Потом Вильгельм подробно объяснил со всеми нюансами, как тренироваться, чтобы улучшить одно конкретное заклинание — клинки ветра. Его могли применять и Эш, получившая доступ ко всем основным стихиям, и Лия, владевшая только магией воздуха.

— Как думаете, сколько у вас уйдёт, чтобы добиться сносного результата? — спросил мужчина.

— Ммм… Не знаю. Сложно, — сказала Лия.

— За час-два управлюсь, — хмыкнула Эш.

— Не управишься, — сказал Вильгельм.

— Поспорим?

— Хм… Ну, допустим, давай поспорим. Я дам тебе три часа на то, чтобы добиться увеличения мощности или уменьшения стоимости вдвое. Каковы ставки?

Готовность Вильгельма заключить пари удивила Эш, но девушка не подала виду.

— Давай так, если я выиграю, ты учишь нас бесплатно.

— Хорошо, тогда если выиграю я, то за обучение ты будешь платить своим телом, — Вильгельм сказал это абсолютно спокойно, но у Эш почему-то мурашки пробежали по спине.

Интуиция твердила — не соглашайся. Но это был тот случай, когда Эш решила пойти на принцип вопреки чуйке и здравому смыслу.

— Идёт, — сказала брюнетка.

«Если я проиграю, мне придётся спать с крупным накачанным брутальным мужиком… Как же я это выдержу,» — Эш фыркнула, успокаивая себя мыслью о том, что Вильгельм совсем не плох в качестве потенциального партнёра. Где-то на задворках сознания Эш мелькнула мысль, что у неё, кажется, появляется любимый типаж мужчин, но это заключение было практически сразу подавлено.

— Должен предупредить, что я большой извращенец, и что совесть требует от меня попросить тебя одуматься, Эш.

— Ну не. Так не интересно, — сказала девушка.

После чего активировала «бросить вызов».

Способность перенесла Эш и Вильгельма в специальное пространство, как когда-то было во время пари с Маркусом и Доуком.

Пространство представляло собой пустую комнату пять на пять метров, освещённую ярко светящимися желтоватыми кристаллами, рассыпанными на потолке. Как и в прошлых двух случаях, здесь присутствовал Системный страж — закованный в латы гуманоид, про которого Система говорила, что он обладает 999-м уровнем. Проверять это ни Эш, ни кому-то ещё так и не захотелось.

Вот и Вильгельм принял эту информацию на веру, хотя знал, что максимальный уровень в Ахегауме — сотый. Для себя мужчина объяснил противоречие так — это для игроков сотый, а Системный страж явно не игрок. Это сущность в общем-то порядка тех же администраторов, и уровень у неё может быть вообще любой. Потому что самой Системой страж, как ни парадоксально, скорее всего вообще не пользуется. И засунутое в рожу гостям сообщение о его уровне нужно просто чтобы произвести впечатление и убедить не делать глупостей.

— Поразительно, — наконец сказал мужчина, — Я полагаю, это способность твоего уникального класса?

— Почему не «драконьего» или «императорского»? — хмыкнула Эш, уперев левую руку в бок.

— Потому что любые классы, рангом выше легендарного, требуют настолько высоких показателей навыков и характеристик, что ты сейчас просто не можешь ими обладать.

«Выше легендарного. Значит, получить легендарный класс будучи новичком всё-таки можно?» — сделала Эш себе заметку.

— Не знала, — сказала брюнетка, — Ну что ж, приступим к пари?

— Приступай. Я начну отсчёт времени когда ты применишь первое заклинание, — сказал Системный страж.

— Как удобно.

И Эш принялась практиковаться. По условиям пари, ей нужно было за три часа добиться увеличения мощи заклинания «клинки ветра» вдвое, или аналогичного уменьшения затрат маны.

— Направляй заклинание в меня, — прогудел страж после того, как первые порыв острого ветра ударил в стену, — Так проще определить его силу.

— Сомневаюсь, что для тебя есть «проще» и «сложнее» в таких вопросах, — сказала Эш, а потом с улыбкой бросила, — Проявляешь мазохистские тенденции?

— Да, мамочка Эш, пожалуйста, накажи меня своей магией! — пританцовывая на месте пропищал Системный страж.

Эш зависла секунд на десять. Вильгельм завис на куда более долгий срок.

— Ну чего вы пялитесь? Я вполне разумное существо и способен на юмор, — сказал страж.

— Ты разве не прямая проекция Системы?

— И как это противоречит сказанному мной?

— Ладно… Мне не до того, — покачала головой Эш.

Следующее заклинание Эш запустила в стража. Тот, к счастью, перестал кривляться и сбивать девушку с серьёзного настроя.

Контролировать поток маны во время наполнения магической формулы было сложно. Эш привыкла просто впрыскивать магическую энергию внутрь, одним-двумя резкими скачками. Из-за этого её колдовство в общем-то походило на нанесение ударов. Вильгельм говорил, что такой метод чудовищно неэффективен, и что обычно с него начинают все новички, потому что он кажется самым логичным. Это бы стало прямым вызовом Эш и её опыту прошлых жизней, если бы девушка не успела на практике прочувствовать отличия магии Ахегаума. От привычных ей методик здешнее колдовство отличалось не из-за недоразвитости или выбора альтернативного пути здешними магами, на то были вполне объективные причины. Магия в Ахегауме просто работала иначе. Так что, следуя советам Вильгельма, Эш постаралась придержать поток маны и сделать наполнение равномерным.

У неё не получилось. Сначала мана шла слишком медленно, потом, когда Эш постаралась ускорить поток, энергия резким впрыском скакнула внутрь формулы. Остаток наполнения Эш пришлось выдавливать буквально по капельке, потому что поток вдруг отказался слушаться! Итого, Эш потратила на плетение заклинания аж пять секунд. Непростительно долго.

Но результат её удивил. Выпущенный клинок ветра двигался гораздо медленнее, почти вальяжно, и был куда шире, чем Эш того хотела.

— Что за дела? — озадаченно нахмурилась брюнетка.

— Обычное в рамках практики событие, — спокойно сказал Вильгельм.

А потом строго добавил:

— Не отвлекайся, или проиграешь.

Следующие попытки Эш были не лучше. Поток маны не хотел идти равномерно и «прыгал», то резко замедляясь, то ускоряясь. Заклинание тоже не слушалось, становясь то больше, то меньше, то уходя в сторону, то ускоряясь, то замедляясь, то сжирая куда больше маны чем обычно.

Эш пришлось войти в состояние медитации, чтобы взять поток под контроль. Одновременно очищать разум и сплетать в нём магическую формулу, при этом ещё и пытаясь управлять потоком маны в теле было просто охренительно сложно. У Эш было ощущение, что она делает какую-то абсолютно противоестественную растяжку, вслед за разумом напрягались мышцы, заболела голова… Но Эш не сдавалась.

Попытке так на пятидесятой ей удалось наконец окончательно стабилизировать поток маны, сделав наполнение простенькой формулы равномерным. На это ушло чуть больше времени, чем на «впрыск», но заклинание стало мощнее и потребовало меньше маны. Процентов на десять…

Тренировка Эш продолжалась. Девушка работала над тем, чтобы сделать равномерное наполнение быстрым.

Навыки концентрации, медитации, магического чутья, управления маной и сопротивления боли росли с необычайно высокой скоростью. Концентрация почти доползла до сорока пяти, сопротивление боли перевалило за двадцать и открыло бонусную способность, а остальные навыки подбирались к сорока.

Болело всё тело, ныла голова, пересохло во рту и в горле, но Эш упорно продолжала заставлять себя тренировку. И поток маны в теле девушки постепенно подчинялся её воле. Следующим шагом стало «расщеплённое наполнение,» — как называл это Вильгельм. Эта техника представляла из себя не постепенное наполнение всей формулы как таковой, а одновременное вливание маны в разные части плетения. Потенциально, так можно было добиться невероятно быстрого сотворения даже очень сложных заклинаний.

Только вот освоить эту технику оказалось… Скажем так, если выравнивание наполнения и последующее его ускорение казались Эш ОХРЕНЕТЬ какими сложными, то попытка исполнить расщеплённое наполнение показала, что это были только цветочки. И учитывая, что Вильгельм поставил этот шаг вторым в приоритете учёбы, не факт, что сейчас начались хотя бы ягодки. У Эш было такое чувство, что она пытается разорвать своё магическое ядро на две половины. Это было просто невероятно болезненно и дискомфортно. Всё равно что пытаться запустить руки себе в грудь и вырвать из себя бьющееся сердце. Только ещё при условии, что твою кровь заменили на кислоту, одновременно жгущую руки и всё тело, а сердце состоит из раскалённого добела металла и держится в тебе на тысяче торчащих во все стороны шипов.