С паузой в два дня интервью опубликовали, и даже в «Правде». Не знаю, чего это стоило Юрию Жукову. Нас к тому времени «оградили от прессы», переместив в санаторий ВВС под Москвой. Дабы не болтал лишнего. Там же прошли медкомиссию и 28-го января из Чкаловска мы вылетели обратно в Великое Село. Две недели без войны. Хотя находились и такие, которые кивали головой на другие полки, где профилактика занимала полтора-два месяца, хоть они и были «нового» штата.

Но, времени на раскачку нам не дали: фронтовая разведка установила, что в Пярну переброшены более 60-ти самолетов в ящиках для 54-й эскадры немцев, и ожидается прибытие еще восьмидесяти машин. Кроме того, состоялся выпуск в их Ergänzungsgruppe, где из бывших курсантов подготавливаются строевые летчики. Пополнение немаленькое: почти 90 человек. А что, неплохо поработали ВВС флота и фронта. Ну и мы кое-какую лепту внесли. Мы только успели переглянуться с Костиковым, как он подхватил меня под руку, и поволок к себе «в берлогу». Он сразу усек, что нужно делать. Трубочку на себя и звонок самому осторожному из генералов ВВС.

— Тащ генерал-лейтенант. Нам аэродромчик подскока нужен в Горской.

— Он же флотский.

— Да ничего, поместимся как-нибудь. Просто отсюда нам дальности не хватает.

— И куда это вы собрались?

— В Стаэленгоф, через Энцу.

— В Пэрну?

— Так вроде туда из Германии кое-какие коробочки доставили, с кучей зелени подкильной. Причешем немного салажат, а то они растрепанные какие-то.

— А что это вы, капитан Суворов, под моряка косить стали?

— Так вхожу в роль, товарищ генерал, взлетать от флотских придется. Ведь с кем поведешься, на того и дети похожи.

— Маршрут! — я передал трубку Костикову, и пошла подготовка к вылету. Задействовали дополнительно несколько приводов. Вылетаем ночью, и пойдем на большой высоте, как обычно летают бомбардировщики. ТБ-7 имеет такие же двигатели, как и мы. Точкой поворота станет небольшой городок Энца. Там — огромное болото, где добывают торф. А на болоте поставить средства ПВО несколько затруднительно. Болото нас выведет прямо на аэродром.

Полк весь светлый день принимал и облетывал машины после профилактики. Устранял выявленные недостатки, а ближе к вечеру небольшими группами перелетели в гости к морякам. Слава богу, что тащить с собой топливо не пришлось. Более того, заправились британским. Приехал и генерал-лейтенант Новиков. На таком удалении наши машины еще не использовались. Им не использовались. Мы же имели опыт посещения мест базирования немецких и румынских авиагрупп. Моряки приняли нас хорошо, и не подначивали, как это было принято до войны. Их тоже подали на «гвардейцев», но пока Москва молчит. 61-я авиабригада. Ужин был неплох. Затем отдых, и в 7.35 взлет.

Мы не поленились, и уходим над заливом круто наверх и ближе к солнцу. Прошли Лавансаари, Мощный, и там отвернули на цель. Идем по ломанной кривой, и в тех местах, где разведка моряков определила, что сильного ПВО у немцев нет. Раквере и несколько аэродромов немцев остаются справа от нас. Почти у Чудского озера, над лесами, делаем отворот влево. Под нами практически нет населенных пунктов, которые бы могли поднять тревогу. Высота — 11 километров, поэтому даже шум моторов, идущих на экономическом ходу, до земли практически не долетает. В 60-ти километрах от Энцы начали спускаться вниз, еще убавив обороты. Скорость 380 км/час. Высота 6 километров, курс 175 истинный, маску в сторону. Прибавляем! И через полторы минуты крутое пике на разложенные на площадке ящики и мессершмитты без крыльев. Аккуратно, по одной, запускаю четыре ракеты, и на выходе бью по бегущим к орудиям расчетам. Но большинство из них к пушкам не успевает. Ракеты были у всех под крыльями. Четыре захода, аэродром пылает, казармы развалены, а мы уходим наверх. Теперь предстоит самое главное: вернуться. Топлива хватило до Борисовой Гривы, где мы и сели. Аэродром в Горской немцы достают из орудий под Петергофом. Днем туда идти было не с руки. Там дозаправились и домой. Больше немцы так «лопушить» не будут! Но и одна образцово-показательная порка лишней не бывает! Урон мы нанесли значительный. Но это был крайний вылет на Ленфронте, держать образцово-показательный полк, в условиях отсутствия противодействия противника, начальству показалось излишним. Поступил приказ перебазироваться в Крестцы и расположиться на четырех площадках там. Нас подтягивали почти вплотную к фронту, придав нас Северо-Западному. С огромным трудом удалось «вытащить» РЛС, Новиков уперся и ни в какую не хотел отдавать наше законное имущество. Только через Москву удалось продавить это решение. РЛС не хватало, их выпуском практически не занимаются, так как начались поставки этой техники по Ленд-лизу, но поступают они в час по чайной ложке.

Командовал авиацией на Северо-Западном некий Куцевалов, любимый пилот Жукова, с Халхин-Гола «дружат». Но, к счастью, выяснилось, что он убыл на Западный фронт неделю назад. Вместо него командует генерал-майор Кондратюк, замкомандующего ВВС фронта. Одновременно он формирует 2-ю Ударную группу, подтягивая сюда дополнительно шесть истребительных и четыре штурмовых полка. Задача нашего: создать устойчивый рубеж ПВО, и сорвать немецкий воздушный мост к окруженной группировке под Демянском. В середине марта нас обещали вернуть на Ленфронт. Место нам «выбрали» — во! Ближайший аэродром немцев находился в 35-ти километрах от нас возле станции Муры. В 10 км дальше еще один «Ильина Нива» и основной был в Глебовщине, у самого Демянска. Он, кстати, сохранился до сих пор для легкомоторной авиации. Меня беспокоило такое близкое соседство, но что бы то ни было изменить в расстановке мы не могли: здесь нет других мест, где могли бы базироваться самолеты. Тем более, что произошла передача значительных сил фронта Калининскому, который продолжает наступать на Витебск. А Северо-Западный застрял у Старой Руссы и Холма. Мы находимся на северном фланге фронта, и в 70 километрах от того места, где немцы пробьют «коридорчик». Пришлось вылететь туда на разведку, при этом стало просто очевидно, что располагать полк в Крестцах и окрестностях нельзя. Местность низменная, а немцы имею неплохую горушку у Глебовщины, 268 метров, и там у них находится командный пункт, в том числе, наличествует радар «Фрейя». С этим снимком я приземлился в Едрово, где нашел благодарного слушателя: г-м Кондратюка. Кстати, он первым в ВВС СССР описал организацию борьбы с «воздушными мостами» и этот опыт очень пригодился под Сталинградом. В итоге РЛС установили неподалеку от станции Валдай, а полк расположился на трех аэродромах вокруг Едрово: Алешинка, Макарово и Шлина. Хоть что-то!

Люфтваффе проводит здесь большую операцию, ибо ихний фюрер сказал: «ни шагу назад!», а в кольце под Демянском находилось значительное количество войск: части пяти пехотных дивизий и второй раз в окружение попала моторизованная дивизия «Мертвая голова». К сожалению, очень успешное наступление советских войск двух фронтов не решило две стратегические задачи: не были уничтожены ржевско-вяземская и демянская группировки противника. Из-под Пскова немцы завозили большое количество боеприпасов, топлива и продовольствия под Демянск, и нам предстояло разрушить этот хрупкий мостик. Главное, что удалось сделать в прошлом году: это разделить фронтовую и авиацию ПВО. Мы, сами, относимся к ПВО, и в разговоре с замкомандующего ВВС фронта удалось напомнить ему, что основной задачей для нас поставлено создание устойчивого рубежа ПВО участка фронта. Что пусть даже не пробует раздергивать нас на решение несвойственных задач. Тем более, что за время профилактики все «ЛаГГи» из полка изъяты, мы — чисто истребительный полк. Да, ракетные орудия у нас есть, по шесть — восемь штук подвешено, но основное оружие — БС и БК, БК еще и с малым количеством боезапаса. В распоряжении Кондратюка в тот момент находилось шесть истребительных полков, к сожалению, три из них были предельно «сточены», а три имели до 75 процентов, и более, «свежий» летный состав, до этого участия в боях не принимавший. В одном из полков было всего 6 летчиков первого состава. Но такая ситуация сохранялась не очень долго. Уже в начале февраля с комплектовки начали перелетать «свежие» полки. До 8-го февраля мы успели только облетать район и провести штурмовку высоты 268 под Горшковицами, где вывели из строя антенну немецкой РЛС «FuMG-39G», а она довольно крупная, и восстановить ее немцы не могли долго, хотя их с 1939-го года было построено более 1000 штук, и эффективность их ВВС, во-многом, обеспечивалась этими «монстриками». Но мы изрешетили ее стреловидными готовыми элементами, и восстанавливать там было нечего.