Развернули и работы по сборке фрегатов. Перед началом работ, посмотрев представленный проект, я чего-то не понял — есть некоторая нелогичность. Для сравнения вызвал на экран модель захваченного крейсера. Ну конечно! Если крейсер вошел в ангар легко, то что за фрегаты, которые входят в него с трудом, мы строим? Угу, всего в два, с небольшим, раза больше захваченного крейсера. Причем, по всем проекциям… Да, еще, неплохо бы понять для себя — это местные так обмельчали, или это моих конструкторов потянуло на гигантоманию. Хотя, судя по размерам «Тени»… У нас все в порядке.

Надо сказать, что процесс строительства кораблей шел значительно быстрее вербовки экипажа. В какой-то момент меня по этому поводу осенило. Давно вертелась мысль, но никак не мог ее осознать. Сподобился наконец:

— Арид, капитанский бот к старту.

Я не мог облагодетельствовать весь этот мир, но помочь отдельным его представителям мог. Вполне.

Думаю, излишне говорить о том, что одному мне улететь не удалось. Никакие личные секреты не имеют шансов на существование на этом рейдере. Что с этим делать?

Ирина догнала меня по пути к ангару, у пищевого синтезатора, а Ари ждала непосредственно у трапа бота. Внимательно посмотрев на девушек, я образно представил себе процесс переговоров, и, заранее сочтя себя проигравшим, потащил по трапу пакеты с продуктами:

— Хрен с вами, садитесь.

Реплика была воспринята как само собой разумеющаяся, и девушки, переглянувшись, взошли на борт.

В режиме полной маскировки бот опустился на окраине Города. В этот раз я не пилотировал сам, доверившись искину. Сидел и думал, что и как сказать тем людям, к которым я иду. Когда мы вышли, я выглядел как простой горожанин — футболка, джинсы. А девчонки… Блин, они в любой одежде типично выглядеть не могли. Короче, на них были топики и тоже — джинсы. Я не торопясь шел по знакомой тропинке. Она вела к небольшой поляне — излюбленному месту тусовки всех поколений детского дома номер пятнадцать. Вот и сейчас, поляна не пустовала. На старых стульях, пеньках, скамейках, а местами и просто на земле, здесь сидело человек двадцать мальчишек и девчонок, ведя неторопливый разговор. Периодически раздавались взрывы смеха. Завидев меня и спутниц, компания замолкла. Первым отреагировал тощий рыжий пацан, лет двенадцати на вид:

— Привет, дядя! Чего хотел? Девчонок нам привел? Так у нас денег нет.

Его оборвал плотный и скуластый паренек, лет шестнадцати:

— Помолчи, Рыжий, не пустозвонь.

И, обращаясь ко мне, поднимаясь и делая шаг навстречу, продолжил:

— Рад видеть тебя, Олег. Ты давно к нам не заглядывал.

Пристыженный Рыжий умолк, а я, свалив под дерево пакеты, с удовольствием шлепнул по протянутой ладошке:

— Взаимно, Миг! Ты повзрослел!

И притянул парня к себе:

— Я правда рад!

Потом кивнул на пакеты:

— Ну что, поляну накроем?

На самом деле Мига зовут Игорем. Он младше нас с Витькой лет на десять. Началось все с того, что Игорь, тогда совсем еще ребенок, постоянно крутился возле нашей компании, и мы его заметили. Как-то Витька, в парке, шутливо кивнул Игорьку на сильно выпившую и потому начавшую буянить и приставать к прохожим, группу мужчин, бомжеватого вида:

— Что, малой, успокоишь хулюганов?

Но пацан не смутился:

— Я счаз, мигом!

И метнулся к фигурантам. Остановить его не успели. Справиться он, конечно, не смог, но зато здорово разозлил маргиналов. Думаю, этому особо способствовал удар в пах их предводителю. С тех пор и приклеилась к парнишке кличка — Мигом. Или, по-другому, Миг.

Полиэтиленовую пленку растянули прямо на земле, придавив углы камнями. Парни открывали банки и резали продукты, а девчонки готовили бутерброды. По ходу и знакомились. Миг и еще два паренька постарше получили и по бутылке пива, а сунувшийся следом в пакет с пивом Рыжий, получил, под смех остальных, по рукам от Ирины:

— Брысь, маленький еще!

Взамен, она протянула парнишке двухлитровый пакет сока и стопку пластиковых стаканчиков:

— Разлей вот лучше.

К моему удивлению, Рыжий не обиделся и не возмутился, а принялся добросовестно выполнять поручение.

Всего через пять минут импровизированный стол был накрыт и народ расположился по периметру, с нетерпением взирая на выложенные деликатесы.

Чтобы не тянуть время, поднял стаканчик:

— Предлагаю тост. За встречу, за знакомство, и за ваше будущее, ребята!

Все старательно чокнулись, кто соком, кто лимонадом, и принялись за еду. Мы с Мигом негромко переговаривались, вспоминая общих знакомых. Миг рассказывал о детдомовских событиях: кто выпустился, как и где устроился. Выходило так, что особых перспектив детдомовцам не светило. Какую-то помощь государство оказывало, но ее было явно недостаточно. Задал вопрос о планах на жизнь и Мигу — ему и двоим ребятам, что сидели рядом, осталось совсем немного до выпуска. Парень флегматично пожал плечами:

— Не знаю, Олег, наверное, «фазанка», потом армия, потом работать. Если получится, поступлю в политехнический, на заочный…

Потом, помолчав, добавил:

— Не покажешь свой транспорт, Олег?

И, видя мой удивленный взгляд, пояснил:

— Ты же знаешь местность. Вы пришли со стороны болота, там нет дорог. С другой стороны лес. Вы все чистые, не похоже, что ломились через чащу или шли по болоту. Вот я и делаю вывод — или вертолет, или болотоход. Но мы бы их услышали… Так что, покажешь?

Как раз в это время, Ари, не обращавшая внимания на восторженные взгляды пацанов и завистливые — девчонок, и практически не принимавшая участия в происходящем, мирно уткнувшись в свой браслет, подняла голову. Одновременно, мне упало сообщение на сеть — писала Ари:

— Капитан! Просто охренеть! Ни одного с индексом менее ста. Сто один у самого мелкого, но ему всего около десяти лет!

Тут Ари встала и, подойдя ко мне, уже голосом прошептала на ухо:

— Ведь я права? Уникальный метод подготовки имеется?

Невольно улыбнулся:

— Да, Ари. И я уже излагал тебе его принцип.

Девушка отошла, что-то бормоча себе под нос…

А я повернул голову в сторону Мига:

— Да. Покажу тебе транспорт. Но не бери много народа. И только тех, кому веришь.

Надо отдать должное Мигу, он практически не колебался:

— Олег, из присутствующих, я верю всем. Но возьмем только Рыжего и Коня, в смысле Леху.

Пошли вчетвером, объяснив присутствующим, что отойдем переговорить. Никто особо и не удивился. По пути Миг, приотстав от идущих впереди парней, спросил:

— Олег, ты ведь прощаться пришел? Уезжаешь куда?

Искоса взглянул на собеседника — абсолютно спокоен:

— Почему решил?

Тот пожал плечами:

— Я ведь неплохо тебя знаю. Чувствуется что-то такое… Еще девочки твои смутили. Где таких выдают?

Миг знал мою привычку говорить все прямо, потому не выбирал выражения. Усмехнулся и, как когда-то давно, взлохматил парнишке волосы:

— Не торопись с вопросами, малявка! Скоро все поймешь.

Миг улыбнулся:

— Я уже не малявка, Олег. Но приятно — я уже забывать стал, как спокойно, когда вы, старшие, рядом. Все проблемы решишь ты, остатки вынесут Витя со Стасом, а мне останется только принять горделивую позу.

От демонстративной затрещины парень увернулся, и продолжил:

— А теперь мне приходится самому решать проблемы. Поначалу тяжело было. Теперь проще.

Я помолчал…

— Прости, Игорек.

Тот улыбнулся:

— Нормально, Олег. Это помогло мне стать человеком. Народ, что постарше, говорит, я похож на тебя.

— Такой же красивый?

— Нет, такой же безбашенный. Ты был хорошим примером, и… я правда рад тебя видеть.

Что-то запершило в носу. Да, тогда, перед выпуском, некрасиво получилось с Мигом, не подумали мы о нем. И меня и Витьку выбило из колеи исчезновение Стаса. Это наш общий друг, который вдруг внезапно исчез, перед самым совершеннолетием. Пошел человек проводить девушку после школы, и не вернулся. Девушка на месте, а Стаса нет — пропал на обратном пути. Сказали сбежал. Зачем? Куда? А потом закрутила взрослая жизнь… Что тут скажешь.