. — Ворон, одна ошибка, и я откажусь от помощника.