На светлые земли неумолимо надвигалась осень. Такого чуда нет в Темной империи, как и грядущей зимы, и похоже темным, не привыкшим к холоду будет не сладко.

Сегодня с самого утра моросил, а порой и вовсе лил, холодный дождь, на небе висели серые тучи, ветер иногда атаковал защитный купол. Но на территорию академии попадал лишь дождь и даже прохлада здесь ощущалась по — другому. Магический замок берег покой и удобство своих хозяев.

По утрам всех будил гонг.

Несмотря на непогоду, магистр Агерс ждал своих подопечных на стадионе, а Жорж Калев, как и многие их коллеги — в спортивных залах.

Темный считал, что непогода только закаляет. Вампиры и демоны вовсе не неженки, это полезно для будущих воинов. К его удивлению, студентов стало больше — пришли маги, даже с факультета боевого — Б и других, решившие здесь, под дождем, присягнуть герцогу.

Причин оказалось несколько. Кто-то решил выбрать нейтральную сторону.

Из прежней власти остался только Ранхан, однако императорская семья очень долго правила и возразить потомкам ириллисов не смел никто. Всего лишь потомкам, а настоящим ириллисом оказалась Изабель. Теоретически избрав ее, они даже не нарушат родовой клятвы, как и в случае с Лариэлем. Впервые появился выбор.

Арслад постарался и разместил на стенах Академии очень занятную информацию. Карту заброски мирного населения поименно в определенные зоны, добытую темными в захваченном дворце, для многих — это имена пропавших родственников и знакомых. Рисунки хищников, их численность и характеристики на той или иной площади, в зубы которых попали светлые. Количество спасенных темными. Истории студентов Академии о приключениях в Темной империи, сами студенты учились тут же, подтверждали свои же слова. Светлая империя без войны потеряла треть мужского населения под предлогом "спасения принцессы Изабель", причем ее существование прежде тщательно скрывалось. Самой принцессе отнюдь не плохо рядом с Владыкой.

Вопрос поддержки Ранхана трещал по швам для тех, кто умел думать. Сам принц не сделал ничего, чтобы объединить светлых, если не считать того выступления на лекарском. Многие служили ему по инерции.

Но вместе с тем маги понимали, что пока сильнейшие делят власть, пешки гибнут. За кого и за что — вот вопрос, требующий решения. Не каждый решится отстаивать погибшую империю. Встать на сторону опального принца, и главное — нет даже возможности чего-то добиться с Ранханом.

Напрасно Санна Грол уверяла, что стоит Ранхану пробудить силу и все изменится. Ей верили далеко не все. Существует еще два ириллиса на стороне темных — стоит ли ввязываться в распри огненных?

В Лари же чувствовалась сила. Причем такая, что он готов драться с кем угодно. И с ним считались темные принцы.

Многим нужна была просто защита.

Некоторые пошли за ним уже потому, что стало известно, что он, как вампир, сын Арслада. Причем проболтались не вампиры, а те несколько студентов из Пранта, как только имя герцога зазвучало во всех слухах.

Поэтому несмотря на дождь, утром стадион оказался полон к неудовольствию Агерса.

— По какому поводу собрались? — рявкнул он на весь стадион.

— Я хочу принести вассальную клятву герцогу, — сказал…хмм, да, именно Тьер Логрин, вчера он слышал о намерении некоторых магов принести клятву утром и всю ночь размышлял над правильностью своего выбора. Подчиняться Дорту маг не захотел. Выбрать герцога — это ведь не предать свою страну, верно? А Прант такая же крепость, как и Вешний. Если бы Коалиция действительно таковой являлась, он бы предпочел независимость, но служить магам, когда есть выбор — не его. Вдали от интриг двора, барон воспитан в семье военных аристократов, а уважение таких, как он надо заслужить.

— Вы решили сорвать мне занятие? — правильно понял Агерс, оглядывая толпу.

Все замерли в ожидании решения сурового магистра.

— Ну ладно, срывайте, — смилостивился он, как ни крути, служит своему господину, даже если не хочет этого признавать открыто, — Только учтите, любой преподаватель может ставить вам баллы. Отрабатывать придется сегодня вечером, жду всех.

К удивлению Лари, еще две сотни магов принесли ему клятву. Он спокойно принял магов под свое крыло. Вызвал Лекса, чтобы тот организовал встречу с магами после занятий.

А после Агерс заставил всех бегать и был необычайно щедр на оценки. Даже лисенок получил необходимые десять баллов.

Оценочная шкала висела в главном корпусе, заполонив все стены и изменялась магически. Подобные висели в холле каждого факультета.

В целом студенты старались заработать баллы, у кого больше, у кого меньше, втягивались в процесс обучения — обычная программа, не хочется выглядеть особо тупым на чьем-то аристократическом фоне. Аристократов обучали с детства и они чаще скучали на лекциях, лишь иногда прислушиваясь к отличиям обучающей программы. Вот и сегодня десять баллов от Агерса перекрыли прогул у их основных преподавателей, а бегать по стадиону все равно пришлось.

Всем, кроме игнорирующего всех и вся Ранхана. Светлый принц даже не знал о Коалиции и едва после обязательных физ. занятий своего факультета Дорт Агерлан решил проведать принца, его опередил Найро Монур. Самого мага отвлекла темная стража и принца он уже не застал.

— Ты думаешь закрыться ото всех? — с сарказмом спросил темный ректор, магией отперев замок покоев светлого принца.

— Ммм кто пожаловал! Я вас не звал, — грубо ответил Ранхан.

Да, принц переживал свое поражение за пару десятками бутылок вина. Найро оглядел композицию и усмехнулся.

— Вот ты и принял свой настоящий облик! — ехидно прокомментировал он, замечая как вспыхнули огненной магией глаза принца.

Пусть так, магия прекрасно очищает кровь, быстрее придет в себя.

— Я. Вас. Не приглашал. Пойдите вон! — жестко приказал принц.

— Ты что-то произнес, мальчик? — зашипел на него Найро.

В ответ полетел огненный фаерболл. Щелчок пальцев ректора — и магия рассеялась. Это территория замка Арслада Монтури. Монур. Мощная магия замка поддержала и темного ректора, иначе даже дверных замков не открыть. Сам замок погасил следующую вспышку огня.

— Не работает? — насмешливо поддел ректор, — А я думал, ты способен на большее, чем разводить нюни.

— Ненавижу!!! Я вас уничтожу!!! Всех!!! — зарычал Ранхан.

— Вот как? А ты попробуй! Две минуты на сбор и идешь со мной на занятие по боевке! — жестко ответил Найро, презрительно рассматривая бутылки, — Запомни, ты еще мой студент, и выхода у тебя нет совсем, кроме как обучаться тут. Так что веди себя как мужчина. Раскис он видите ли! Всем остальным не важно кто ты, хватит цепляться за прошлое и мнимую собственную значимость. Важно какой ты и кем можешь стать! Так что собрался и вперед!!!

— Не смей указывать мне!!!

— Выволоку за шкирки! Хочешь? — угрожающе улыбнулся Найро, — Время идет!!!

Презрительно плюнув, принц поднялся и прошел в душ. Ровно через две минуты он был одет и даже не скажешь, что только что походил на свинью. Правда сверлил гневным взглядом ректора, но ничего, и не таких видали!

— Завтрак! — сказал Найро, восседая в гостиной.

Магия замка позволила перенести из преподавательской столовой довольно неплохие блюда.

— Не думай, что я продамся за кусок мяса! — заявил Ранхан и смахнул еду со стола вместе со скатертью на пол, с вызовом глядя на ректора.

— Ладно! — мстительно улыбнулся Найро, — С этих пор никто из призрачных слуг не станет прислуживать тебе. Прибирать комнаты будешь сам. Даже еда не станет доставляться, ешь в общей столовой. Никто из студентов не переступит порог твоих апартаментов, даже нанять никого не сможешь. Можешь жить как свинья. А теперь пойдем.

Ректор открыл портал и привел Ранхана на стадион. Группа боевого — А готовилась к занятию по боевым искусствам. Все оглядывались на Ранхана — темные принцы, герцог, вампиры, демоны, светлые маги и оборотни смотрели на светлого принца и замолчали в его присутствии.