— Ладно, — наконец сказал мужчина, — Допустим, верю. По-хорошему, стоило бы потребовать у вас доказательств, но я ничего не теряю, если прикажу усилить оборону города и попытаюсь стянуть сюда больше сил, связавшись с другими лидерами.

— Я предлагаю кое-что другое, — сказала Эш.

— И что же?

— Атаковать. Бесконечный лес Тэнтэрии, конечно, имеет специфическую географию, но вот количество игроков у светлых вполне конкретное и очень даже конечное. Светлые должны собрать войска для атаки, и собрать их в одну большую кучу, чтобы по дороге через лес ни одна группа не потерялась. А пока они собирают войска и обкатывают артефакты, их тыл будет ослаблен. У светлых в каждом отряде, который я видела куда больше аборигенов, чем игроков. И вообще, если мы, по сути, куча автономных юнитов, то они большое и хорошо организованное формирование. Это формирование кто-то должен кормить. Откуда-то должны браться новые аборигены-рекруты. Кто-то должен клепать для них оружие, доспехи, варить зелья, лечить раненых, и вообще делать всё, что нужно делать для содержания сраной армии. Вот по всем этим людям я и предлагаю ударить. Рейды в тыл светлым несколькими маленькими группами. Пока наши враги собирают армию, мы оставим эту армию без снабжения. А когда светлые начнут бегать за терроризирующими их отрядами, они непременно используют своё «око», которое, насколько мы можем судить, либо имеет здоровенный откат по времени, либо жрёт кучу энергии, либо и то и другое. И вот пока они будут тратить око на тыловых террористов, оно не будет смотреть сюда, в этот город. И тогда ты сможешь ударить по ним, когда они этого не ждут. Когда они бегают за кучей надоедливых, но так больно жалящих ос в своём тылу. Когда они лишены снабжения, деморализованы, и…

— Можешь не продолжать, ты продала мне свою идею, — остановил Эш жестом Доук, — Ты, я так понимаю, совсем не прочь возглавить эти рейды, или как минимум активно в них поучаствовать?

— Естественно. Но меня с Жанной мало. Поэтому мы и пришли к тебе.

— Я выделю людей. А сам постепенно начну стягивать сюда нашу фракцию и напрягу разведчиков, чтобы искали место сбора светлых, — сказал Доук.

Доук отправил гостей вниз, предложив им отдохнуть и расслабиться, пока он отдаёт нужные распоряжения. Когда девушки ушли, мужчина с облегчением вздохнул. К счастью для него, Эш сама предложила идеальный способ с собой разобраться. Да, её план логичен и хорош, но совершенно не нужен. Доука и его хозяев интересовала не победа тёмных или светлых как таковая, а тотальное подминание обеих фракций одним человеком. И для этого по плану Чоска светлые сначала должны были серьёзно придавить тёмных. Так проще всего объединить тёмных под началом одного лидера. А уж у светлых они потом и так выиграют, без всякого разорения тылов, тем более что эти тылы самому Доуку ещё понадобятся, когда станут его собственностью вместе со всеми обитателями.

Так что Доук, конечно, даст Эш и Жанне людей и отправит их в «рейд». А уж что там с ними случиться по дороге… Неудачи случаются и не станут ни для кого сюрпризом или поводом для подозрений. А потом можно будет спокойно продолжать исполнение плана без всяких там неучтённых факторов в виде парочки крайне догадливых девок.

Эш и Жанна покинули город тёмных в компании двух бойцов Доука. Эта парочка молчаливых игроков была закована в латы, не делала никаких лишних телодвижений и подчинялась Эш. На самом деле, конечно, у них был приказ ликвидировать Эш и Жанну, и поймав тех в ловушки душ, принести их обратно Доуку. Приказ, который они из-за рабских ошейников не могли нарушить, о котором не стали бы болтать, и о котором не задавались бы лишними вопросами. Но, как водится, что-то пошло не так.

Стоило группе всего-ничего отойти от города, они прямо на дороге столкнулись с отрядом светлых. Бой вышел коротким, но в итоге он сломал все планы Доука. Потому что парочка его рабов, приставленных к Эш и Жанне, в этом бою полегла. Так уж вышло, что каждый из них схлопотал по мощному заклинанию от мага светлых. А перед Эш и Жанной встал вопрос — идти дальше или возвращаться за подмогой? И естественно, они пошли дальше. А Доуку осталось только надеяться, что эта парочка попадётся светлым и не успеет наворотить ничего, что помешает глобальному замыслу…

Следующие три дня Эш и Жанна следовали оригинальному плану Эш. Благодаря навыку управления судьбой Эш, им удавалось с лёгкостью находить тыловые деревни светлых. Охрана там, как и предполагала Эш, сейчас была никакущей. Поэтому действовали по стандартной схеме: Эш незаметно подкрадывалась и снимала часовых, а потом вместе с Жанной добивала остальных бойцов. Ну а затем с помощью огненной магии (спасибо Жанне за подсказанное заклинание) Эш поджигала дома и поля. Аборигены, пытавшиеся этому помешать, не были для двух лазутчиц соперниками, и им оставалось только смотреть. Или умирать в неравном бою, на что мало кто решался.

Такие налёты Эш и Жанна повторяли в течение трёх дней. Благодаря припасам и походному снаряжению, которым девушки обзавелись во время первых налётов, они могли не возвращаться в населённые пункты и ночевать прямо в лесу. Эш эти три дня принесли довольно много бонусов.

Уровень повысился до восемнадцатого. Магия и сила воли перевалили за пятьдесят. Навык «доминация» повысился до девятнадцати, скрытность до семнадцати, а «лидерство» до одиннадцати. Но самое главное, до двадцатки выросло «управление судьбой».

И вот сейчас, Эш лежала в палатке в обнимку с Жанной, и пялилась в интерфейс.

— А кто будет ко мне приставать? — недовольно спросила блондинка.

— Подожди. Мне нужно выбрать бонусные способности, их аж четыре штуки накопилось.

— Ну ладно, — вздохнула Жанна и прижалась к Эш поближе.

В итоге Эш получила следующее:

Бонусная способность за 50 магии:

Ускоренное чтение (очень редкая, пассивно) — позволяет уменьшать время сотворения заклинаний, сокращая произносимую вслух формулу. Требует хорошего знания «полной» версии заклинания.

Бонусная способность за 50 силы воли:

Неприступная крепость разума (очень редкая, пассивно) — очень сильно повышает сопротивление любым воздействиям на разум, включая «дрессировку». Заменяет «Крепость разума»

Бонусная способность за 10 лидерства:

Вдохновляющий лидер (редкая, пассивно) — если вы являетесь лидером группы, то все её члены (кроме вас) получают +5 % к скорости развития навыков и характеристик, а также бонус к морали.

Бонусная способность за 20 управления судьбой:

Улучшенный глубинный поток (очень редкая, пассивно) — Ахегаум ещё лучше отзывается на ваши глубинные, подсознательные желания. Заменяет «глубинный поток»

— Ну вот и всё, — сказала Эш и повернулась к Жанне, — А теперь…

Увы, «а теперь» не вышло. Пока брюнетка рылась в интерфейсе, её подруга уже сладко засопела.

«Ну и ладно, утречком тогда…» — подумала Эш и тоже закрыла глаза.

Но утречком не вышло. Эш проснулась рано, от внезапно завывшего предчувствия опасности. Толкнула Жанну, выскочила из палатки наружу, трансформировала кольцо в копьё и замерла, не в силах понять, откуда исходит угроза. И тут голову Эш словно взяли в тиски. Всё тело пронзила и парализовала жуткая боль, перед глазами всё поплыло, ноги начали подкашиваться. И тут же в нескольких метрах от палатки появился портал. Тёмно-фиолетовый овал два метра высотой, из которого полезли один за другим латники светлых. Эш, конечно, какое-то время пыталась обороняться, но отбиться не смогла. Удар дальнобойной ментальной магией, которым не так давно накрыли Саила и Мино, оказался слишком силён, несмотря даже на то, что у Эш была способность, защищающая от воздействий на разум. Последним, что видела Эш перед тем, как погрузиться в темноту, был чужой клинок, летящий прямо ей в лицо.

А светлые ещё долго переругивались, пытаясь понять, почему ловушка душ сработала только на одну из тёмных. Откуда ж им было знать, что Жанна, дошедшая до пятьдесят пятого этажа, обладает кучей титулов, благодаря которым для поимки её души нужна куда более серьёзная ловушка, нежели те, которыми пользовались светлые…