Мы ходили по дорожкам из белого камня, огражденного таким же бордюром от грядок и рассматривали прекрасные экспонаты живой коллекции, искренне восхищаясь ими. Около каждого вида стояла небольшая табличка с названием растения и описанием его свойств.

Как эльф я был удовлетворен прекрасным состоянием растений, тонкими листьями без малейших признаков болезней, разнообразными цветами, да что там говорить, даже свежими запахами то цветов, то хвои деревьев, а то и смешанным ароматом прелых листьев, ягод и мхов, создающих непередаваемую картину настоящего леса, особенную в каждом уголке оранжереи. Чего только стоили прекрасные фонтаны и мини пруды с разноцветными рыбками и мелкой живностью на дне, с цветущими разноцветными сортовыми лотосами! Оранжерея захлестнула нас эмоциями, которые навряд ли можно испытать где-то еще в академии.

Пользуясь моментом, я наблюдал за Лекси, он не напрасно поступил на травничество, умилялся над каждым лепестком, но старался скрывать это. Я видел, как он на них смотрит…

Я и сам почти такой… Или был таким? Странно осознавать себя другим. Вроде все как всегда, но есть много чего еще. Звуки, запахи и изменения вкуса. Насколько сильно я изменился? Не могу ответить.

Ни о чем конкретно мы не говорили. Время пролетело быстро и настала пора возвращаться.

— Ни о чем не переживай, Лекс. Если что-то тебя заставят сказать, предупреди меня словами "Этот цветок", а о растениях давай говорить названиями, так мы быстрее их запомним.

— Хорошо, — к концу нашей прогулки лис открыто улыбался и в целом стал немножко счастливее.

Двери оранжереи нас выпустили и снова закрылись на замок.

Пройдя немного вместе, каждый пошел своей дорогой — лис жил в другом общежитии.

А меня ожидал вечер с вампирами. Никогда не думал, что стану общаться с этой расой, наоборот, в детстве я мечтал быть представленным эльфийскому двору. Ровно до того тяжелого момента, когда понял, что они убили отца. Для меня несколько дней назад, на самом деле второй месяц. Я мало что помню о том дне, когда нам это сообщили. Не знаю, как меня отравили, но страх потерять отца остался. Теперь я боялся потерять Арслада и это была еще одна причина пойти к вампирам.

Я должен быть в курсе всего. Как же я жалею, что не был рядом с отцом — эльфом в той поездке! Из головы не уходит мысль — смог бы я предотвратить его гибель? Я еще не пережил это. Не смирился. Кажется, что это сообщили всего пару дней назад. А когда очнулся, мир просто изменился. Время убежало вперед словно горный ручей, а я остался в прошлом. Там, где отец еще жив. И в то же время меня еще тянет поехать туда, расследовать все самому, и понимаю, меня не пустят. И новый управляющий моим эльфийским поместьем не сможет ничего там расследовать. Никто из эльфов не поделится информацией во вред своим чистокровным знатным собратьям. Я не сделал все, что мог для своего настоящего отца и этот груз лежал на плечах. Когда-нибудь я найду убийцу. И это не маг, покушавшийся на меня и убитый Арсладом. За покушением на отца и на меня стоит один и тот же эльф. И я должен его найти.

Вернувшись, я успел принять душ и привести себя в порядок, а после взял приглашение — фишку и отправился искать лорда Мариса Квеноли Савельских.

Лекс:

Почему я решил подружиться с этим парнем? Может потому, что почувствовал в нем такого же одиночку, как и я сам? Или потому, что мне показалось, что мы в чем-то похожи?

Раньше у меня было много знакомых, с которыми я общался, но мелкий, никому не нужный лисенок из многодетной семьи никого не интересовал.

Я вырос в небольшом городке Виленде, стоявшем на притоке живописной реки Неи. Всегда был общительным с простыми и не очень людьми и нелюдями, меня все знали, как и моих многочисленных родственников.

Конечно, лисы не относятся к знати, но мы уверенно принадлежали к среднему классу. Ремесленные мастерские, торговые дома и много чего другого принадлежало нашему клану, и тем не менее богатыми нас не назовешь.

Клан может быть что-то и имел, а вот наша семья была очень большой, как и большинство лисьих, хоть отец и торговал тканями вместе с нашим дядей по матери и дедом по отцу. Втроем они и содержали маленькую лавочку. Но у меня было три старшие сестры и одна младшая, а еще младший брат.

Магический дар совсем незначительный и не особенный, преимущественно это древесная магия. Как и всех детей, меня в десять лет водили на проверку дара и тогда даже не приняли в магическую школу для одаренных, а отправили лишь в школу бытовой магии.

О том, чтобы поступать в Академию ближайшего крупного города Ноштура, не было и речи, не говоря уж о столичной Нааргардской. В школе занятия шли только по выходным и в основном мы осваивали лишь бытовые заклинания. Посещения необязательные, но я ходил.

Клан черных лис живет около Ноштура и Виленда совместно с рыжим кланом, у нас бывают смешанные браки, поэтому моя шевелюра и не черная, и не рыжая, а какая-то каштановая, рыжина заметна на солнце. Что еще сказать, веснушчатый нос и скулы, худые плечи, глаза карие и очень любопытные, этого не отнять. Ничего особенного, вполне обычный лис.

Любопытство меня и подвело. Захотелось узнать, что именно в нашем никому не нужном городке делают темные. Целый отряд появился на площади и я решил проследить. И ушел бы незаметно, не попался, но кто же знал, что они устроят облаву окружив все небольшие улочки по соседству с площадью, рынком и парком? Да еще не просто демоны в их отрядах, а сильные маги? В общем и шанса сбежать не осталось. Меня схватили, определили, что есть дар и отправили в Нааргард. Не то, чтобы я был против, но вот совершенно не готов к этому. Удалось только отправить пару писем домой.

И вот я здесь. Прекрасно понимаю, что надеяться не на что, нас слишком много. Да и вообще, неужели не видно, что у меня слишком маленький дар для обучения в Академии? Зачем все это? Чтобы меня выгнали прямо со вступительных экзаменов?

Но что-то в планах темных было неправильным и светлые магистры это знали.

Как и следовало ожидать, шар-артефакт уровня силы едва засветился, в центре можно было рассмотреть маленькое коричневое зернышко, проросшее зелеными листьями в фиолетовой дымке. Или это просто недостаточное освещение структур шара? Магистры выглядели озадаченно.

— И зачем было его приглашать сюда? — спросил темный, не находя ответа у других магистров.

— Я его беру! — вдруг заступилась прекрасная эльфийка и ласково улыбнулась мне, — Лекси Шеллен, теперь вы студент факультета травничества!

Магистры даже не возражали. Я смутился, но не спорил. Пробормотал слова благодарности и отправился получать свое место в общежитии, гадая есть ли кто-то слабее меня магически.

Может и есть, если темные хватают людей на улице. Ясно же, что добровольно сюда никто светлый не сунется. Знать обязали под угрозой выселения, кто поумнее, уехали сами к эльфам или драконам, но ни те ни другие у себя никого не ждут и полукровок не жалуют.

Меня иногда толкали в толпе и в основном не замечали, занятые своими делами.

Ровно до посещения столовой.

Он остановился за мной в столовой. Хмуро смотрел вообще на всех, и правда — на фоне широкоплечих высоких парней, на которых заглядываются девушки, выглядел еще меньше. Да, таких как мы стараются не замечать вообще. Я всегда был мелким, вертким и быстро бегал, так что к своей вполне лисьей комплекции давно привык и на прочих оборотней не ровнялся.

А он слишком худой щуплый парень. Как бы не затоптали. Рост у него был средний человеческий. А вот эльфы не уступали другим расам в росте. В ширине плечей — да.

И все это не относилось к Лари. Единственное, что притягивало взгляд — это красота полуэльфа и необычный стальной цвет волос. Впрочем, у смесков часто полутона и бывают необычные способности.

Огромные серые глаза ровного стального цвета, с небольшим голубоватым оттенком, которым я невольно залюбовался, брови вразлет, тонкие губы, прямой нос, небольшие острые уши, мягкие волосы, едва достающие плечей, блестели как платина в ювелирной лавке моего двоюродного дядюшки Тодара. Чем больше я на него смотрел, тем сильнее хотелось коснуться его волос — чисто эстетически я никогда не предполагал, что волос может быть мягким, как шелк. Тонкий, словно цветок, Лари притягивал взгляд красотой и необычностью.