— Требуется удлинить снаряд, и делать ему балансировку на вращение. И тогда он полетит туда, куда нужно. Увеличив скорость — добьемся большей настильности.

Пока это просто разговоры, но первую партию ракет испытывать предстоит нам, во взаимодействии с частями 4-й и 52-й армии, в Чудово. Об этом нам специально сказали. Требуются аэрофотоснимки этого района.

Прощаясь, полковник-артиллерист, в моей памяти осталось только его имя-отчество, Аристарх Николаевич, сказал:

— Удивительный вы человек, капитан! Знаний — на копейку, а идей — немеряно. Хотите к нам, в артиллерийскую академию? Подучитесь, и вам цены не будет.

А я как представил себя, на логарифмической линейке подсчитывающим результаты, так мне тошно стало! Алгоритмы, переменные, коэффициенты и производные с дифференциалами всплыли в памяти, как я их списывал на экзаменах. Мне стало откровенно жутко. Уж проще с «мессерами» драться, чем повторять этот опыт. «Пешком постою!»

Ставим АФА-И на место, дополнительно установили еще два ракетных орудия, немного уменьшили запас топлива на борту, на всякий случай. Приказано «себя не раскрывать», поэтому известкой прошлись по звездочкам на борту и гвардейскому значку. Камуфляж уже давно «зимний», да и машины на лыжах. Дима в полет не пойдет, у нас тут маленькое ЧП: вышло из строя сразу восемь двигателей. На боеготовности это не отразилось, есть запасные машины, но требуется разбираться: каким образом в масло попала вода. Неприятный случай, доселе не встречавшийся. Со мной идет Саша Воеводин, официальный ведомый. Он уже облетался, вполне зрелый летчик, 7 сбитых, но в основном, когда сам пару водил. Ведомые много не сбивают, если ведущий этого не позволяет. Когда вводили летчиков второй на «МиГи», то всем нам перепало поработать у них ведущими. Немного иное построение тактики боя, чем на «ЛаГГах», и чтобы ухватить и освоить это, приходилось летать в смешанном составе. Но сейчас вторая поставила «МиГи» на стоянки, а сами мучаются с «ЛаГГами», точнее, с их охлаждением.

Осмотрелись, получили удар по законцовкам, и набрали высоту 1000 метров. Сегодня придется много маневрировать: люфтваффе нас в покое не оставило, не имея самолетов, оно пригнало на Ленфронт большое количество зениток. Именно поэтому у нас по восемь ракет у каждого. Все с новой «головой». Добираться нам туда 25 минут, вместо 21-й напрямую, заход будем выполнять от северо-востока, со стороны 54-й армии, у которой появились собственные ВВС. Поэтому проходим над Жарком и Погостьем, и только после этого доворачиваем на Чудово. За это время немцы ее превратили в приличный опорный пункт, фактически, в крепость. А приказано ее взять и хоть убейся. Вот мы и пыхтим, задерживаясь на курсе только на время срабатывания затвора аппарата. Все остальное время у нас сплошные маневры, ибо лупят по нам достаточно основательно. Но голова уже привычно крутится на 360 градусов, обследуя небо со всех сторон. Сейчас зенитки прекратят обстрел! Сверху на нас валится пара «мессов», они подходят к точке, когда им можно будет свалиться на крыло и попытаться нас атаковать на большой скорости. Почти что подловили! И я тоже нырнул вниз! Саша за мной и оттянулся. Мы ушли на высоту 25–30 метров над землей над юго-западной окраиной Чудова, там, где Кересть делает разворот, и на картах обозначен склад сена. Насколько я помню, где-то там дом-музей Некрасова. Эх, кому живется весело, вольготно на Руси? Заодно расстреляли зенитную батарею на этом мыске. Ну и попробуй нас тут возьми на высокой скорости! Идем в набор за проскочившей парой, и отпускать их не собираемся. Это им дико не нравится, и они тоже пошли в набор, без разворота на нас. Бой они принимать, явно, не собираются. Через восемь минут, только, мы настигли их у Любани, и вынудили сменить драп на бой, так как ведомому от меня снизу прилетело. Высота уже была 4 километра, ведущий лишь мельком накренил самолет, чтобы убедиться, что ведомый скис совсем, и рванул вниз-влево, уходя к Любани, которая славилась количеством зениток. Тут мелькнула интересная мысль, и я пустил вдогон, метров с 350, НУР с кумулятивом. Пока догонит, примерно 600 метров пройдет. В принципе я видел, что ракета не попадет идеально в самолет. Оставалось только надеяться, что самоликвидатор сработает вовремя. Сработал! И я нажал на гашетку ШКАСА, чтобы заснять это! «Мессер» буквально разорвало пополам, хотя взрыв был достаточно далеко от самолета. Метрах в 50-ти. Но после этого небо просто раскрасилось трассами. На развороте меня немного зацепило, получил несколько пробоин на плоскости. Все! Сюда надо идти толпой, и с этими «штучками». Замечательно работают, а то, что летают паршиво, так это даже интересней: на кого бог пошлет! Дав Саньке добить ведомого, возвращаемся домой, отчитываться о первом применении. Санек, оказывается, не забыл снять мой удар по зенитной батарее.

Артиллеристы и наши вооруженцы нас ждали, не меньше, чем разведчики, как армейские, так фронтовые и наши. Им снимки, а сами делиться тем, что произошло в воздухе.

— Попали?

— Попали!

— Зенитки были?

— Тащ полковник, задание выполнено: четыре, две и две, выпущено по батарее, которая огня в тот момент не вела. Еще одна — вдогон «Мессершмитту», с подрывом в воздухе. Замечательно смогли разломить его пополам. Так что, можно стрелять не только по земле, но и по воздушным целям.

— Да по воздушным вы и так стреляете прекрасно, нас больше интересуют наземные цели.

— В таком составе в этом месте это сделать несколько затруднительно. Вас же снимки интересовали, так сказать, доказательства. А там крутиться как ужам на сковородке приходилось. Качественно снять трудно. Пойдем большим составом, именно на подавление ПВО, тогда будут снимки.

— Оно понятно! Но, все-таки, хоть что-то сняли?

— Несколько кадров сделали, часть на фотокинопулемете. А часть старшина Воеводин снимал. Полчаса, и узнаем. Кофейку хотите? Мне супруга после каждого вылета варит. Она у меня болгарка, и кофе делает потрясающий!

Под кофеек и отчитались. Испытания признаны успешными. И вот ночь на 10 декабря 1941 года. Полнолуние, но начальству же не объяснишь, что это чертово светило надо прятать, мы же на его фоне будем видны, как на картинке, но это — перенос начала наступления на две недели. На это они пойти не могут, вот и приходится пересчитывать и менять уже сложившуюся тактику и практику атак противника, отворачивать в другую сторону, чтобы не оказаться на ее фоне. Я, почему-то, даже не возмущен этим. Видимо уже привык к тому, что начальство ни хера не понимает в нашей работе, и все приходится делать самому. Я даже перестал считать сбитые: это ничего не дает! Да и, последнее время, немцы практически прекратили летать. Один-два вылета на разведку, и всё! Не нравятся им наши морозы. Нам они тоже не нравятся. Кстати, разобрались, почти что, с водой в масле. Это прибамбас маслогрейки. После 15 дней использования, они все начинают гнать горячую воду через прокладки прямо в масло, а заборник стоит низко и вначале наливает в машину воду, а потом масло. В воздухе вместо масла появляется суспензия и движок клинит. Уже 12-ть машин стоит на смене двигателя, три машины разбито. Говорят, резину немаслостойкую на заводе поставили. Охотно верю, потому, что поверить в то, что массовики решили нас всех угробить поверить сложно. Они из сил выбиваются, чтобы машины летали. Все! Все проверили, в том числе и вероятность наличия воды в масле. Выруливаем. Где-то на Лесном готовится к вылету 125-й бомбардировочный, под крыльями у которого по 10 таких-же ракет. Самолетов у них немного: 16 штук осталось, но пойдут с перегрузом, 700 килограммов бомб и 10 ракет у каждого. Взлет одновременный, им идти ближе.

Мы выстраиваемся звеньями в строй фронт еще на земле. Зеленая ракета! Сегодня даже шумы использовать запрещено. Первая четверка, которую веду я, оторвалась от земли. Идем с зажжёнными АНО, к нам должны пристроиться остальные. Сделали круг над аэродромом, все в сборе, с земли выстрелили тремя зелеными, ложимся на курс. Двадцать минут полета, впереди все небо украшено сполохами залпов. Наша задача: взломать оборону противника в районе моста через Кересть у Краснофарфорной. Сложность в том, что гитлеровцы, кроме фронтальных дотов, настроили кучу фланкирующих. Да и вообще, там линия фронта напоминает букву «Г» по форме. Но «наши артиллеристы» сказали и показали снимки, что при обсыпке менее полуметра, ракета пробивает кумулятивной струей и осколками три наката. Подходим. Закрываю глаза на некоторое время, чтобы повысить их чувствительность, захватываю глазами пульсирующий огонек огневой точки, и проваливаюсь вниз. Атака! Коротко спикировав, бью из пулеметов и одной ракетой, и ухожу на отворот на юг. За мной уходят и остальные самолеты «четверки». Снизу оператор наведения дает команду: «Бить залпом, не менее двух ракет»! Так что, не попали! Требуется повторить. Но второй заход показал, что дот, все-таки, кто-то накрыл. Работаем по открытым траншеям, и здесь Луна нам помогает своим рассеянным светом. Бьем издалека, так чтобы разрыв шел в воздухе, выдавая сноп осколков. Четыре захода. В последнем выпущено три ракеты, и отворачиваем домой. Что там на земле — одному богу известно. Но с земли дают положительную оценку происходящему: «Молодцы! Переснаряжайтесь, и мы вас ждем!». Видимо, так придется работать целый день. Но на следующий вылет уходим одной эскадрильей. Теперь задача еще сложнее, несмотря на рассвет: давить одиночные точки сопротивления. Только в час дня повторяем вылет всем полком, работая уже по Чудово. 52-я армия зацепилась за окраины. А через час вновь вылетаем всем полком, да еще и 125-й подключился. От Выры на Тосно по шоссе идет танковая колонна противника, машин 60. Молодцы штабные, не забыли о разведке. Цель, конечно, поганая, с нашей прицельностью, но я показал остальным: как бить! Залп я выполнил из положения 90⁰, поставив машину на крыло перед пуском, чтобы уменьшить разброс. Все восемь ракет залпом. Вполне прилично отстрелялись, немецкая танковая дивизия вступить в бой не смогла. Но, только к вечеру стало известно, что Чудово бойцы 52-й взяли. Шесть вылетов за день, но никто не жаловался. Вымотались все, но показывали друг другу большие пальцы, задранные вверх. Полк был готов оказывать поддержку войскам круглосуточно. Так и перешли на эскадрильную готовность, пока погода позволяет летать. От реки Волковки и Ям-Ижоры навстречу 52-й и частям 4-й двинулись части внутреннего кольца. Медленно и с огромным напряжением поначалу. Затем командование перебросило туда новенькие КВ, 34 штуки, блокадного производства. И дело пошло! У Саблино их попытались атаковать части немцев, расквартированные вдоль Невы, но тут же пришел в движение плацдарм у Невской Дубровки, а нас переключили на участок немецких атак, и последовали восемь налетов всем полком. Да, штурмовики из нас те еще, но «ЛаГГ», с его мощной пушкой и осколочными снарядами 23 мм, вполне успешно работает по пехоте. А танков, танков у немцев не было. Или морозы сковали их активность. Почти две недели продолжались бои, но продвижение вперед было минимальным. Немцы отчаянно сопротивлялись, нанося своими контратаками существенные потери нашим.