– Нет, и меня это больше не заботит, – отрезала Кейси, уткнувшись в телефон.

– Ага, – пробормотала я, не поверив. Лиам и Кейси были вместе дольше любой другой известной мне пары. Идея, что Кейси было безразлично его предательство и их расставание, не укладывалась у меня в голове. Если бы я оказалась на ее месте, то, скорее всего, не смогла бы его простить, но это не означало, что мне не было бы очень больно.

– Привет, Тэйт. Как дела? – Бен Джеймисон плюхнулся на скамейку рядом со мной. Как всегда, выглядел он великолепно. Между нами не было абсолютно ничего общего, но Бен милый и всегда меня смешил.

– Привет. Все хорошо. А у тебя? – В последнее время мы с ним все чаще общались. Похоже, Бен не обратил внимания на сплетню про меня и Джареда в раздевалке.

– Тоже хорошо, – он растянул последнее слово, будто нервничал и не знал, что сказать дальше. – Пока тебя не было, в городе открылся новый мексиканский ресторан "Los Aztecas". Я тут подумал, не позволишь ли ты мне извиниться за то, каким идиотом был, не пригласив тебя на свидание раньше, согласившись со мной поужинать? – Бен приподнял брови в ожидании ответа.

Удивленный смех вырвался из моей груди. Мда, он был поразительно откровенен.

– Эээ, что ж… – Я попыталась подобрать правильные слова, в итоге решив бросить ему вызов. – Откуда мне знать, что ты не будешь таким же идиотом на нашем свидании?

Кейси хихикнула.

В глазах Бена отразилась улыбка, но он прикусил нижнюю губу, явно что-то обдумывая, после чего достал блокнот и начал писать. Спустя примерно минуту вручил мне записку и поднялся. Обернувшись всего раз, он победоносно улыбнулся, скрывшись затем в столовой.

– Что там написано? – Кейси бросила взгляд на записку, откусывая свой куриный рулет.

Развернув листок, я тут же улыбнулась. Он написал контракт.

Получателю сего,

Обязуюсь сводить Татум Брандт на ужин. Она красива, умна и очаровательна. Я должен считать себя счастливчиком в случае ее согласия.

Если буду вести себя по-идиотски, значит я тупой, безмозглый засранец. Всем, кто увидит данное письмо, разрешаю принять ответные меры соответственно.

Самый Привлекательный, Забавный, Состоятельный Супергерой Школы,

Бен Джеймисон.

Я передала записку Кейси, наблюдая, как у нее от смеха еда изо рта чуть не вылетела. Буквально три секунды спустя мне пришло смс.

"Сегодня, заеду за тобой в 7?"

Бен не дал мне много времени на раздумья. После возвращения я пользовалась папиной машиной, поэтому ответила ему, что встречусь с ним на месте. Лучше иметь возможность уйти, когда самой захочется.

Он ответил моментально: "Договорились!"

Я не могла сдержать улыбку. Кейси с любопытством на меня посмотрела.

– Ну? – спросила она с набитым ртом.

– Мы сегодня идем ужинать. – Несмотря на то, что я была рада предстоящему свиданию, мой тон прозвучал непринужденно. Бен был хорошим парнем, но я заметила, что мое сердце не ускорялось в его присутствии. А ведь должно? – Встречаемся с ним в семь.

В Париже я несколько раз ходила на свидания, только с теми ребятами дальше дружбы дело не пошло. Да, у нас с Беном были разные интересы, но не сказать, чтобы за мной парни выстроились в очередь. Я могу сходить с ним на свидание. Эй, может он меня удивит.

– Замечательно. Позвони мне, когда вернешься домой, хочу услышать в подробностях, как все прошло. – Вероятно, Кейси знала, что я до сих пор с тревогой относилась к проявляемому в свой адрес интересу. Столь долгое время игнорируемая за пределами небольшого круга друзей, я разучилась доверять людям, поэтому с трудом верила, что один из красивейших парней в классе может позвать меня на свидание.

Параноик! - отругала я сама себя.

Похоже, после недавней сплетни все затихло. Очевидно, мистер Фицпатрик, преподаватель драматического искусства, был уличен в тайной связи с ученицей выпускного класса, Челси Бергер, поэтому про меня забыли… пока.

Ужин с Беном начался с того, что он решил внести ясность, так сказать.

– Я никогда не верил в те идиотские выдумки о тебе, Тэйт. Признаюсь, поначалу посмеивался вместе с остальными, но со временем мне стоило лишь взглянуть на тебя, на твое поведение в классе, чтобы понять – тут что-то не сходится. – Он сделал глоток содовой и добавил: – Плюс ко всему, ты выглядела слишком чисто, чтобы иметь вшей.

Я улыбнулась и покачала головой на эти глупые сплетни.

 – Ну, в таком случае, ты будешь одним из немногих, кто так считает. Но давай по-честному, тебя переубедило мое фото в полотенце, верно?

Бен засмеялся, едва не подавившись своей закуской. Лучше всего сейчас махнуть рукой на злоключения последних лет. Джаред провоцировал драму. Кейси провоцировала драму. Мне хотелось, чтобы с Беном было легко. Сегодня я хотела просто хорошо провести время.

Мы заказали энчиладу, и он в шутку сказал, что никуда бы больше не ходил, если бы хозяева сделали мексиканский суши-ресторан. Хоть я и не являлась особой любительницей суши, такой нелепый концепт меня позабавил.

– И все-таки, почему ты позвал меня на свидание? – Я обмакнула лепешку в сальсу и откусила небольшой кусочек.

– Честно? Давно хотел тебя пригласить. Но мне все не хватало смелости. Ты, в некотором смысле, входишь в мой список обязательных дел.

Я не была уверена, воспринимать это как комплимент или как оскорбление.

– Что ты имеешь в виду?

Наше свидание могло закончиться раньше, чем предполагалось.

– Ну, знаешь, один из тех списков в духе "я-просто-должен-это-сделать-перед-тем-как-умру"? Мне нужно было узнать тебя получше. Ты всегда была мне интересна. А когда вернулась из Европы, и я увидел тебя в первый день в школе, все никак не мог перестать думать о тебе.

Я прищурилась, слушая его. Перейдя в старшие классы, я старалась не высовываться, поэтому понятия не имела, что нравилась Бену. Мне невольно подумалось, насколько бы отличалась моя школьная жизнь от нынешней, если бы Джаред на меня не ополчился?

– Значит, все эти годы тебя отпугивали сплетни? Ну ты и трус, – я саркастично отчитала Бена. Что поразительно, колкость невероятно легко соскользнула с губ. Я не нервничала рядом с ним, чувствовала себя совершенно расслабленно. В глубине души мне было понятно, помимо всего прочего это означало, что меня не волновало его мнение.

Бен подался вперед, уголки его полных губ приподнялись.

– Надеюсь, сегодня я исправлю свою оплошность.