Роан кивнул.

— Не останавливайтесь, пока не доберётесь до хижины, — он развернулся и побежал прочь от нас, и его движения были такими быстрыми, что я едва могла уследить за ним. Я прерывисто вздохнула.

— Кассандра, нам нужно убираться отсюда сейчас же, — взмолилась Эльрин.

Я сильно дрожала от холода.

— Пошли.

Мы быстро побежали в направлении хижины, хотя двигались чуть ли не вдвое медленнее Роана. Мы изо всех сил старались избегать островков снега, чтобы как можно меньше наследить. Любой посредственный следопыт сумел бы нас отыскать, но будем надеяться, что они сосредоточатся на следе Роана. Я усиленно работала руками, дыхание уже обжигало горло.

Через десять минут Эльрин начала отставать. Я повернулась и сжала её ладонь. Она на мгновение застыла, уставившись на меня.

— Прикосновение пикси нервирует.

Я гадала, какими эмоциями подпитывалась она, но этот вопрос казался слишком личным, учитывая, что мы только сегодня впервые встретились.

Стуча зубами, я обняла себя.

— Нам предстоит ещё долгий путь. Ты выдержишь?

— Не беспокойся обо мне, — сказала она, и её глаза смотрели напряжённо. Видимо, она тоже намного сильнее, чем кажется.

Я снова перешла на бег, время от времени подтягивая Эльрин за руку. Её хватка была слабой, пальцы всё ещё дрожали, и я невольно гадала, как долго она пробыла в той тюрьме, и что ей довелось там пережить. К моему огромному облегчению моя одежда, похоже, высыхала на бегу, согреваемая теплом тела. Через двадцать минут Эльрин споткнулась, упав на колени. Я присела, помогая ей подняться.

— Ещё немножко, — соврала я, ободряюще улыбаясь.

Она ответила слабой, болезненной улыбкой. И мы побежали дальше.

Дверь ударилась о стену, когда мы ввалились в тёмную хижину. Эльрин была едва в сознании, я держалась на последнем издыхании. Она улеглась на полу, и её рыжие волосы разметались по деревянному полу. Тяжело и с присвистом дыша, она стискивала свою грудь, пока я шарила вокруг, ища спички. Я нашла коробок спичек на грубо обтёсанном столе, возле медной лампы. Подпалив спичку, я зажгла наполовину оплавившуюся свечу в лампе. Тёплый свет затопил скруглённые стены хижины и выгнутые ветки.

Ещё больше светильников свисало с дерева в центре комнаты, и я зажгла их, затем повернулась к Эльрин.

Она по-прежнему лежала на полу, бесконтрольно дрожа.

— Ну же, — я опустилась на колени, просунув под неё руку, чтобы помочь подняться. — Давай доберёмся до камина.

Она издала хныкающий звук. Умоляя и уговаривая, я в итоге сумела дотащить её до очага. Рядом с камином лежала стопка поленьев, а по соседству, к моему огромному облегчению, маленькая медная зажигалка. Каким бы ни было его мнение о человеческих технологиях, Роан принимал приспособления для разведения огня. Я быстро сложила поленья горкой, подсунув под низ несколько маленьких веточек, которые подожгла зажигалкой. Пламя быстро занялось, и потрескивание горящего дерева стало музыкой для моих ушей.

Я сняла свою плечную сумку, плюхнувшись возле очага. Эльрин устроилась рядом, и жар от огня постепенно растопил пронизывающий холод в моём теле. Я стянула с дивана мягкое коричневое одеяло и обернула им трясущиеся плечи Эльрин. Я завидовала теплу одеяла, но благодарный взгляд, который она бросила на меня, того стоил.

В подрагивающем свете пламени мои веки начали опускаться. Мы обе слишком вымотались, чтобы шевелиться или говорить.

Но я пока не могла спать — я беспокоилась о Роане. И где-то в глубине моего сознания другая Кассандра, которая работала в ФБР, начала вторгаться в моё спокойствие, напоминая о чёртовом серийном убийце. О, и о моём статусе беглянки в Лондоне. К чему я вернусь, если пройду через тот портал?

Живот Эльрин заурчал, выдёргивая меня из надвигающейся панической атаки.

— Ты хочешь кушать? — спросила я.

Пока она смотрела в огонь, её фиалковые глаза казались остекленевшими.

— Умираю с голода. И пить хочу тоже.

— Кажется, он где-то здесь хранит сушёное мясо и хлеб, — я встала.

— Так и есть, — она показала на арку в задней части хижины, укрытую лиственными ветками. — Там кладовка.

Я подошла к дубу в центре комнаты, взяла лампу с его ветвей, затем направилась к закрытой двери в арочном проёме. Я повернула ручку, и за дверью обнаружилась небольшая комната с грубыми деревянными полками, которые были уставлены банками с сушёным мясом и фруктами; в некоторых хранилось зерно. Ряд бокалов стоял возле нескольких закупоренных бутылок, которые мгновенно привлекли моё внимание. Вино? Я поднесла бутылку к лампе, разглядывая то, как свет просачивается через золотистую жидкость — такого же цвета, как кларет, который я пробовала ранее.

Я просунула запястье через ручку сверху лампы, затем зажала подмышками с одной стороны бутылку, с другой — сушёное мясо. Также я прихватила три бокала, оптимистично надеясь, что Роан присоединится к нам в любой момент.

Но прежде чем повернуться и уйти, я помедлила. Что-то не давало мне покоя. Но я не могла точно сказать, что именно. Запах? Звук? Я постояла на месте, стараясь сосредоточиться, но не услышала ничего, кроме потрескивания пламени в соседней комнате, и я чуяла лишь свежий древесный запах хижины. Я вновь осмотрела небольшое пространство, но не нашла ничего, что было бы не в порядке.

Вытолкнув эти мысли из головы, я вышла из кладовки, кончиками пальцев закрыв дверь за собой.

Когда я приблизилась к очагу, меня омыло теплом. Я плюхнулась рядом с Эльрин. Она с улыбкой повернулась ко мне и обернула мягкое одеяло вокруг моих плеч; её глаза смотрели сонно.

— Настоящий банкет, — сказала она.

— Мне подумалось, что вином будет хорошо запивать мясо, — я улыбнулась.

Она пожала плечами.

— В сравнении с тем, что нам приходилось есть в тюрьме, сушёное мясо — это деликатес.

Я протянула ей банку, и она открыла крышку. За считанные секунды она умяла целый кусок. Я наполнила два бокала золотистым вином, аромат которого опьянял. Я протянула один бокал Эльрин, сама взяла второй и сделала глоток. Вкус оказался безупречным: горько-сладкий напиток с лёгкой фруктовой кислинкой. Даже лучше, чем вино Лероя. Пока мы уютно устроились перед огнём, я вытащила полоску сушёного мяса из банки и стала легонько пожёвывать её. Здесь я на удивление чувствовала себя как дома. Вопреки травмирующему приключению в тюрьме, мне казалось, что я могу с радостью остаться на какое-то время в этой маленькой хижине.

Танцующие языки пламени завораживали меня, и мы с Эльрин погрузились в молчание. Но я не могла полностью расслабиться, не зная, где Роан.

— Как думаешь, с Роаном всё будет хорошо? — спросила я.

Эльрин выгнула бровь.

— Шутишь? Конечно. Он тоже сильнее, чем выглядит.

Ну ладно. Я невольно гадала, какие отношения связывали этих двоих, но я не хотела просто спрашивать прямым текстом. И в любом случае, это не моё дело.

— Давно ты его знаешь?

— С детства, — она отпила глоток. — Так что пять столетий. Когда он находился в заключении, я делала всё возможное, чтобы помочь ему.

Интересно.

— Ясно, — я изо всех сил постаралась скрыть своё любопытство. — Полагаю, он нуждался во всей помощи, которую мог получить. Учитывая все обстоятельства.

«Тонко, Кассандра. Очень тонко».

— Да. Если бы не связи Роана со старшими фейри, думаю, король позволил бы ему сгнить в тюрьме.

— Старшие фейри, — я сделала очередной глоток, отвернувшись. Классический психологический трюк — просто повтори часть того, что говорит тебе человек. Заставь его думать, что ты понимаешь.

— Конечно. Как последний Таранис, он единственный, кого они слушают… — она проницательно взглянула на меня. — Ты понятия не имеешь, о чём я говорю, да?

— Я совершенно всё знаю о старших фейри, — блефовала я.

Эльрин рассмеялась, и этот звук напоминал звон стеклянных колокольчиков на ветру.

— Ты мне нравишься, Кассандра, — её лицо посерьёзнело. — А как ты очутилась в Триновантуме?