— А ну стоять! Руки в гору! Где четвертый?

На этом представление и закончилось, так как Ари резко развернулась и вскинула шокер. Среагировать никто не успел, через секунду все четверо бандитов упали на землю, а Ари, издав победный клич, похожий на боевой визг индейцев, направилась собирать трофеи. Надо помочь.

Судя по обнаруженному арсеналу, ошибки быть не могло — мирные люди «калаши» и «макаровы» с собой не таскают, нашлось и кое-что интересное. Открыв багажник, я с ходу «приватизировал» новенький итальянский дробовик «Бенелли-М4», всегда такой хотел. С преувеличенно довольным выражением лица забросил ствол за плечо. Судя по виду не успевшей буквально на секунду Ари, она тоже всегда хотела такой дробовик. Неважно, что даже не подозревала о его существовании — раз я оценил, значит, вещь стоящая. Нефиг, кто раньше встал, того и тапки. Я насмешливо посмотрел на девушку:

— Что случилось, солнце? Потеряла что-то?

Все. Теперь Ари была точно уверена, что самое ценное только что увели прямо из-под ее носа. Мне достался сумрачный взгляд.

Подвела Ирина. Девушка громко фыркнула:

— Ари! Нельзя быть такой наивной! Он же тебя просто дразнит, это обычное ружье, только импортное.

Ари возмущенно повернулась ко мне, но я предостерегающе поднял палец:

— Нельзя повышать голос на Капитана! Бить его тоже нельзя!

Осмотрев автомобиль, пришли к выводу, что бот его не поднимет. Эквивалент двух, с небольшим, тонн — его предел, а «Сигнус» тянул тонны на три. Вариант с «оставить машинку» на Земле даже не рассматривался. Ари предложила не гнать зря челнок, а вызвать капитанский бот — он значительно мощнее. Немедленно согласился — любопытно, что там у меня за средство передвижения имеется. Через двадцать минут я его увидел. Аппарат был красив, если обычный бот был размером с автобус, то этот превосходил его раза в полтора, да и орудийных башенок и пусковых установок было в разы больше. При этом бот не выглядел громоздким — зализанный агрессивный корпус, консоли маршевых двигателей, матовая, местами выщербленная броня — все было гармонично. Хочу за руль!

Рядом остановилась Ари, и понимающе на меня взглянула:

— Такие машины, если придется, могут идти в первой волне десанта, Капитан. Очень удачный проект. Один минус — при постройке, они требуют в два с половиной раза больше ресурсов, чем обычные боты.

Ну нет, эта не та вещь, на которой я стану экономить. Через несколько секунд, я выяснил, что производить такие машины рейдер может самостоятельно — имеется необходимое оборудование, и Арид получил задание на плановую замену штатных ботов.

Ари довольно улыбнулась:

— Это правильное решение, Капитан! Что с бандитами? Пакуем?

Я отмахнулся:

— Делай что хочешь. Можешь просто прибить.

Через минуту шустрые дроиды разместили пленных в саркофагах стазис-капсул, а джип повис под брюхом бота, подхваченный гравитационным лучом. Пора возвращаться.

Пусть и со значительным напрягом, потеряв в скорости и в маневренности, но бот сумел поднять и прикрыть маскирующим полем, висящий под ним джип. Ари не обманула, внутри действительно было значительно более комфортно. Вот только ходовые и прочие качества машины придется оценить в другой раз. Высадив нас на поляне, за кемпингом, бот в автоматическом режиме ушел к рейдеру. А мне опять пришлось окунуться в мешанину дел. Как выяснилось, мой заместитель по безопасности, решил не отвлекать капитана «по пустякам» и теперь оказалось, что меня ждали около трех десятков человек, предварительное собеседование с которыми, уже состоялось. У большинства имелись еще и семьи, либо близкие. В итоге все домики в кемпинге оказались заняты. Подозреваю, подобной популярности он не испытывал с момента открытия. Имелась уже и импровизированная очередь, как сразу определила Ирина — «на аудиенцию». Не, ну а че — царь, пля…

В общем понятно. Про бассейн и пару банок пива можно пока забыть — нельзя заставлять народ ждать. Как-то это неправильно.

Первым подошел экипаж Игоря, с ним самим во главе. Оказалось, ребята здесь с самого утра. Так как Игорь ручался за обоих, договорились быстро. Две девушки и ребенок возражений, с моей стороны, не вызвали. Дальше, больше — Игорь представил своих сослуживцев. Их, было всего четверо. И, в целом, они мне понравились. Физические дефекты мы поправим, главное, у ребят присутствовал хороший командный дух, подкрепленный большой порцией черного юмора. А узнав, что «Корень» уже со мной, народ даже не стал ничего выяснять:

— Старшой, на условиях Корня, мы согласны.

Конечно, я подтвердил контракт:

— Вы приняты.

Незаметно появившаяся рядом Ари, не замедлила поддержать мой вывод:

— Капитан, это готовая абордажная партия! Их нужно только немного обучить.

Тут девушка сделала паузу, потом добавила:

— С учетом даже самой простой сети — это готовая абордажная партия с инженерным минимумом. В идеале, каждый из них сможет управлять десятком боевых дроидов! Но, думаю, ты не будешь экономить на нейросетях…

Еще помолчав несколько секунд, девушка перешла на официальный тон:

— Капитан, это серьезно. Посмотри, в твоих базах есть история боевых подразделений. В Империи существуют элитные части — Черный, Красный и Белый легионы. Людей там немного, всего человек по тридцать в каждом, но все с коэффициентом более двухсот. Остальное — дроиды. Конечно, это самые отборные бойцы и найти их очень непросто, но мне кажется, что те, кого ты только что нанял, им не уступят. А с учетом, тех, кого ты набрал ранее — у тебя есть даже не тридцать, а сорок пять человек — это полтора имперских элитных легиона. Сорок пять бойцов, которым не надо объяснять, что такое война. Добавь каждому по десять дроидов… Полтысячи боевых машин, которых не то, чтобы поразить невозможно… просто очень трудно. Просто невероятная десантная или абордажная мощь для обычного рейдера. И все это, можно сказать, не сходя с места.

Ари еще помолчала:

— Ты, и твои соотечественники… временами вы пугаете меня, Капитан!

Угу, хорошо поговорили. Успокаивающе погладил девушку по плечу:

— Тебе не о чем беспокоиться, красавица. Мой легион не тронет твою Империю.

Ари фыркнула:

— В отношении тебя я не сомневаюсь. Ты подумай о другом. Что любая сильная держава сделает с источником подобных кадров, если не сможет прибрать его к рукам?

Ари ушла, а я невольно задумался. Что сделает? Понятно, что — уничтожит вместе с планетой. Потому необходимо будет озаботиться сохранением координат Земли в тайне, рано ей еще выходить на галактическую арену. Благо находится она, судя по всему, на задворках исследованного мира. Хотя… такая ли уж это тайна?

— Арид! — послал вызов искину рейдера, — Велась ли статистика посещений системы инопланетными судами?

Тот ответил мгновенно:

— Да, Капитан. Замечена активность в течении последних девяноста трех лет по местному исчислению. Изначально был одиночный корабль, проводивший ремонт на орбите четвертой планеты, вы называете ее Марсом. После ремонта, предположительно — заметив активный радиообмен, произвел сканирование третьей планеты — Земли. Высаживалась десантная партия. С тех пор рейсы регулярны — два-три раза в год. Прилетают одиночные корабли, по принятой классификации близкие к малому транспорту, но построенные с применением примитивных технологий. Всего идентифицировано четыре разных корабля. Кроме того, зафиксированы заходы кораблей на спутник планеты. Очевидно, там имеется база, но используется она редко.

Вот чего-то подобного я и опасался:

— Причина регулярных визитов известна?

— Достоверно нет, но от Земли корабли уходили с грузом.

Интересно, что им тут понадобилось, и тут же мне вспомнились недавние слова Ари — они прилетают за людьми?!! Нужно и с этим еще разбираться.

— Арид, когда был последний визит?