Караван остановился на ночлег в пустыне, разбив настоящий палаточный городок. Эш смогла оценить работу троицы местных магов, разложивших охранные талисманы по периметру, а затем щедро сдобривших их собственными чарами. Заодно Эш порадовалась, что захватила в числе прочего спальные принадлежности и палатку — у Ялдога были лишние, но цену он по словам Шона задирал совершенно неадекватную. Шон и Лия ночевали в одной палатке, Эш, Рина и Жанна во второй, а Майлз одиноко полез в третью.

Сексом Эш заниматься не стала. Она планировала затребовать утром куни у Рины или Жанны, просто чтобы не получить штрафа к опыту от «похоти и магии». Но спокойного сна до утра не вышло…

Эш проснулась посреди ночи от резко обострившегося чувства угрозы. Тут же разбудила Рину с Жанной, и выскочила из палатки, на ходу вооружаясь копьём и щитом. Другие две девушки тоже времени даром не теряли — Рина мгновенно растворилась, уйдя в режим скрытности, а Жанна облачилась в свои чёрные латы, трансформировав артефакт-чокер.

Лагерь спал, залитый светом фальшивой луны. Спали все, включая часовых, а в воздухе явно ощущалась чья-то враждебно настроенная магия…

Движения вооружённых тёмных фигур на границе лагеря Эш заметила сразу же. Нападающие не таились, они вообще шли по лагерю как у себя дома.

— Подъём! Нападение! — громогласно заорала Жанна, стуча мечом по своему щиту.

Тёмные фигуры встрепенулись, и тут же парочка из них рухнули на землю с метательными кинжалами в шеях. Эш рванулась вперёд, про себя делая заметку, что Рина работает очень хорошо и вообще на самом деле являет собой страшного противника. Пока Эш сокращала дистанцию, скрытница успела положить пятерых, а те даже не поняли, кто и откуда их атакует. Но дальше всё начало складываться не так гладко.

Очередная порция метательных ножей Рины угодила во внезапно возникший в воздухе магический барьер. Фигура в чёрном балахоне, стоявшая за барьером, вскинула руку и вперёд ударили три молнии. Одна угодила прямиком в невидимую Рину, другая в Эш, а третья в Жанну.

Удар отбросил девушек, сбил с ног и парализовал. Но добить их неизвестному врагу помешали проснувшиеся от шума охранники каравана, мимо которых нападавшие совсем недавно прошли с вопиющей наглостью. Эш из-за своих бонусов к сопротивлению магии очухалась первой, следом за ней поднялась Жанна. Рина же осталась на песке без сознания.

Выстрел маны Эш угодил в виртуозно подставленный барьер, не причинив тому видимого вреда. Но девушка не прекратила стрелять, выпуская один энергетический снаряд за другим и вынуждая противника уходить в оборону. Тем временем, охранники-аборигены умудрились прикончить всех нападавших, кроме мага. Лёгкая прогулка по усыплённому лагерю вылилась для нападающих в бойню. Откуда-то сзади подбежал Шон и начал вместе с Эш долбить молниями по барьеру противника, постепенно истощая его резерв. Пара охранников попыталась обойти мага, но их встретили такие же выстрелы маны, какими пользовалась Эш, и аборигены с ранами в животах рухнули на песок, придерживая собственные кишки. В лунном свете мелькнула фигура долговязого рыжего паренька. Майлз, воспользовавшись манёвром охранников, сумел обойти противника. Парень крутанул свой здоровенный двуручник, и враг развалился на две половинки, не успев защититься барьером. А через пару секунд его труп вместе с одеждой растворился ярким сиянием.

— Значит всё-таки это был игрок, — вздохнула Эш.

— И чего им было надо только? — спросил у воздуха Майлз, подходя к Шону и Эш.

Парень трансформировал свой двуручник в кольцо, и сетуя на то, что теперь не уснёт, полез обратно в палатку. Убедившись, что нападающих больше нет, а всех раненых можно легко вылечить, почти все остальные тоже стали расходиться.

— Дерьмово, — оценил ситуацию Ялдог, подойдя поближе.

Вечно улыбавшийся начальник каравана сейчас выглядел крайне хмурым и серьёзным.

— Это охотники из города крыс, — сказал Ялдог, — Не знаю за кем они пришли, но так просто не отстанут. Повезло, что их колдун пожадничал маны на полноценные чары сна и наложил лёгкие. Иначе бы никто не проснулся.

— И что этим «крысиным» охотникам было нужно? — спросила Эш, — Сомневаюсь, что они просто хотели нас ограбить.

— А дьявол их разберёт, что им нужно, — ответил Ялдог, — Они обычно не лезут в наши дела, а мы не лезем в их. Раз усыпили стражу и не начали резать всех подряд, скорее всего шли по наводке за кем-то или чем-то конкретным.

Сложить два и два для Эш и Жанны было нетрудно. «Город крыс» славился как местечко, в котором обитают более высокоуровневые игроки, зачем-то спустившиеся на седьмой этаж. У Эш теперь уже точно были враги на высоких этажах. И раз уж интуиция Эш разбудила её, как только нападавшие вошли в лагерь, их целью могла быть только она…

— Не волнуйся, они не смогут отправить за твоей головой кого-то чрезмерно превосходящего наши силы, — сказала Жанна, когда девушки залезли обратно в палатку, — Система за честную игру, она такого не позволит.

— Но как эти засранцы вообще узнали, что я здесь? — спросила Эш.

— Скорее всего ясновидение. Наблюдать за конкретным игроком, когда известны его данные, не запрещено. Это затратно, зачастую бесполезно, но вполне возможно.

— Ну пусть наблюдают… Сейчас мы им покажем кое-что интересное, — сказала Эш и прильнула к губам Жанны.

Блондинка охотно ответила на поцелуй, и вскоре они с Эш уже лизали киски друг друга в позе «69».

— А я? — грустно и как-то даже обиженно пискнула Рина, увидевшая это зрелище, когда залезла обратно в палатку.

— И ты иди сюда… — похотливо сказала Эш, отрываясь от Жанны.

Композиция изменилась — теперь Жанна лежала на спальнике, а на её лице сидела Эш. Рина же, встав на четвереньки и оттопырив попку в сторону Эш, лизала киску блондинки. Эш одновременно елозила по лицу Жанны и ласкала Рину пальчиками.

В такой позиции девчонки и развлекались, пока каждая из них не кончила. Они могли бы продолжить, но Эш настояла на том, что нужно выспаться. А перед сном Эш заглянула в Системный интерфейс, полюбоваться на получившийся в результате драки и секса прогресс.

Интуиция повышена до 14-ти

Навык «управление судьбой» повышен до 21-го уровня.

Навык «предчувствие опасности» повышен до 12-го уровня. Получено +20 опыта (/1800) за развитие навыка. Выберите бонусную способность из списка:

Общее предчувствие (редкая, пассивно) — позволяет лучше чувствовать общие опасности, такие как опасные места, предметы и людей.

Сфокусированное предчувствие (редкая, пассивно) — позволяет лучше чувствовать опасность, направленную конкретно на вас, враждебные намерения и внезапные атаки.

Эш выбрала «сфокусированное предчувствие» и с чистой совестью уснула.

До места назначения караван дошёл на следующий день, без приключений. «Жемчужина» оказалась большим городом, обнесённым высокой белой стеной. Внутрь пустили без проблем и даже без досмотра, и очутившись за воротами, караван сам собой рассосался, превратившись в просто толпу путешественников, медленно разбредающуюся в разные стороны.

— Неужели нет никакого другого варианта пройти это испытание, кроме как качать навык управления судьбой? — со вздохом спросила Лия.

— Ну, ещё нам может крупно повезти, — ответила Жанна.

— Ещё бы понять, как целенаправленно качать этот навык, если он у меня заточен чисто на подсознательные желания, — сказала Эш.

— Ну, ты всегда можешь вложить в него очки. А вообще об этом сразу надо было думать, теперь он у тебя будет развиваться в пассивном режиме, но очень медленно.

— Он и так чудовищно медленно растёт.

— Да не скажи, в нашей группе ещё никто до десятки не дополз, а у тебя уже двадцать!

Группа Эш медленно брела по оживлённым городским улицам. В «Жемчужине» было, такое чувство, прямо очень много народа, и все куда-то по спешили извилистым улочкам мимо двух- и трёхэтажных каменных домов, обсуждали какие-то местные тёрки гильдий и правителя города, торговались у прилавков, стоящих чуть ли не посреди дороги…