— Никто не знает, как работают порталы. Ну, Люцифер, возможно, в курсе, но никогда никому не говорил. Я могу сказать, что войти в портал похоже на погружение тела в самую холодную среду, которую только можно представить.

— Словно купание в ледяной воде?

— Хуже. Потому что это не жидкость, а само бытие. Пространство. Будто ты становишься куском льда, который разлетается на тысячу осколков, а затем вновь соединяется на другой стороне.

— Звучит ужасно. Это опасно?

— Обычно, нет.

После таких не особо вдохновляющих слов, Дженни бросила тревожный взгляд на Фелипе, который усмехнулся.

— Не волнуйся. Мало кто терялся, это ведь плохо для бизнеса.

Прежде чем Дженни смогла ответить, подошла их очередь, и Фелипе оказался прав. Перемещение было ужасным, но… как-то странно знакомым. Словно она уже путешествовала через портал раньше, хотя не помнит об этом. В этой темной пустоте, соединяющей кольца, она ощутила, как ее тело распалось, но сознание осталось. Ее окутал цепенящий холод, но проведя первые годы жизни в черных водах Темного моря, это не беспокоило.

Она слышит шёпот вдалеке? От этого — даже в бестелесном состоянии — она поёжилась.

«Дже-е-енни».

Бесплотный голос эхом раздавался вокруг, ища, отскакивая от плавающих частиц ее существа. Она хотела позвать Фелипе, ощутить его руку, но в этом пространстве между мирами, где отсутствовала жизнь, реальность, вещество, она осталась одна.

Не совсем одна.

«Дженни. Дженни. Дженни».

Голос повторял ее имя, и в этот момент Дженни обрадовалась, что у нее отсутствовал голос, иначе могла бы издать звук и привлечь к себе внимание. Но даже несмотря на немоту, что-то ее заметило. Она почувствовала его приближение, словно стремительный ветер, иступлено развеивая частицы Дженни, по мере приближения. Ледяная решимость и опасность почти коснулись ее и…

Она увидела красные отсветы и жар Ада, пепел, кружащийся возле лица, заставляющий моргнуть. Дженни едва хватило времени, чтобы перевести дух, когда Фелипе схватил ее и обнял, чуть не сломав рёбра.

— Что за чертовщина это была? — потребовал он.

— О чем ты? — удивилась она, все еще слегка ошеломленная.

— Какое-то время мы думали, что ты потерялась. Я вышел из портала без тебя.

— О чем ты говоришь? — спросила Дженни, ее разум медленно восстанавливался после странного путешествия, холодный ком страха таял в животе.

— Я имею в виду, что портал не вернул тебе после моего прохода. По крайней мере, не сразу. Тебя не было более трех часов.

— Трех часов? Но казалось, прошли минуты… — Дженни замолкла. Так она не вообразила странную встречу в темном пространстве. — Думаю, что ты не слышал голоса во время прохождения?

Он нахмурился от ее вопроса.

— Через что? Через портал? Нет. А что?

— Ничего, но думаю, с этого момента начну придерживаться более длительных путешествий по суше.

— Вероятно, так лучше, учитывая, что в этот раз пронесло.

А может она лишь на время убежала? Дженни подумала о том, что то существо, тянувшееся к ней в портале, и искало её в Аду. Вопрос в том, могла ли она убежать от него?

Фелипе вряд ли когда-то забудет те страх и тревогу, которые испытал, когда Дженни не вышла за ним из портала. Из-за беспокойства, он едва не сошёл со своего мохнатого ума, даже выпустил на волю кота и попытался вернуться в портал за ней. Однако проход его не пустил. Фелипе прыгнул и, словно жук ударяется об лобовое стекло, врезался в портал мордой, а затем сполз по нему на землю.

Не очень благородно.

Во время трехчасового ожидания никто не мог войти в закрученные глубины воронки, хотя Фелипе продолжал пробовать, дойдя до того, что схватил проходящего мимо беса и бросил в портал. Ударившись и свалившись на землю, парень, рог которого выгнулся под неестественным углом, встал и угрюмо посмотрел на Фелипе.

Три часа, которые он провёл в ожидании знака или ответа, были самыми долгими в его жизни и самыми нервными. Сначала он вышагивал в облике кота, а затем как человек, проклиная вслух каждого приходящего мага. Один за другим они заявляли, что не в силах что-то сделать. Даже самая древняя и мудрая Нефертити не смогла ответить, жива Дженни или нет. Сгорбившись, но посмотрев на него самыми живыми глазами, Нефертити — по слухам живущая с гаремом самых прекрасных мужчин — сказала:

— Не бойся, котенок, думаю, твоя подруга жива. У нашего Господина есть планы на нее и тебя. — Он не успел уточнить, что это за странное заявление, когда Дженни с посиневшими губами и покрытая коркой льда появилась из межпространственного портала. Он подхватил её и прижал к себе. Напряжение начало ослабевать, когда он проверил её, и она оказалась невредимой. Тем не менее, то, что он так разволновался, стало не первым звоночком, а ударом в набат. И облегчение было не от того, что он не провалил миссию, а от того, как был рад видеть Дженни, рад, что с ней всё хорошо. Под гнётом волны защитника он едва её не отметил и не связал с собой, чтобы протянуть между ними нить, по которой мог бы выследить в будущем. Сумасшедшая, импульсивная идея, которая — и Фелипе был в этом уверен — испарится, как только пройдёт шок от ей почти исчезновения. Да, Дженни ему небезразлична — она ценный напарник и друг, и он будет скучать по ней.

«Я не хочу, чтобы она уходила».

Откуда взялась эта мысль?

«Удержи Дженни».

Его кот вставил свои пять копеек, заставляя Фелипе сказать Дженни, когда отвёл от вновь работающего портала и нетерпеливых людей:

— Если ты готова отправиться в течение часа, то к ночи будем в замке Люцифера. — Где он сможет отделаться от Дженни до того, как сделает что-то глупое и постоянное. Не нужно быть гением, чтобы понять — план, как можно чаще спать с ней провалился. Мало того, что его голод всё увеличивался, он сильнее боялся расставания. И ему совсем не нравилось, что это значило.

— Хочешь сказать, что портал не перенёс нас на первый круг?

Он мотнул головой. Ни один портал не ведёт прямо во внутренний круг. Паранойя Люцифера не давала этого. Когда кто-то попросил его сделать портал, он ответил:

— А может вам ещё ключ от моего дома вручить?

Но никто никогда не жаловался. Жалобы, которые Люцифер называл скулежом, заканчивались тем, что нытик опускался в кадку, где из него вытаптывали, как в прежние времена из вина, все соки и разливали в бутылки. Великолепный напиток для вампиров.

— Портал перенёс нас к самой границе второго круга, но отсюда и до замка нам придётся идти пешком. И что лучше всего, здесь всё патрулируется, так что вероятность атаки минимальна.

— Уже так близко? Я бы хотела помыться и переодеться, — сморщив носик, протянула Дженни и посмотрела на грязную одежду. Та была вся в пыли после путешествия, смята проходом через портал и в пятнах от встречи с адурицами. Не опасные и весьма вкусные существа, однако, их метод защиты весьма неприятен. Когда пугались, они несли яйца. Маленькие тикающие бомбы, которые взрывались при соприкосновении с противником и из них вытекал слизистый желток, воняющий серой.

Дженни без одежды и под струями душа? От этого зрелища не только кот замурлыкал. Но нет, Фелипе нужно отдалиться от Дженни.

— Думаю, мы можем где-нибудь остановиться на ночь, а утром я бы доставил тебя боссу. — Ещё одна ночь не станет погибелью.

— Этот план мне по душе. Было бы неплохо помыться и выспаться перед встречей с главным. — Она улыбнулась ему, и он очень хорошо знал эту улыбку.

Очевидно, что Дженни не сон подразумевала. Вот только Фелипе не был уверен, что смог бы рядом с ней сдержаться. Теперь, когда путешествие практически подошло к концу, его кот начал расхаживать в голове, протестовать и требовать, чтобы они что-то предприняли.

«Я не желаю отдавать себя одной единственной женщине».

Его заявление у кота отклика не нашло. Зверь практически усмехнулся, как бы говоря:

«Я бы хотел посмотреть на твои попытки меня остановить».