Закусив губу, я второй раз попыталась обратиться к Первому Архимагу по ментальному каналу. И во второй раз натолкнулась на стену. Блок.

Накинув еще раз заклинание отвода глаз, позволила ему черпать энергию из посоха и поспешила вслед за Блуждающим. Мужчина сейчас занимался явно чем-то намного интереснее чем судейство турнира меж магическими академиями.

Снег и впрямь заметал следы, причем делал это слишком быстро. Это было мне на руку и это же мешало. До здания храма, которое скрывалось за белоснежной пеленой метели, следы петляли, обходили кусты и деревья, а после протоптали дорожку вдоль стены. В обратную сторону от главного входа.

Любопытство и желание узнать, что же такого важного могло быть у главы ящерок в столь ответственный момент, как первый тур по целительству, подталкивали в спину.

Следы завернули за угол и оборвались у глухой стены. Серые камни выступали в форме арки, но если тут и есть был, то он оказался хорошо замаскирован.

Слишком хорошо.

Понимая, что эта вылазка не дала мне ожидаемых ответов на вопросы, я провела пальцами по камням и разочаровано вздохнула. Даже магией тут не пахло. Возможно, присутствовал механизм, но это уже проникновение посреди бела дня на охраняемую территорию.

Отложим на потом.

Заметая следы на снегу несложными чарами, я поспешила обратно к академии. Надо вернуться до того, как из амфитеатра высыплет народ. Фенрир должен затерять моего фантома в толпе, как только завершится испытание.

Вот только я опоздала.

Сад заполонили гости и участники турнира, сновали жрецы. Все спешили как можно быстрее разойтись, никому не хотелось топтаться на морозе из-за медлительных соседей по тропинке.

Я сошла с дороги и поспешила к академии. Если ребята уже вернулись, то мне нужно придумать причину, по которой я не посмотрела первый тур по дисциплине целительства. Фенрир мог меня прикрыть только на трибунах и выходе, дальше молчаливая иллюзия вызвала бы еще больше вопросов чем мое исчезновение.

Заклинание отвода глаз спало на подходе ко входу в академию. На широком крыльце дежурил жрец в компании трех стражников. Он мазнул по мне взглядом с не прикрываемым интересом. Сомнений не оставалось — первоначальный план сработал и за мной приказано приглядывать.

Вот только свете последних событий это было чертовски плохо.

В холле оказался еще один патруль, но на этот раз без ящерок в своем составе. Студенты Первой Драконьей Академии спешили подняться по лестнице, участники турнира сворачивали направо и направлялись к выделенному им жилому крылу.

Я обогнала рыжеволосую девушку, которая вчера заговорила со мной, и взлетела по узкой лестнице наверх. Прошла по коридору и толкнула дверь с эмблемой Академии Галэйн.

Мигнули «лампочки» в люстре, засияли ярче, дверь, ведущая на балкон, была открыта, а светло-коричневая скатерть хлопала краями на ледяном ветру.

Прикрыв за собой дверь, я шагнула в общую комнату:

— Фенрир? Джамас? Лекс? Ребят, я вас потеряла.

Голос прозвучал ровно, уверенно. Я бы не поймала в нем лжи, если бы не знала, что она там присутствует.

Но вместо трех, отозвался один. Последний.

Хлопнула дверь, ведущая в одну из комнат. Я успела только обернуться, когда волна магии смела меня к стене. Хрустнуло в позвоночнике, вдохнуть удалось со второго раза.

Из последних сил я призвала посох, который отскочил в сторону и поставила щит.

Лекс усмехнулся, сделал еще один шаг, а потом выпустил в мою сторону волну племени. Щит лопнул, разлетелся голубоватыми брызгами в разные стороны.

— Какого черта? — я уже стояла на ногах, направляя навершие парню в грудь.

— Наконец-то можно поговорить, — он щелкнул пальцами.

Тонкие черные путы оплели ноги и руки, вздернули вверх, прижали спиной к стене.

— Саджитта! 18e77a3

Стрелы зависли перед моим носом, а после врезались в слугу принца королевства Меркулион.

Одежда на Лексе задымилась, почернела. Но никакого вреда самому третьекурснику моя магия не нанесла. Он усмехнулся и продемонстрировал мне тонкое кольцо с алым камнем.

— Магия ниже пятой ступени не наносит мне урона. Подарок почившего короля Норисдана моему почившему отцу.

— Какого дьявола ты творишь? — прошипела я, отвлекая безумца и сплетая заклинание, которому меня обучил Барри. Эти чары были его личной разработкой и не относились ни к одной из ступеней.

— Уничтожаю причину безумства Фенрира Норисдана! Думаешь, я не знаю, что после знакомства с тобой у его высочества начались приступы? А теперь все встало на свои места! Наемница. Убийца. Кто тебе заказал его? — Лекса трясло от ярости. — Назови имя, и я сохраню тебе жизнь!

Чары были готовы для активации, я уже открыла рот, чтобы произнести несколько слов. Слуга принца подался вперед, надеясь услышать ответ на свой вопрос.

А дверь, ведущая в комнату, распахнулась. На пороге стоял улыбающийся Фенрир и радостный Джамас.

Им хватило всего мгновения чтобы оценить ситуацию. А я с ужасом отметила как темнеют радужки Норисдана.

— Стой! — я вскрикнула в один момент вместе с тем, как Норисдан сделал шаг вперед и взмахнул рукой.

С его пальцев сорвалось яркое алое пламя, превратилось в хлыст и ударило по Лексу, который сдерживал путы. Парня откинуло назад, снесло им стол.

Чары, удерживающие меня в воздухе, ослабли. Я съехала на пол и тут же вскочила на ноги.

— Фенрир, остановись!

Я кинулась наперерез принцу, который медленно подходил к поднимающемуся слуге. На скуле у Лекса багровел рубец, рубашка разлетелась на части, с груди струилась кровь.

— Ты предал меня, — прошипел Норисдан.

— Стой же ты! — я обогнула Фенрира и уперлась ему ладонями в грудь. — Мы все всё не так поняли. Успокойся, хорошо? Он не собирался мне вредить. Ведь так, Лекс?

Нельзя было допустить, чтобы ярость Норисдана проломила брешь между душами. Нельзя допустить проявления дракона.

Но помощник принца молчал, я чувствовала его тяжелый взгляд, но боялась обернуться. Боялась разорвать зрительный контакт со Зверем.

— Все хорошо, — повторила я, делай шаг вперед и обнимая Фенрира. — Веришь мне?

Он аккуратно поднял руку и прикоснулся к моим волосам. Тяжело вдохнул, а после рассеял хлыст.

— Истинное пламя, — в гробовой тишине голос Джамаса показался громовым. — Кажется, нам теперь слишком много придется обсудить.

Я подняла голову и не сдержала вздоха облегчения. Радужки посветлели, но в глазах Норисдана все так же бушевала ярость.

— Пожалуй. Закрой дверь.

Джамас охнул и поспешил прикрыть вход в комнату. Лекс магией поставил обеденный стол на место, выдвинул четыре стула и опустился на ближайший.

— Раз такое дело, то я готов говорить первым.

— Такое дело? — Норисдан подался вперед, его кожа под моими ладонями начинала нагреваться. — Ты только что пытался навредить Айрин. Какое дело?

— Успокойся, — я перехватила его взгляд. — И присядь. Разговор будет долгим и непростым.

Я сама не до конца все понимала. Но нельзя было допустить его злости. Нужно сгладить происходящее любой ценой.

Джамас сел рядом с Лексом, Фенрир потянул меня к стульям напротив. А после вынул из-за пазухи сиреневый камень и раздавил его в ладони. Магия брызнула в стороны, формируя вокруг нас глушащий купол.

Слуга принца выдохнул, провел рукой по лицу и зашипел от боли, когда под пальцами оказался набухший рубец.

— Я буду краток. После знакомства с этой девушкой, — он указал на меня, — ты, ваше высочество, начал вести себя странно. Я вначале списывал это на учебу, проблемы и прочее. Потом проверял на наличие проклятий и приворотов. Ничего такого обнаружить с моим уровнем магии не удалось. Потом ты начал бродить во сне, я заблокировал артефактом дверь. Позже тебя стали посещали кошмары. Все это было настолько необычно, что я начал искать причину. Исток, — Лекс на мгновение замолчал, собираясь с мыслями. — Вначале я даже и не думал на первокурсницу, которая волей судьбы оказалась втянута в такие неприятные разборки с тотализатором. А когда стало известно, что она Сестра Тени, то все встало на свои места. На тебя поступил заказ, ваше высочество. Это должно быть какой-то яд, который сводит с ума. Или особый неизвестный вид чар. Да мало ли что они могли придумать для твоего устранения! Мне осталось только узнать имя заказчика. Но все никак не удавалось поговорить с ней наедине. Вечно рядом был ты, тянулся к ней, как привязанный. А потом эти приступы усилились… Я бы не стал ей вредить. Только вытащил нужную информацию и отпустил бы.