– А теперь слушайте внимательно, котятки, – голос у Роны был мягким, но под этой мягкостью таился острый металл. – В Доме цветов есть много порядков, которые вы должны соблюдать. Пока вы еще дети, у вас будет меньше работы, чем у взрослых. Наша с господином Арнисом задача – найти для вас хороших покровителей, которые оценят по достоинству ваши юные шкурки. И у меня уже есть пара человек на примете... Не знаю, какую жизнь вы вели раньше, и мне это не интересно. Судя по вашим лохмотьям, она была не самой сытной и красивой. Здесь вы получите все, как вам и сказал господин Арнис. Красивая одежда, хорошая еда, защита и уважение... Если, конечно, вы не испортите все своей строптивостью и глупыми капризами. И не пытайтесь убежать – у вас это не получится, вы только рассердите господина Арниса. Пройдет немного времени, и вы получите свою свободу обратно... Когда мы убедимся, что вы уже не наделаете глупостей.

Айна слушала не дыша. Каждое слово Роны ложилось на нее словно огромный булыжник, и вся она уже была погребена под этой грудой камней. А Лиан... ей казалось, что его уже просто нет. Если раньше Айна ощущала исходивший от него волнами страх, то теперь не было ничего. Только пустота. И эта пустота страшила ее еще больше, чем слова Роны.

– Еще пару дней вы проведете вместе, пока мы не подыщем для вас подходящих клиентов. После этого каждый из вас получит свою комнату и будет жить в ней постоянно. В любой момент вы можете приходить в трапезную и общаться там с другими обитателями нашего дома. Днем, когда у нас нет посетителей, вам разрешено гулять во внутреннем дворе. Но даже не пытайтесь сунуться за пределы дома. Что еще... Скоро у вас будет много новой красивой одежды, ибо Дом цветов – это не злачный притон у дороги, к нам ходят лучшие люди города. И поскольку эта одежда стоит больших денег, все ваши доходы за первые свидания пойдут в счет ее оплаты.

Рона задумалась, постукивая по столу большим наперстком. Погладила кошку, которая запрыгнула на стол, а потом добавила, словно невзначай вспомнила про какой-то пустяк:

И еще. Я вижу, вы крепко связаны, котятки... Уж не знаю, кто вы там, брат с сестрой или еще как, но если один из вас устроит нам неприятности, я лично прослежу, чтобы другому было так же больно во время наказания. А может быть, и больней. Так что теперь вы в ответе друг за друга. Поняли?

В этот момент произошло странное.

Закаменевший молчаливый Лиан вдруг поднял голову и заговорил.

И от его голоса веяло холодом и вечностью.

– Зима придет среди лета. Черная зима, горячая зима. И снег укроет улицы Ройна, но ты почувствуешь только жар. Плоть станет прахом, а кровь смешается с водой. Смерть ждет тебя в полночь, и она уведет с тобой многих.

Едва вымолвив это, Лиан тихо выдохнул и тряпичной куклой упал на пол.

– Да что ты мелешь, паршивец?! – разгневанная Рона метнулась к мальчишке, в ярости замахнувшись на него своим толстым кулаком. Но прежде, чем она успела обрушиться на Лиана, Айна накрыла его собой и принять весь удар на себя. Это не было больно. Мать лупила ее порой гораздо сильней.

– Ли? – Айна не обращала внимания на крики хозяйской помощницы и ее цепкие толстые пальцы. – Лиан! – на краткий миг ей показалось, что он не дышит и в этот момент Айна поняла, что все ее остальные страхи ничего не стоили рядом с ужасом потерять мальчика, которого она знала лишь несколько дней.

Но нет, под тонкой кожей на шее тихо билась голубая жилка.

Он был жив.

Просто ушел туда, где можно не слышать, как тебе обещают золотую клетку с решетками из острых лезвий. И Айна очень хотела бы последовать за ним...

1

– Ты только недотрогу из себя не строй, поняла? – Рона жестко затянула шнуровку платья на спине у Айны. – Люди сюда не для того приходят, чтобы капризы выслушивать. Будь милой и доброй к своему гостю. Больно он тебе не сделает, лишнего себе не позволит – за это у нас отдельно платят. Так что хватит уже трястись!

Айна на мгновение прикрыла глаза и стиснула зубы. Она ничего не могла поделать с этой дрожью, которая поднималась изнутри и наполняла все тело.

Между тем, служанка, стоявшая рядом с Роной, закончила наконец вплетать цветы в волосы Айны и принялась наносить румяна на ее щеки.

– Первые несколько свиданий будут для знакомства, – продолжала Рона, затягивая последние петли. – Так что ты успеешь привыкнуть к своей новой роли. А потом один из твоих гостей удостоится радости провести с тобой всю ночь. Тот, который больше заплатит, конечно же... – усмехнулась она. – Ну все, готово. Теперь выпей вина и улыбнись. Давай-давай! Ничего страшного с тобой не случится! Все через это проходили... Только ты еще и деньги будешь получать за свои старания. Если повезет – разбогатеешь и уж тогда точно сможешь распоряжаться своей судьбой, как захочешь... а не как твоя мамка решила бы или старший братец!

Айна слышала все это, но не слушала. Она смотрела в окно, на высокое дерево, что росло во дворе Дома цветов и поднималось ветвями к небу.

«А что, если залезть на него и перелезть на крышу? – пронеслась в ее голове внезапно обжигающая мысль. – Тогда мы сможем спрыгнуть на улицу... Это не так уж высоко. У меня точно получится...»

Да, у нее получится. Но вот Лиан...

Лиан... Айна вздохнула. С того дня, когда он выдал свое пророчество в кабинете Роны, хозяйская помощница разлучила их. Едва мальчишка пришел в себя, клятая змея увела его в какую-то другую комнату, и больше Айна с ним не виделась.

Она ужасно скучала и тревожилась за него.

– Пей! – Рона сунула ей в лицо щербатый кубок из темного металла. – До дна.

Айна пригубила кровавую жидкость и скривилась. Вино было крепким. Очень крепким. Оно ударило в голову сразу же, как только первые два глотка докатились до желудка. Айне очень хотелось вылить остаток в окно, но Рона смотрела так, что пришлось давиться и пить.

– Вот и умница. А теперь иди за мной. Я сама отведу тебя в купальню. Сегодня будешь работать в Сапфировой.

Голова у Айны кружилась так, что она предпочла покрепче вцепиться в перила лестницы, когда спускалась вниз. На первом этаже было людно – по коридору, смеясь, шли несколько богато разодетых господ, один из них уже обнимал какую-то девицу из числа обитательниц Дома. Айна не знала ее. Она вообще ни с кем так и не познакомилась, хотя прошло уже три дня после ее разлуки с Лианом. Три дня в этом ужасном месте, где каждый человек казался обитателем Темного Мира. И почти все время она провела одна в опустевшей комнатушке с тремя кроватями. Только когда голод становился совсем нестерпимым, Айна шла в трапезную, но никогда не задерживалась там дольше, чем нужно было, чтобы съесть миску похлебки.

– Ну, пришли, -– Рона распахнула одну из дверей и подтолкнула Айну вперед. – Заходи.

Едва Айна переступила порог, как дверь за ее спиной захлопнулась. Внутри было жарко и влажно. От ванны в центре комнаты поднимался едва заметный пар. Подле нее стояли большая лежанка с полупрозрачным балдахином, пара роскошных кресел и низкий столик, украшенный вазой с фруктами и высокими бокалами из серебра.

В одном из кресел сидел средних лет господин в скромном сером камзоле. Он задумчиво крутил в пальцах спелый абрикос. Когда Айна вошла, господин внимательно посмотрел на нее, но не двинулся и ничего не сказал. Только спустя пару минут отложил абрикос в сторону и плавно встал из кресла. Наверное, понял, что сама Айна не решится даже вдохнуть поглубже, не говоря уже о чем-то большем.

Он подошел к ней не спеша и остановился на расстоянии поцелуя. От этого человека пахло вином и конским потом, а еще дорогой кожей и металлом. Его запах чем-то напомнил Айне графа Берга, но тот никогда не подходил к своим слугам так близко...

Человек в сером камзоле осторожно достал из волос Айны один из розовых цветов и глубоко втянул его аромат.

А потом он положил свои руки ей на бедра и привлек к себе. Комната качнулась вперед и пошла кругом, когда сухие горячие губы прижались к обнаженной шее Айны. Она не сумела сдержать короткий вскрик и тут же закусила губу.