Американского певца Майкла Джексона называют королём поп-музыки. Его альбом «Триллер» был признан самой популярной пластинкой всех времён и народов. Джексон установил ещё один рекорд, получив в 1984 году сразу восемь премий «Грэмми». Жаклин Кеннеди говорила: «Майкл Джексон, несомненно, один из наиболее прославленных эстрадных артистов, изобретательный и волнующий сочинитель песен, а его танцы, навеянные Фредом Астером и Джином Келли, словно бросают вызов земному притяжению. Иногда он кажется эфемерным, но, слушая его песни, понимаешь, что это живой человек, чувствительный и добрый, полный юмора и внутреннего видения».

В Англии на его пяти концертах побывало 360 тысяч человек. Барри Клеймен, ответственный за рекламное обеспечение британского турне певца, отмечал: «Его успех феноменален. В мире нет другого певца, который мог бы собрать столько людей. Без сомнений, Майкл — гений».

Майкл Джексон родился в Гэри (штат Индиана) 29 августа 1958 года. Его отец Джозеф работал крановщиком на металлургическом заводе.

Семья, в которой было девять детей, жила бедно. Джексон-старший отличался крутым нравом. Мать будущей поп-звезды, Кэтрин, работала в универмаге, а в свободное время играла на кларнете и фортепиано.

Музыку в этой большой семье любили все. Джозеф объединил своих детей в группу «Джексон-5», которая позже стала называться просто «Группа Джексон». В семейном ансамбле Майкл начал выступать в пятилетнем возрасте.

Феномен ансамбля «Джексон-5» ныне предан забвению. А ведь в своё время журнал «Лайф» писал о нём, как о «чёрном чуде». Братья Джексоны были идолами негритянской молодёжи. Майклу отводилась роль вундеркинда. Фирма звукозаписи «Мотаун» была завалена письмами от поклонников, школьными фотографиями и игрушечными зверюшками.

Джексоны много гастролировали. Приехав в незнакомый город, братья сразу отправлялись на экскурсию. Но фанаты вели себя всё разнузданнее. Когда братья появлялись в магазинах, обезумевшая толпа опрокидывала полки с продуктами, била витрины, крушила кассовые аппараты. Истеричные поклонницы приводили Майкла в ужас: «Тысячи рук тянутся к тебе и рвут на части. Одна девчонка пытается оторвать твою руку, другая — стягивает часы, третья — цепляется за волосы, так что голову обжигает огнём. А потом тебя сбивают с ног и появляются ужасные царапины и синяки».

Когда Майклу исполнился двадцать один год, он решил не продлевать контракт с отцом и продолжить сольную карьеру. После выхода феноменального альбома «Триллер» Джексон оказался зачинателем новой моды в одежде у подростков: одна перчатка, белые носки, брюки — выше щиколотки. Медиумы даже утверждали, что он якобы пришелец с другой планеты.

«Успех всегда приносит с собой одиночество, — сетовал певец. — К сожалению, это горькая правда! Люди думают, что ты счастлив, что у тебя всё есть. Думают, что ты можешь поехать, куда захочешь и когда захочешь, делать всё, что тебе заблагорассудится. Но ведь не это главное. Есть в жизни более важные вещи».

В школе застенчивый Джексон не встречался с девочками. Его первой любовью считают Татум О'Нил, с которой он познакомился на Сансет-стрит. Майкл болтал с ней по телефону часами. Потом их отношения перешли в дружбу.

Среди его подружек числится и Брук Шилдз. Какое-то время они были влюблены друг в друга. «В моей жизни было много красивых женщин, — утверждает Джексон, — но они не являются знаменитостями».

Число фанатов у ворот дома Джексонов росло с каждым днём. Сестра певца Латойя свидетельствует: «Некоторые обивали наш порог годами. И это не преувеличение. Эти дети-фанаты росли на наших глазах. Одному мальчику мать разрешила стоять у наших ворот при условии, что он будет хорошо учиться в школе. И он стал отличником! Девчонки срывали с себя платья и бегали нагишом, надеясь хоть как-то привлечь к себе внимание Майкла. Это лишь развлекало наших охранников».

Майкл-суперзвезда был завидной приманкой для женщин, ослеплённых его славой и богатством. Джексон был так богат, что во время прогулки по магазинам мог потратить на покупки шесть миллионов долларов! Время от времени объявлялись девицы, выдававшие себя за подруг Майкла.

Родные и коллеги Лэвон Мухаммед и не подозревали, какая неординарная личность живёт рядом с ними. Лэвон никому не открывала страшной тайны — оказывается, её настоящее имя было Билли Джин Джексон и именно она, скромная калифорнийская секретарша, стала прототипом героини хита Майкла Джексона «Билли Джин». Со временем, впрочем, положение инкогнито стало явно тяготить мисс Мухаммед — сначала она подала на Майкла в суд, требуя 150 миллионов долларов компенсации за использование образа. Когда затея провалилась, Лэвон окончательно вышла из себя и несколько раз пыталась прорваться в поместье Джексона в Энсино, намереваясь восстановить справедливость или на худой конец просто заставить Майкла поглядеть в глаза «настоящей Билли Джин». Джексон, однако, проявил малодушие и общаться с мисс Мухаммед отказался — этим пришлось заниматься полиции.

В телешоу, посвящённом 25-й годовщине создания студии звукозаписи «Мотаун», Джексон впервые продемонстрировал публике свою знаменитую «лунную походку» («мунвок»). В чёрном, расшитом золотой нитью жакете он двигался назад так, будто шёл вперёд. Выступление Джексона поразило всех. На следующий день ему позвонил легендарный танцор Фред Астер и поздравил с успехом. Для Майкла это было высшее признание.

Джексон подписывает спонсорский контракт с компанией «Пепси-кола». Такая поддержка во многом способствовала тому, что в 1984 году на концерты с участием популярного певца было продано рекордное количество билетов за всю историю существования поп-музыки. Джексон становится почти недоступной суперзвездой, интерес к нему неуклонно растёт.

Майкл очень уставал от своего звёздного статуса и пытался вести более спокойный и уединённый образ жизни. Он стал вегетарианцем, его самочувствие значительно улучшилось. Но в прессе появились сообщения, будто певец сделал ряд пластических операций. Майкл выступил с опровержением. Да, он дважды исправлял форму носа и сделал себе разделительную складку на подбородке. Только и всего. Майкл Джексон также опроверг сплетню, что он осветлил кожу до мучной белизны театра кабуки в знак отказа от своей расовой принадлежности: «Я горжусь тем, что являюсь чёрным американцем». Он сказал, что страдает от «болезни, разрушающей пигментацию кожи… Мне приходится использовать большое количество грима, чтобы скрыть пятна, выступающие на коже».

Но не все ему верят. Так, во время ток-шоу в начале 2003 года известный нью-йоркский пластохирург Памела Липкин заявила, что нынешний облик Джексона — результат многочисленных операций на его лице. «Нет сомнения, что ему оперировали брови, щёки, подбородок и осветляли кожу. И, конечно, несколько раз подвергали изменениям его нос».

Известные люди зачастую лишены права на личную жизнь. Они находятся под прицелом журналистов и фотографов. Джексон стал появляться на публике в чёрных очках, чтобы ни с кем не встречаться взглядом. Позже в его гардеробе появилась шляпа. Ради смеха он несколько раз выходил на улицу в маске-респираторе. Тут же в прессе появилась информация, что певец боится подхватить заразу.

Каких только небылиц не сочинялось о певце! Писали, например, что Майкл возвёл алтарь в честь Элизабет Тейлор, утверждали, что он гомосексуалист. До сих пор гуляет байка, будто Майкл ежедневно спит по несколько часов в барокамере, чтобы прожить до 150 лет и обрести белый цвет кожи. На самом деле фотографии, где он запечатлён в барокамере, были сделаны в момент испытания Майклом оборудования в основанном им медицинском центре по лечению ожогов.

На страницах газет и журналов он представал вечным ребёнком, окружённым игрушками и домашними животными, полностью изолированным от реальной жизни. Такой искусственно создаваемый образ укрепился, когда Майкл выпустил альбом, созданный на основе фантастического фильма Спилберга «Инопланетянин».