Восторг на лице Селены и гордость на морде его брата были очевидны даже с высоты башни… ради них стоило так напрячься.

И знаете, этой ночью было сложно испытывать презрение к людям.

Ради всего святого, владельцы даже не оставят себе деньги. Они перечислят их Американской ассоциации по борьбе с раковыми заболеваниями.

Порой люди действовали сообща, подумал он. На самом деле.

— Так, кто она? — спросил Большой Роб. — В смысле, я слышал, что он завел подружку, но не знал, что она… ну, больна. Они давно вместе?

— Достаточно.

Повисла тяжелая пауза.

— Он не вернется к работе, да?

— Какое-то время.

— Вы собираетесь продать нас?

— Я не знаю. Мы не заходили так далеко.

И это было правдой во стольких смыслах.

айЭм снова посмотрел на часы. Восемь тридцать. Точно вовремя, а отправление намечено на одиннадцать тридцать. Навороченный хирургический фургон Мэнни застрял в центре. В районе до сих пор было жарко после устроенной вчера веселухи, чтобы перевезти его, но они разработали хороший аварийный план для Селены. У Мэнни осталась его старая штатная скорая, в которой навели марафет, и она была на подхвате, парк развлечений с большой охотой приютил на своей территории медицинского партизана и доброго доктора.

— Я понимаю, почему он ничего не говорил, — пробормотал Большой Роб, опуская бинокль. — И недаром, она выглядит, как не из нашего мира.

— Она очень хорошая женщина.

— Она знает, чем он занимается… ну, ты понял. Такая утонченная женщина, как она, то есть…

— Честно говоря, думаю, это дерьмо у них на уме в последнюю очередь.

— Да. Конечно. То есть, разумеется.

айЭм посмотрел на парня.

— Не волнуйся. Я за ними послежу. Ты можешь вернуться в клуб.

Человек кивнул.

— Мне пора.

Когда он помедлил, айЭм протянул ему ладонь.

— А что до будущих планов на бизнес, мы обо всех позаботимся, я обещаю. Независимо от того, что случится.

Большой Роб пожал ему руку.

— Спасибо, дружище. Но, должен признаться, нам очень нравится работать с вами. К тому же сомневаюсь, что Молчаливый Том переживет еще одно собеседование. Предыдущее, пять лет назад у Трэза, чуть не убило его.

— Да, думаю за время работы я услышал от него не больше дюжины слов. Аккуратней по дороге в клуб.

— Спасибо. Позвони, если понадобится что-нибудь.

Большой Роб положил бинокль на стол и помедлил напоследок, смотря туда, где Трэз с Селеной шли мимо аттракционных электромобилей и детских передвижных чайных чашек. Качая головой, он направился к выходу и закрыл за собой дверь.

айЭм снова посмотрел на часы.

Три часа.

И что дальше? Что, черт возьми, он собирался сделать с майкен?

Что, если он понадобится Трэзу и Селене… а он будет на встрече с той женщиной?

Господи, после целой жизни в целибате, было шоком осознать, что он договорился о встрече тет-а-тет с представительницей противоположного пола. И не ради беседы.

Нет, он был совсем не в настроении говорить.

Потирая глаза, он представил ту женщину в бледно-голубых одеждах, и необходимость забраться под этот покров дошла до одержимости. Черт, если бы не усталость на молекулярном уровне, он бы, вероятней всего, провел весь день, уткнувшись взглядом в потолок с мыслями о том, что он с ней сделает. А по факту он вырубился со стояком и проснулся с ним же.

Он ничего не предпринял касательно своей эрекции.

После мастурбации все стало бы слишком реальным.

И, по какой-то причине, он не рассказал своему брату ничего о своей поездке к с’Хисбэ или женщине, с которой там познакомился, или о назначенном «Свидании».

По сравнению с проблемами Трэза эти новости решительно не стоили упоминания. Кроме того, все казалось нереальным, и — как он с удивлением обнаружил — он хотел сохранить это.

Наверное, потому что так все казалось менее пугающим?

Но, да ладно, он вряд ли поедет. Как он мог оставить..?

Нет, он не поедет. Впервые в жизни он не верил себе, тому, что не набросится на бедную женщину, словно животное. И, черт, наверное, она тоже уже передумала. Встречаться с незнакомым мужчиной невесть где? Только сумасшедшая пойдет на это.

Особенно потому что она должна была знать, что было у него на уме.

Нет, сказал он себе. Ни один из них не появится в той хижине этой ночью. И так будет лучше для всех.

Правда.

Лучше.

— Оно мертвое! Боги, оно сдохло… остановись уже!

Нет, подумал Кор. Он не остановится.

Он продолжал закалывать лессера, черная кровь покрывала брызгами его лицо, грудь, предплечье. Черная кровь выливалась на асфальт переулка. Черная кровь попадала в его глаза.

Но он продолжал бойню, плечо вгоняло лезвие в торс, избегая пустой грудины, а Зайфер кричал на него, тянул, ругался.

Все впустую. Он был сорвавшимся с цепи зверем, без поводка, его разум парил над действиями, ведя его вперед, твердя убей, убей, убей…

Рывок, который, наконец, оторвал его от жертвы, был словно от буксировщика, силы было достаточно, чтобы отстранить его от искалеченной, сочившейся кровью туши.

Он плохо воспринял вынужденную смену положения. Резко обернувшись, он полоснул лезвием по воздуху, едва не зацепив горло Зайфера. И отпрыгивая за пределы досягаемости, Зайфер достал из ножен собственное оружие, готовый к бою.

Зажатый между прыжком и отступлением, Кор тяжело дышал, огромные клубы пара вырывались изо рта. Он покинул отдаленный фермерский дом в одиночестве, вырвался на волю и направился на поле брани полуголый и обезумевший.

И это было во благо его солдатам.

— Да что с тобой! — требовательно спросил Зайфер. — Да что тебя так тревожит?!

Кор обнажил клыки.

— Оставь меня в покое.

— Чтобы ты прикончил себя?

— Оставь меня!

Эхо его крика пронеслось по переулку, слова отскакивали от кирпичных стен зданий, уносясь во тьму, словно выпущенные из пещеры летучие мыши.

Лицо Зайфера источало чистую ярость.

— У них есть пушки, забыл? Или последняя ночь отложилась в твоей голове смутным воспоминанием!

— У них всегда были пушки!

— Не такие!

Кор опустил взгляд на убийцу. Даже в почти расчлененном состоянии, создание все еще двигалось, руки медленно хватали воздух, ноги дергались в мешанине из внутренностей и черной крови.

Зарычав на тварь, он с криком заколол лессера. Вспышка света была столь яркой, что он едва не ослеп, сетчатка отказывалась смотреть туда. Но глаза быстро привыкли, морганием прочищая зрение.

Ему нужно больше. Ему нужно найти больше… и ему нужно кое-что еще.

— Найди мне шлюху, — рявкнул он.

Зайфер отшатнулся.

— Что?

— Ты меня слышал. Найди. И приведи в коттедж.

— Человека, вампира?

— Не важно. Просто заплати достаточно за ее согласие.

Он ожидал вопросов. Ничего не последовало.

Зайфер еле заметно склонил голову.

— Как пожелаешь.

Кор отвернулся, готовый отравиться на поиски, сражаться и убивать. Но прежде, чем перейти на бег, он оглянулся через плечо.

— Блондинку. Я хочу блондинку. С длинными волосами.

— Я знаю, кому позвонить.

Кивнув, Кор побежал по грязному переулку, его военные ботинки гремели по изрытому асфальту. Он вдыхал ветер, и его мозг отфильтровывал запахи выхлопных газов и дешевых забегаловок, людишек, бездомных и немытых, гниющую у реки рыбу.

Ярость на себя заострила все органы чувств…

— Хэй, приятель, ищешь, чем заправиться?

Резко останавливаясь, он обернулся. По запаху, пришедшему к нему с порывами ветра, он понял, что в тени стоял не человек.

Враг, которого он искал, сам нашел его, лессер еще не осозновал, к кому обращался.

— Да, — сказал он. — Не откажусь.

— Иностранный ублюдок, — сказал убийца. — Чего хочешь?

— Что есть?

— Только хорошее. Чистый колумбийский кокс, а не то мексиканское дер…

Кор не дал продавцу закончить. Звериным прыжком он рванул вперед, по дуге ударяя кинжалом, цепляя убийцу прямо по лицу. В районе глаз. Нежить мгновенно вскинул руки, складываясь в поясе, взвыв от боли… и Кор воспользовался этим, замахнувшись правой ногой и пнув по черепу, словно по футбольному мячу, сбивая немертвого с ног.