— Приветствую, дорогие игроки, — сказал незнакомец, — Я младший администратор этажа, Курай, и я буду вашим сопровождающим во время игр. Для начала, я прошу командира группы выбрать уровень сложности.

— Максимальный, — немедленно ответила Эш.

— Не хотите даже узнать сколько их всего и какие между ними различия? — усмехнулся Курай.

— Я подозреваю ты в любом случае сам расскажешь, — пожала плечами девушка.

— Верно. Уровни сложности, в порядке возрастания, таковы: лёгкий, средний, высокий, кошмарный, адский. Очки, получаемые за игры на всех уровнях кроме адского одинаковы, но дополнительные награды тем лучше, чем выше уровень сложности. На лёгком дополнительных наград нет совсем. На адском уровне сложности количество получаемых очков сильно уменьшено, и в результате испытание требует куда больше времени для прохождения, но зато приносит максимум наград высшего из возможных на восьмом этаже качества. Уровень сложности нельзя сменить до того, как вы пройдёте испытание. Также хочу заметить, что, если кто-то из членов группы не согласен на выбранную лидером сложность, он может покинуть команду и пройти испытание индивидуально, а затем снова вступить в группу. Если его, конечно, возьмут.

— Я выбираю «адский,» — сказала Эш.

— Что ж. Вижу, возражений нет, — усмехнулся Курай, — тогда прошу за мной.

На самом деле, единственным, у кого не было совсем никаких сомнений и возражений, была Рина. Остальные просто не решились их высказать. Жанна знала, что Эш бесполезно уговаривать. Но Жанне этим в числе прочего и нравилась Эш. Шон, Лия и Майлз же откровенно боялись застрять на восьмом этаже с непроходимым испытанием. Но сильнее этого страха в них было желание доказать (в том числе самим себе) что они достойны быть рядом с Эш.

Курай привёл команду Эш в небольшую комнату, по центру которой стоял массивный деревянный стол с семью стульями вокруг. На столе лежала большая деревянная доска, размеченная по краям на множество разноцветных квадратиков. На одном из них, в углу, стояла металлическая фигурка, изображавшая воина с щитом и мечом. По центру доски лежала классическая игровая кость-шестигранник.

— Итак, прошу, присаживайтесь, — сказал Курай.

Дождавшись, когда игроки рассядутся, он сел сам и продолжил:

— Мы начнём с классики, «Путешествие Беллы через ад». Если вы окажитесь достаточно хороши и везучи, этой игрой мы и закончим. А теперь, правила.

Правила на первый взгляд были довольно просты. Капитан команды кидал кубик, и фигурка на доске перемещалась на выпавшее количество ходов вперёд, двигаясь вокруг игрового поля. Когда она совершала полный круг, команда игроков получала очки. Также, на каждом квадрате между стартом и финишем имелся определённый дополнительный эффект. Это мог быть бонус, штраф, дополнительный модификатор или испытание. Всего квадраты были раскрашены в четыре цвета соответственно: зелёный — бонус, красный — штраф, синий — испытание, жёлтый — модификатор. А вот конкретное событие из этих четырёх категорий уже выбиралось Кураем в зависимости от повторного броска игровой кости. Испытания и бонусы могли принести в том числе дополнительные очки, модификаторы меняли или добавляли правила игры, а штрафы усложняли дальнейшее прохождение.

— Что ж, мы готовы начинать, — сказал Курай, — Только…

Мужчина коснулся пальцами центра доски, и та засияла. В воздух поднялись два светящихся иероглифа, значение которых Система мгновенно перевела игрокам: «уровень сложности — Адский».

— Ну готовы так готовы, — сказала Эш и бросила игральную кость на стол.

— Четвёрка, — сказал Курай, передвигая металлическую фигурку по доске, — И вам выпадает испытание. Давайте узнаем, какое именно!

Курай провёл рукой над столом, и на нём появились шесть карточных колод, с номерами от одного до шести наверху. Младший администратор кинул кость…

— Ах, всего лишь единичка. Вам пока везёт, — сказал Курай, вытаскивая верхнюю карту из колоды с номером «1».

Мужчина положил карту лицом вверх, и перед игроками предстал рисунок двух сталкивающихся кружек, до краёв наполненных пенящимся пивом.

— Простейшее испытание стойкости, — сказал Курай и щёлкнул пальцами.

Тут же откуда не возьмись в комнату вошла девушка в чёрно-белом платье служанки и с такой же как у Курая карнавальной маской на лице. Он подошла к столу и поставила перед игроками поднос с шестью кружками, наполненными чем-то пенящимся. Явно не пивом — пена была сиреневой, а пахла жидкость так, что казалось можно опьянеть просто от пары вдохов.

— Нам это выпить? — с явной опаской спросила Лия.

— Очевидно, да, — ответил Курай, — Учтите, что, если кто-то не справится с испытанием, всей команде будут начислены штрафные очки.

— Так стоп, — сказала Эш, — Про штрафные очки до этого ничего не было!

— Ну как же, я ведь сказал, что можно получить дополнительные очки за счёт испытаний. В зависимости от ваших действий очки могут быть как положительными, так и отрицательными. Так что пейте…

Первыми напиток пригубили Эш и Рина. Следом с фразой «была не была» начал пить Майлз, затем Шон с Жанной, и наконец Лия. Напиток, такое чувство, состоял из жидкого пламени, настолько он обжигал внутри. Но тем не менее, все выпили свои порции до дна. После этого правда Рина с Лией синхронно вырубились, рухнув лицами на стол. А Эш не поверила своим глазам…

Выносливость повышена до 57.

— Хуясе! — воскликнул Майлз, — плюс десять к выносливости!

— А у меня плюс пять… — пробормотал Шон.

«Значит мои плюс пять мне не померещились,» — подумала Эш.

Жанна молчала, пошатываясь из стороны в сторону.

— Что ж, — сказал Курай, — Двое из шести отключились, но уже после того, как выпили свою порцию. Так что испытание я вам засчитываю. А наградой за него и является повышение выносливости.

— Как у тебя всё, бля, удобно, мудила! — с вызовом сказала Эш, глядя на Курая своими помутнёнными зелёными глазами.

Курай снова молча щёлкнул пальцами и в комнате вновь появилась девушка с подносом. На этот раз там стояли шесть рюмок с тёмно-синей жидкостью.

— Вам стоит выпить чтобы немного протрезветь, — сказал Курай.

— Ты чё думаешь, я не выпью? Я выпью! — воскликнула Эш и опрокинула в себя содержимое одной из рюмок.

Опьянение действительно сразу отступило, хотя в ногах оставалась слабость, а голова кружилась. Но как минимум теперь Эш соображала более-менее нормально.

— Ну и забористая же дрянь, — сказала Эш, — но бонус к выносливости того стоил.

— То ли ещё будет. Игра буквально лишь началась, — сказал Курай.

— Бросаешь мне вызов? — спросила Эш с усмешкой.

— Конечно. Я можно сказать для этого создан…

В Рину и Лию отрезвляющее зелье вливали силой. Девушки проснулись, похлопали ресницами, и синхронно поразились прибавкой к выносливости.

А Эш тем временем сделала следующий бросок кости.

— Тройка, снова испытание, — сказал Курай.

Мужчина вновь движением руки воплотил на столе шесть колод карт, после чего взял из рук Эш игральную кость и бросил её.

— Четвёрка, испытание битвой для капитана…

— Стоп, какое испытание битвой? Ёбаный рот этого казино! Я же бухая! Так нечестно! — мгновенно возмутилась Эш, лупя кулаком по столу под одобрительно-недовольное гудение своей команды.

— Не волнуйтесь, мы здесь для «битв» используем специальную магическую игру. Вам ничего не будет угрожать. Ну, по крайней мере, вашему телу, — спокойно ответил Курай.

Мужчина достал верхнюю карту из колоды, помеченной цифрой «4», и выложил её в центр игровой доски. Карта, на которой были изображены два скелета с пылающими оранжевым пламенем глазами, тут же вспыхнула ярко-жёлтым сиянием и исчезла. А в центре доски, под голубым куполом, появилась парочка скелетов с горящими глазами.

— И чё эта? — спросила Эш, переводя взгляд со скелетов на Курая и обратно.

— Секунду терпения, скоро вы всё поймёте, — сказал Курай, сохраняя абсолютное спокойствие.