Следующий пункт был не менее сложным, ведь для него требовалась не только моя кровь, но и кровь того, кто изначально призвал меня в Ад. Но как в таком случае Пурсон смог призвать меня…Ох, бессердечная же ты тварь, Пушок. Толстая тушка кота, нападающего на мою руку во всеоружии, ярко предстала перед глазами, и теперь я нисколько не сомневалась в том, что коты поистине прислуживают местным жителям. Действительно, в тот день была пролита моя кровь.

Зажженные свечи были самым адекватным и легким пунктом в предстоящей авантюре, ведь даже слова, что должны были быть произнесены, оказались трудно выговариваемыми и очень длинными. Что ж, Фуркас мне не солгал, но и всю правду не рассказал. Вернуться домой и правда можно, вот только по воле одного лишь человека это немыслимо. Это действительно удручает и угнетает, но теперь у меня есть хотя бы пища для размышления, и, решив не подвергать свой способ вернуться назад опасности, я переписала и перерисовала этот листок, спрятав во внутреннем кармане платья. Да-да, таковой на моей одежде имелся.

Как только я убрала книгу на место, в библиотеку вошел Пурсон. Мы как всегда должны были спуститься вниз, чтобы устроиться в саду, но он сел в кресло, не скрывая довольной улыбки. Постукивая кончиками пальцев друг о друга, демоненок вновь вскочил на ноги, начав мерить шагами комнату, и его хвост, служащий лучшим индикатором настроения, ходил из стороны в сторону. Наконец, он остановился рядом со мной, схватив меня за руку.

— Пора, — только и произнес Пурсон, удивляя блеском своих золотых глаз. Лихорадочный, не предвещающий ничего хорошего блеск.

— Куда? — только и спросила я, выдавливая из гортани каждую букву.

— В зал Совета! Мы заявим о себе, чтобы забрать то, что положено!

Вот же черт! Тестис оказался прав, только что делать мне? Все узнают, что у Пурсона есть фамильяр, и моим тихим и партизанским планам придет конец!

— Можно я не пойду?..

— Нет! Ты моя правая рука, ты всегда должна быть рядом!

— В окружении демонов мне становится не очень хорошо, — не сдавалась я, — рядом с тем Асмодеем я даже пошевелиться не могла!

— Это аура у него такая. Со временем можно привыкнуть, — не уступал Владыка, сохраняя на своем лице прежнюю улыбку, — я же буду рядом, тебе не о чем беспокоиться. Я и платье тебе красивое купил!

— Спасибо, конечно, но я, пожалуй, всё-таки…

— Нет, нет и ещё раз нет! Мы уходим прямо сейчас, и у тебя есть максимум двадцать минут, чтобы собраться. Давай там, лицо умой, ногти постриги…Что там ещё девушки делают…

— Ну, к примеру, красятся. Чтобы никто не увидел их грустного, серого, отчаявшегося лица!!!

— Понял. Тогда жду внизу.

Знаете, я очень люблю комедии.

Наверняка не раз вы видели в фильме сцену, где во время венчания в зал врывается запыхавшийся герой с уверенным криком «Я против» или «Остановите свадьбу». Подобная ситуация казалась мне настолько абсурдной, что я всегда смеялась, наблюдая за пафосным персонажем, что под эпическую музыку бежал к алтарю, сметая детей. Конечно же, всё это возможно лишь в фильмах, ведь никто на свадьбе не будет удивленно взирать на незваного гостя, и уж точно никто не будет аплодировать его смелости. В наших суровых и обыденных реалиях наиболее вероятны драка и вызов полиции, поэтому, полагаю, подобные несуществующие сцены вызывали улыбки и смех.

Сейчас мне было не смешно.

Во-первых, я попросту не понимала, что происходит. Я недовольно, но послушно надела на себя изумрудное платье викторианской эпохи с многочисленными полупрозрачными лентами, возвела на голове красивую прическу и даже позволила Тестису накрасить мои губы красным цветом ради того, чтобы все мои старания растрепались к чертям от бега! Пурсон буквально ворвался в зал, позволяя инкубу и Фуркасу проскользнуть следом, тогда как меня, ползущую позади из последних сил, предательски зажало в дверях. На моё кряхтение собралось несколько страшненьких и маленьких бесов, принявшихся заново открывать двери, и, если бы зал не был битком заполнен всевозможными созданиями, которым было всё равно на вход, я бы зарекомендовала себя не самым лучшим образом. Ленты платья чудесным образом обвились вокруг дверных петель, и теперь моя траектория была предрешена: я ходила за дверью каждый раз, как кто-то решался зайти внутрь. Бесы, напоминающие собой огромных лягушек с мордочкой быка, крепко вцепились зубами в мои «оковы», тогда как я внутренне проклинала Пурсона и его приспешников, ушедших куда-то вперед. Вы, случайно, никого не потеряли? Я тут, двери сторожу.

Когда от струящихся лент остались лишь лохмотья, моя самооценка, а также надежды на светлое будущее погрузились во мрак. Добродушные бесы уползли по стенам на свои колонны, а я, оглядевшись, наконец, осознала масштабы проводимого мероприятия. Должно быть, в центре что-то находилось, но здесь было так много демонов, что я почувствовала себя на концерте известного певца, решившего выступать среди увешанных лепнинами стен. Морды драконов, тела суккубов, когтистые лапы, страшные маски — всё это выпирало наружу, не завораживая, а сильно пугая. Под круглым куполом летали вороны с человеческими головами, по стенам ползли огромные многоножки, покрытые блестящей броней, а мимо сновали такие мутанты, что не было желания попросту их разглядывать! Мне стало плохо. Очень и очень плохо. Попытавшись высмотреть в толпе зеленую макушку, я забилась в угол недалеко от двери, чтобы не привлекать к себе внимания. Да, вы верно всё поняли, единственный человек на балу у Сатаны решил, что не привлечет к себе внимания.

Только я начала продвигаться к стенке, как на меня устремились сотни взглядов, доводя меня до того состояния, когда я, поборов страх, была готова звать Пурсона на помощь. Я боялась этого внимания, моя паранойя начала утверждать, что все многоножки хотят меня съесть, и, даже забившись в темный, никому не нужный уголок, я ждала, что кто-то подойдет ко мне со спины и высосет из головы всю мою кровь. Подставной Владыка, я тебе этого не прощу! Но не только тебе я приготовила длинную и нецензурную тираду, получат и Фуркас, и Тестис, что даже не обернулись!

От всех этих переживаний у меня начала кружиться голова. Я не сразу заметила, что рядом со мной кто-то сел, а когда повернула голову, встретилась взглядом с худосочной женщиной в сером платье, на груди у которой красовалось огромное кровавое пятно. Меня затошнило, и я поспешно схватила со столика бокал с напитком, но в нём уже плавал чей-то глаз…

— Первый раз? — спросила демоница, наблюдая за тем, как жизнь медленно покидает моё тело. Я медленно кивнула, надеясь, что она спрашивает про мероприятие. — А я вот уже сбилась со счета, сколько Советов пережила…

Мы вновь обменялись взглядами, но я решила пока не спрашивать про местонахождение уборной.

— Ты, наверное, боишься. Или думаешь, зачем я тут с тобой разговариваю, да? Но, веришь или нет, я часто общаюсь с людьми и знаю их лучше, чем кто-либо из здесь присутствующих.

— А…Кто вы?

— Пиковая дама, — любезно улыбнулась женщина, доставая из декольте соответствующую карту, что была сродни визитке, — приятно познакомиться.

— Ой, а я, ну…мы неделю назад…мы вас того…этого…

— Да-да, из-за таких как вы у пиковых дам совершенно нет отпусков и выходных. Глупые людишки, вы будто и не знаете, кого ещё призвать можно, — несколько нервно ответила демоница, забирая из моих рук бокал и выпивая его залпом, — вот поэтому мы и спиваемся. Это тяжелая работа.

Она замолчала, и я лишь сейчас поняла, что женщина изначально была пьяна. Если честно, мне немного стало спокойнее. Каким бы не было создание, но в состоянии шатком и волшебном оно далеко не убежит, а потому шанс на стремительный побег у меня ещё есть.

— Вот представь: поступает вызов, надо идти. Ты собираешься, красишься, одеваешься. Готовишь речь, образ, настраиваешься, наконец, открываешь дверь, спускаешься по ступенькам, а их уже начинают стирать! И ты, подобрав подолы, бежишь опять к двери, чтобы успеть войти внутрь!