Король Берберии обратился к своим спутникам.

– Вы слышали ее, – сказал он. – Давайте-ка поторопимся. События принимают неприятный оборот!

Рекс задумчиво кивнул головой.

Скоро он встретится с девочкой, вместе с которой его вывезли из захваченного дворца. Только они двое выжили в тех кошмарных событиях. И теперь, согласно пророчеству игурейской колдуньи, именно этой девочке предстоит свергнуть тирана Велдора и его помощницу ведьму. Юноша уже давно решил для себя, что обязательно поможет девочке, даже если Гамед запретит ему вступать в этот бой.

Вот только какая она, та, кого раньше звали Полиной?

И как именно она сможет выполнить свое предназначение?

– Нам не стоило помогать этой несносной выскочке! Особенно после всех ее угроз в наш адрес! – Хранительница Легенд недовольно поморщилась. – Пусть Лионелла и глава нашего Ордена, но это не дает ей права так с нами обращаться!

Хранительница и старейшина Мануэль полулежа сидели на огромных мягких диванах, стоявших на широкой каменной террасе Черного замка Эсселитов. Они все еще восстанавливали силы после ритуала оживления Амалии. Стариков обдувал приятный теплый ветерок. Рядом с диванами стояли низкие столики из красного дерева, на которых располагались золотые чаши, наполненные виноградом. Хранительница Легенд лениво ела ягоды и мечтательным взглядом смотрела куда-то вдаль. Над вершинами игурейских скал медленно проплывали небольшие прогулочные дирижабли. Высоко в небе, расправив в стороны крылья, парили орлы.

Кроме двух старейшин на террасе никого больше не было, поэтому они могли не опасаться, что их подслушает кто-либо из прислужников Лионеллы.

– Мне и самому это не по вкусу, – признался Мануэль. – Миледи груба и высокомерна.

– Ты слышал ее слова об императоре? Дескать, он поддерживает наш Орден! Гнусная ложь! Мы далеки от политики и прекрасно обошлись бы и без помощи Велдора! Лионелла переходит все границы!

– Но что мы можем сделать? – опечаленным голосом спросил Мануэль. – Выступить против нее в открытую? Да эта ведьма просто сотрет нас в порошок!

– Вспомни, как она устраивала гонения на наших собратьев Эсселитов! – сварливо проговорила Хранительница Легенд. – Как она заполучила власть над империей и начала плести интриги против всех, кто когда-либо перешел ей дорогу!

– Все верно. Но надо отдать ей должное, она сумела дать Эсселитам власть и богатство. Кем мы были до переворота? Отшельниками, скрывающимися в дальнем монастыре. А кто мы теперь?

– У нас и раньше была власть, только мы ею не пользовались! – отрезала собеседница. – Эсселиты издревле занимались магией. Мы следили за движением звезд, изучали влияние радиации, оставшейся после крушения луны. Мы никогда не вмешивались в государственные дела! А что теперь? Нам пришлось воскресить старую злобную каргу, чтобы та помогла Велдору и Лионелле сохранить власть! Они просто используют нас в своих целях!

– Что же ты предлагаешь? – спросил Мануэль.

Хранительница Легенд понизила голос почти до шепота.

– Я хочу отплатить ей за высокомерие и жестокость. А для этого нам нужно придумать, как помешать нахалке осуществить задуманное! – сказала она. – Как навредить ей, но чтобы никто не заподозрил нас в этом!

– Помешать Лионелле? – Старик задумался.

– А может, даже помочь повстанцам избавиться от нее, – добавила Хранительница Легенд.

Услышав последние слова, старик изумленно вскинул брови.

– О чем ты говоришь?

– Ты сам признал, что она очень жестока, хитра и ни во что нас не ставит. Разве такой лидер нужен нашему Ордену, Мануэль? Мы нуждаемся в более мудром предводителе.

– Но миледи ни за что не согласится лишиться своего звания!

– А если с ней что-то случится? – вкрадчиво произнесла старуха. – Какой-то несчастный случай, к примеру? Тогда нам просто придется избрать нового главу Ордена. А кто еще сможет занять это место? Только ты, Мануэль, как самый старший и опытный из всех нас.

Тот загадочно улыбнулся.

– Мне нравится ход твоих мыслей, Хранительница, – вполголоса сказал он. – Так и быть! Давай сделаем это.

– Обо всем будем знать только мы двое. Нужно разработать план действий, – прошептала старуха.

Оба старейшины опасливо огляделись по сторонам. Затем, никого не заметив, они склонились друг к другу, едва не касаясь лбами, и о чем-то тихо зашептались.

Амалия в своем новом облике сидела перед огромным хрустальным зеркалом в покоях миледи Лионеллы и приводила себя в порядок.

Даже при жизни она не выглядела лучше! Теперь у нее было миловидное молодое лицо без единой морщины и стройное тело. Она накрасила губы и подвела глаза, затем вставила в мочки ушей массивные серьги из золота, усыпанные бриллиантами. Впечатление портила лишь абсолютно лысая голова, ведь у гомункулусов волосы не росли. Но Амалия утешала себя тем, что как только прибудет в Столицу, закажет себе целую коллекцию самых разнообразных париков. Пока же она развела в серебряной чашке специальную золотистую краску и покрыла голову толстым слоем золота.

Лионелла стояла у окна и молча наблюдала за действиями возрожденной ведьмы.

– Какое лицо! – в очередной раз восхищенно произнесла Амалия. – Какое тело! Я и мечтать не могла о таком!

– Я всегда держу данное мной обещание, – холодно произнесла миледи. – Теперь твоя очередь сдержать свое.

– Конечно! – кивнула та в ответ. Она осмотрела в зеркале свою голову, сверкающую как отполированный золотой шар, затем набросила себе на плечи пышную накидку из красного и черного шелка. – Я вас не подведу, повелительница. Вычислить местонахождение этих малявок не составит труда! Я могу сделать это уже сейчас!

– Вот как? – оживилась Лионелла. – Так поделись со мной своими догадками!

Амалия наконец оторвала взгляд от своего отражения в зеркале и повернулась к миледи.

– Мои сокровища! – воскликнула она. – Сундук с золотыми монетами, что эти негодяи украли из моего подземелья! Я уже сейчас нутром чувствую его передвижение по империи. Но пока ощущение очень слабое. А вот как только детишки решат потратить хоть одну самую мелкую монету и откроют сундук, я сразу узнаю, в каком городе они находятся. Я смогу обнаружить их местонахождение в любой части страны! Как собака по запаху!

– А если твоя магия ослабла за эти годы? – усомнилась в словах ведьмы Лионелла.

Амалия снова повернулась к зеркалу.

– Это не так, будьте уверены. Но если даже моя сила и ослабла, есть другой способ найти детей. Насколько мне известно, такие монеты давно вышли из обращения. Сейчас жители империи используют либо бумажные деньги, либо медные монеты. А золото теперь большая редкость!

– А ведь ты права! – согласилась миледи. – Если ты действительно чувствуешь свой сундук на расстоянии, укажи мне нужное направление. Мне всего лишь нужно разослать гонцов по всем городам и деревням того региона и дать объявление всем местным банкам! Как только детишки расплатятся с кем-нибудь этими старыми монетами, мы тотчас узнаем, в каком городе они находятся! Это на случай, если твоя магия все-таки не сработает.

– Именно это я и хотела сказать! Но магия сработает, даже не сомневайтесь!

– Отличная мысль, Амалия! Ты уже радуешь меня! – улыбнулась Лионелла. – А теперь позволь представить тебе людей, с которыми ты будешь работать. Сами они ни на что не способны, как оказалось! Так что отныне ты будешь руководить их действиями, – добавила она, громко хлопнув в ладоши.

Двери открылись, и в комнату вошел один из прислужников замка Эсселитов.

– Пригласи сюда Рашида, Гребуна и Левтину! – приказала ему миледи.

Тот учтиво поклонился и быстро исчез.

Несколько минут спустя в комнату вошли названные Эсселиты.

Все трое остановились на пороге и с изумлением уставились на безволосую ведьму. Им никогда прежде не доводилось видеть гомункулуса, поэтому они просто лишились дара речи.