Остаток выходных я провела, занимаясь чем угодно, лишь бы отвлечься от мыслей о Джареде. Сделала уборку, помыла машину, выполнила домашнее задание, напечатала отчет по своим экспериментам, игнорировала сообщения от Бена и Кейси.

Мне нужно было побыть наедине с собой. Я сомневалась, что смогу сохранить в тайне случившееся между мной и Джаредом. Кейси заслуживала узнать о поцелуе, но остальных я посвящать не хотела, поэтому решила избегать всех. Даже папу, когда он позвонил.

Бен тоже заслужил мое молчание, хоть и звонил несколько раз, и присылал сообщения с извинениями. Если бы он отвез меня домой, как обещал, то я бы не попала в передрягу с Нэйтом.

Если честно, Бен, вероятно, был очень хорошим парнем, несмотря на его поведение на вечеринке. Только вот проблема никуда не делась – я не чувствовала фейерверков в животе, когда он меня целовал. Я не чувствовала ничего.

Джаред же провоцировал салют как на День независимости… по всему телу.

***

Выйдя из кабинета Французского в понедельник утром, я замерла на месте. В другом конце коридора, прислонившись к ученическим шкафчикам, стоял Мэдок и пялился на меня с идиотской улыбкой.

– Привет, Маленький Спид-рейсер. – Он неспешно подошел ко мне, в то время как одноклассники врезались мне в спину на выходе из класса.

Я закатила глаза, не готовая к новому раздражителю. Сегодняшний день без того начался паршиво: я опоздала в школу, потому что, выйдя из дома, обнаружила спущенную шину на джипе. Доктор Портер прислал и-мейл, сообщив, что завтра лаборатория будет недоступна. И люди постоянно заговаривали со мной о пятничной гонке.

Каким бы позитивным ни было внимание, от него все равно словно ногтями по стеклу. Я не хотела, чтобы мне напоминали, как той ночью все было хорошо, потом плохо, потом опять хорошо, а в конце еще хуже. Начало недели уже выдалось трудным, и я была не в настроении терпеть засранца Мэдока.

– Чего тебе надо? – пробубнила я, проходя мимо него в холл.

– Я тоже рад тебя видеть. – Похоже, он сдержал свою низменную натуру – не стал делать двусмысленных намеков, не попытался облапать, а просто посмотрел на меня, практически с робостью, до смешного шаловливо улыбаясь.

Проигнорировав его, я прошла прямиком к своему шкафчику, подавляя настойчивое желание по чему-нибудь стукнуть, когда Мэдок ускорил свой темп, чтобы не отстать.

– Слушай, я просто хотел сказать, что был очень впечатлен твоими водительскими навыками в пятницу. А еще слышал, у тебя второе место на пятикилометровой дистанции. Кажется, ты отлично провела выходные.

Нет, вообще-то я вся была на нервах. Мы с Джаредом не виделись с пятницы. Его дом выглядел заброшенным до вчерашнего вечера, когда я услышала подъехавшую машину. Сегодня я его тоже не видела.

Хотя искала. Данный факт бесил меня больше всего остального.

– Колись, Мэдок. Какой отвратительный, унизительный розыгрыш ты для меня приготовил? – Не глядя на него, я раскрыла шкафчик и бросила туда свою сумку и учебники.

– Я ничего не приготовил, Тэйт, абсолютно. На самом деле я пришел молить тебя о прощении. – Мэдок взял меня за руку, и я развернулась к нему лицом.

Приложив ладонь к своему сердцу, он отвесил низкий поклон.

Ох, ну что еще?

Оглянувшись, увидела толпу школьников, собравшуюся вокруг нас. Все глазели на то, как Мэдок Карутерс исполнял свой грандиозный жест, поэтому я шлепнула его по спине.

– Поднимись! – прошептала разгневанно, когда люди начали посмеиваться и переговариваться.

Что он задумал?! Мой живот сковало чувство тревоги.

– Я действительно очень сожалею по поводу всего, что тебе сделал. – Мэдок выпрямился, снова глядя на меня. – Мне нет оправдания. Не в моем стиле враждовать с прекрасными девушками.

Уже слышала.

– Мне пофиг. – Я скрестила руки на груди, намереваясь поскорее отправиться на ланч. – Это все?

– Вообще-то, нет. – Он поиграл бровями. – Я надеюсь, что ты согласишься пойти со мной на Осенний бал.

Мои мышцы напряглись. Я мгновенно окинула взглядом коридор, ожидая увидеть смеющиеся лица – явный признак того, что он шутит.

Только дружков Мэдока не оказалось поблизости, чтобы засвидетельствовать розыгрыш, и ни следа Джареда.

Повернувшись обратно, я смерила его сердитым взглядом.

– Ты всерьез думал, что я на это куплюсь?

– Купишься на что? Мой шарм и великолепное тело? Непременно.

От его сарказма мое недоверие ни капли не ослабло. Я закатила глаза, спрашивая у себя, какого черта стояла тут и слушала.

– Достаточно. Я иду обедать. Скажи Джареду, что я не настолько глупа.

Развернувшись, направилась в столовую.

– Подожди. – Мэдок побежал следом за мной. – Ты думаешь, это подстава?

Не обращая на него внимания, я продолжила свой путь. Разумеется, это подстава. С чего вдруг Мэдок мог захотеть пойти со мной на Осенний бал? И с чего он взял, что я соглашусь? Мы враждовали уже несколько лет.

– Тэйт, Джаред, скорее всего, подожжет мне волосы, если узнает, что я с тобой говорил, тем более, пригласил на бал. Я на полном серьезе. Никаких розыгрышей. Никаких шуток. Я правда хочу пойти с тобой на танцы.

Я зашагала быстрее, понадеявшись, что Мэдок уловит намек. Мне не хватало воздуха. Он должен от меня отвязаться.

– Тэйт, пожалуйста, остановись. – Мэдок коснулся моей руки.

Я резко обернулась, закипая от ярости.

– Даже если это правда, неужели ты думал, что я когда-либо смогу тебе довериться? Ты меня облапал, а я сломала тебе нос. И теперь ты приглашаешь меня на свидание? Серьезно?

Более глупого варианта развития событий я и представить не могла. Мало того, я просто впустую тратила время.

– Согласен, у нас интересное прошлое, – ответил Мэдок, подняв руки. – Но я готов тебя заверить, мое приглашение не подразумевает ничего романтического. Джаред и без того меня кастрирует. Я вел себя по-скотски, поэтому хочу загладить свою вину. Если у тебя еще нет спутника, я с удовольствием схожу с тобой, и докажу, что могу быть хорошим парнем.

Ах, какая милая маленькая речь.

– Нет, – отрезала я.

Обаяние Мэдока не действовало на меня, как на других девчонок, но заметив его шокированное лицо, я на секунду остановилась. Отчасти мне хотелось рассмеяться, потому что он действительно выглядел разочарованным. А отчасти я забеспокоилась, потому что он действительно выглядел разочарованным.

Я ему ничем не обязана, – сказала сама себе.