— Всё хорошо, дорогуша? — спросил он.

Развернувшись, я торопливо пошла прочь, направляясь обратно к Мидлсекс-стрит. Мои шаги эхом разносились по узкому переулку, и этот звук смешивался с непрекращающимся грохотом моего чемодана по тротуару.

Тут появился ещё один мужчина, скользнувший ко мне как призрак. Это оказался хозяин первых шагов, которые я услышала. Моё сердце бешено застучало в груди.

— Куда же ты собралась, красавица? — спросил он. Я могла различить лишь пару ярко-голубых глаз и копну светлых волос.

Моя ладонь метнулась к кобуре… точнее, к месту, где находилась бы моя кобура, будь я в Штатах. Мой любимый Глок не сопровождал меня в этой поездке.

Два мужчины приближались ко мне. Блондин улыбнулся, смерив меня взглядом.

— Разве ты не знаешь, что в Сити завёлся убийца? Мы же не хотим, чтобы он вскрыл твоё хорошенькое тельце? Это было бы так ужасно.

— Почему бы тебе не позволить нам позаботиться о тебе? — сказал мужчина позади меня. — Просто сначала тебе надо побыть для нас хорошей девочкой. Ты ведь умеешь быть хорошей девочкой?

Мои губы изогнулись в мрачной улыбке. Во время тренировок мне приходилось сдерживаться и не вредить мужчинам вдвое крупнее меня. И мне не казалось, что эти двое мужчин так уж хорошо натренированы. Я не наврежу им, если не будет повода, но если возникнет такая необходимость, я это сделаю. Я мысленно повторила свой девиз. «Сохраняй вежливость, и будь готова убить любого, кто тебе встретится».

Блондин схватил себя за пах, и его восторг сделался тошнотворно очевидным.

— Что у тебя под этим тесным свитерком?

Ладно. Возможно, вежливости надолго не хватит. Мой взгляд метнулся за блондина, туда, где переулок делал резкий поворот. Я могла бы спрятаться за углом. Они рванут вперёд, поддавшись примитивным инстинктам хищника. А потом я выскочу и застану их врасплох.

— Прошу прощения, — произнесла я с глупой улыбкой. «Всегда давай противнику повод недооценить тебя».

Я выпустила ручку чемодана. Вернусь за ним попозже, если придётся.

— Прошу прощения, — повторила я, проталкиваясь мимо блондина. Если они отпустят меня невредимой, на этом и закончим.

Но поскольку блондин напирал на меня в узком переулке, мне пришлось задеть его тело, чтобы протиснуться мимо. Он издал одобрительный стон и схватил меня за задницу. Я чуть не задохнулась от отвращения.

Я пустилась бегом, создавая впечатление напуганной женщины — добычи. Я тяжело дышала — это уже не притворство. Добравшись до угла, я притаилась там, слушая их приближающиеся шаги. Когда блондин свернул за угол, я ринулась вперёд, опустив плечо и толкнув его в брюхо. Нападение вышло идеальным, и он грузно рухнул. Но его тело оказалось намного тяжелее, чем я ожидала — подобно кирпичной стене.

Хуже того, он немедленно вскочил на ноги на удивление кошачьим движением. Его скорость меня встревожила. Он оказался слишком быстрым для какого-то нетренированного головореза.

Его друг кинулся на меня, рефлексы взяли верх, и я врезала ему кулаком в нос. Хруст ломающейся кости эхом отразился от стен, и он отпрянул, взвыв.

Я стремительно повернулась к блондину. Теперь я оказалась между ними, и бежать было некуда. Переулок был достаточно узким, чтобы один человек мог полностью преградить проход.

Лицо блондина превратилось в маску ярости.

— Я знатно повеселюсь, укрощая тебя, сучка, — прорычал он, и его голос напоминал наждачную бумагу, скребущую по полену. — И когда ты окажешься на моём причиндале, я не буду нежным.

Он ринулся вперёд, норовя схватить меня, а я сделала шаг назад и пнула его коленом в пах. Он согнулся пополам, выплюнув что-то на языке, который я не могла определить. И всё же звуки этих странных слогов заставили волоски на моей шее встать дыбом. Он поднял лицо, и я встретилась взглядом с его глазами. Кроваво-красные кружки, мерцающие в темноте. Я застыла при виде этого зрелища и почувствовала, как меня обхватили руки. Его дружок сзади.

Его гортанный шёпот влажно обдал моё ухо.

— Попалась, дорогуша.

Он держал меня словно в тисках, толчками прижимая ко мне свои бёдра. Если не считать разбитого носа, он, похоже, вполне получал удовольствие. А я быстро начинала паниковать. Обычно я не оказывалась проигрывающей стороной в драке. Да что такое с этими парнями? Наркотики, улучшающие умение драться?

Я попыталась пихнуть его локтем в живот, но мне удалось сдвинуть руку лишь на несколько сантиметров. Я жалобно всхлипнула и услышала, как он захохотал, когда я опустила голову…

И резко запрокинула её назад, ударив затылком по его лицу.

Сломанный нос сам по себе дарует кошмарные ощущения. Но вот если кому-то врезать по уже сломанному носу, то каким бы ни был твой болевой порог, ты рухнешь. И он рухнул… вопя и хватаясь за лицо. Музыка для моих ушей.

Прежде чем я успела насладиться победой, блондин с силой врезал мне кулаком в живот, выбив весь воздух. Я пошатнулась назад, он шагнул вперёд. Луна осветила лезвие в его руке.

Я отпрянула к стене, соскользнув вниз к тротуару. Страх комом встал в горле. Моя диафрагма сжалась, лёгкие всё ещё силились преодолеть боль.

Что-то резко ударило в моё левое ухо, отчего весь череп как будто взорвался. Парень со сломанным носом пнул меня по голове. Боль расколола моё сознание, перед глазами всё размылось. Я пошатнулась назад и рухнула на землю.

Мир погружался в темноту. Сквозь дымку смятения в моём сознании начало подниматься давно похороненное воспоминание. Женский крик: «Хорас, не надо!»

Моё нутро сжалось. «Не сейчас…» Я заставила себя сосредоточиться, хватаясь за остатки сознания, и вот я уже вернулась в переулок, ощущая головокружение и болезненную пульсацию в черепе.

Блондин шагнул вперёд, его красные глаза мерцали, а голова двигалась в странной рептильной манере, когда он плюнул в меня. Инстинкты взяли верх, и я откатилась в сторону, отчего плевок промазал на несколько сантиметров. Раздался странный шипящий звук, и я покосилась на тротуар. Асфальт шипел и пузырился там, куда угодил плевок. «Какого хера?»

По земле стелился туман, его серое одеяло делало асфальт почти невидимым. Температура как будто опустилась на десять градусов. Само собой, это последствия сотрясения. С одной стороны, моё тело горело странной энергией. С другой стороны, от удара по голове возникло головокружение.

Мужчина с ножом улыбнулся зубастой угрожающей улыбкой, сделав ещё один шаг в мою сторону. Но прежде чем он успел нанести какой-то урон, его тело внезапно отлетело в сторону как тряпичная кукла.

Мой мозг силился осмыслить, что тут вообще происходило.

Тёмный силуэт стоял на месте, где только что был мой нападавший. Теперь в сцену вмешался третий неизвестный. Он был настолько высоким, что я на мгновение приняла его за Габриэля. Но нет; этот мужчина оказался ещё крупнее, ростом почти два метра. Широкие плечи заслоняли ночное небо, полы зелёного плаща цвета мха развевались позади него. Спереди плащ держался на медной застёжке в виде оленьей головы. В тумане я могла различить его волосы насыщенного золотистого цвета. Изумрудные глаза пронизывали туман, и было в его блестящих глазах нечто хищное. По спине пробежали мурашки. «Не человек…»

Я сходила с ума. Видимо, хорошенько мне по черепушке врезали.

Парень со сломанным носом зарычал, бросившись на нас, и в его руке появился нож. Новоприбывший сорвался с места, превратившись в размытое зелёное пятно — движения были такими быстрыми, что я не могла их отследить. Я лишь услышала хруст. Нападавший застонал, нож выпал из его руки.

Хватаясь за стену переулка, я поднялась, но мой разум был всё ещё оглушён от удара. Гигант боролся со вторым нападавшим, и его движения были необычайно проворными. Мордоворот отлетел на два метра, затем рухнул на землю, ударившись головой о тротуар. В этот раз уже не было никакого эффектного вскакивания.

Оба нападавших поднялись, спеша убраться подальше. Я кинулась за ними, но новоприбывший поймал меня за руку. Его хватка была поистине железной.