Тот оторвался от порции грибов и с удивлением поднял на меня глаза. Подобная эмоция читалась и во взгляде Норисдана.

— Не совсем тебя понял, — медленно проговорил Лекс, откладывая вилку в сторону.

— Если общаться со мной тебе неприятно, ты можешь этого и не делать. Я не обижусь, не нажалуюсь и не прокляну.

Брови слуги принца взметнулись еще выше, а потом он с тихим смешком добил меня:

— А я тут планы строю как углы сгладить. Вот артефакт ночью создал, который дополнит предыдущий и позволит Фенриру проходить в твою комнату.

На стол лег маслянисто-черный кристалл.

— Эм… То есть ты до этого общался со мной не только потому, что того требовала ситуация?

Норисдан тихо хрюкнул от смеха, но пока не встревал, а мы вдвоем с его помощником пытались сделать вид, что не замечаем, насколько весело принцу.

— Да не то чтобы, — неловко развел руками парень. — Так что, простишь меня за то, что я пытался тебе навредить?

— Ну не убить же, — хмыкнула я, скрывая за этим наступившее облегчение. — И на том спасибо.

Лекс хлопнул хохочущего принца по плечу:

— Ну и чего аки мерин ржешь. Не смешно. (1bd23)

— Ну как же не смешно, если смешно, — выдохнул тот. — Что один, что вторая не особо общительны. За вами так забавно наблюдать, когда вы пытаетесь общий язык найти.

Мне оставалось только закатить глаза и насладиться этой минутной передышкой, которая выпала так внезапно и позволила разобраться с одной из непростых ситуаций.

Норисдан не держал обиды на своего подданного, а тот не играл хорошее отношение ко мне. Ответ на два, хоть и небольших, но тоже важных вопроса, найдено. Дело осталось за главным блюдом.

У входа в амфитеатр меня встретил уже знакомый жрец.

— Студентка Айрин, — широко улыбнулся он, — не повезло вам. Два испытания в один день.

— Ну что поделать, так пал жребий, — повела плечами я в ответ, следуя к потайному ходу.

И все повторилось. Полутемный коридор, сияющий портальный круг на полу и магическая реальность, заполненная туманом.

Во второй раз я не опоздала, хотя и собиралась. Ребята спешили занять лучшие места, сетовали, что утром пришлось сидеть рядом с какими-то слишком агрессивными участниками, которые издавали звуки похлеще демона на арене.

Словом, в «ходе» мне пришлось проторчать около пяти минут, пока округа не заполнилась темными фигурами моих соперников, а откуда-то издалека не раздался голос Амерона Нихдитра.

— Приветствую вас уже в шестой раз. Через несколько мгновений перед вашим взором предстанет шестнадцать участников, которые продемонстрируют свои навыки во владении магическим оружием. Задание выбрал, как и всегда жребий. У нас будет восемь пар. Победитель каждой пары выйдет во второй тур.

Магическая дуэль, занятно.

— Но будет одно небольшое условие, — выдержав паузу, проговорил ящерка. — А какое именно, вы сами сейчас увидите.

Туман рассеялся, усилилось сияние, а через долю секунды я оказалась на арене.

Напротив меня стояла темноволосая девушка. Хмыкнув, она откинула с глаз длинную челку, и тогда я ее узнала.

Та самая участница, которая напала на студентов во время испытания по рунической магии! Та, из-за которой вышвырнули ни в чем не виновную девушку!

Но ни напасть, ни стать в защитную позу я не успела. Посох вырвался из моих рук и взлетел ввысь. Сколько бы ни пыталась я его вернуть, он не отзывался. Остался глух к моим просьбам и требованиям, словно не слышал зова чар.

Вслед за ним вверх поднялись жезлы, магические шары и даже один гримуар.

— Посмотрим, насколько хорошо владеют магическим оружием наши участники, — протянул Амерон Нихдитр. — Насколько быстро могут найти подход к чужому.

В небе образовался вихрь, он закрутил в себе колдовское оснащение. А потом резко замер, разбросав его в хаотичном порядке.

Подняв руку, я поймала толстую книжку с темно-синей обложкой и растительным орнаментом на корешке.

Отлично, Айрин! Просто прекрасно! Сколько там занятий по гримуарам провел Барри? Один? Два?

Великолепно.

Я сжала доставшееся оружие в руках и встретилась взглядом с противником. Студентка Третьей Драконьей Академии хищно усмехнулась и выставила против меня посох. Мой посох.

«Гримуары, — зазвучал в воспоминаниях голос Барри Кобейра, — специфическое оружие. Вместо магических материалов, для его создания используется лишь Сила и знания колдуна. Он вкладывает всего себя в написанные страницы. Не прочитав гримуар, пользоваться им глупо до безобразия».

Спасибо, Барри. Последнее можно было и не говорить.

Я в полной заднице.

По правую руку уже засверкали заклинания, кто-то с тихим вскриком осел на землю.

— Студент Академии Люхсен выбывает. Студентка Академии Арадон, поздравляем!

— Может просто сдашься? — издевательски поинтересовалась соперница, не торопясь нападать. — Быстрее будет.

— Как там тебя? — приподняв брови, я спародировала ее тон.

— Алия.

— Так вот, Алия, — протянула я, взвешивая на руке тяжеленный гримуар. — Даже не надейся.

Книга сорвалась с ладони, раскрылась в воздухе и с громким «бум» врезалось брюнетке в лоб.

— Ах ты…

Через мгновение я уже оказалась рядом, ударила ее с ноги в колено и вырвала из рук свое оружие.

О чем думала? Только о том, что вышвырнуть эту самонадеянную сучку с турнира важнее, чем удержаться в нем самой. Если она проиграет при любом раскладе, то вылетит. Пусть вслед за ней вылечу и я. Но оно того будет стоить.

— Это нарушение! — взвизгнула Алия, сгибаясь пополам и сжимая в руках запылившийся гримуар.

— Кто бы говорил о нарушениях, — хмыкнула я, медленно отступая назад и направляя на нее синюю сферу, зажатую меж двух драконьих морд. — Аугуэ!

Шаровая молния сформировалась перед навершием за долю секунды, а потом с тихим треском врезалась в землю, где всего секунду назад стояла соперница.

Девушка успела отпрыгнуть и теперь медленно поднималась с земли. На ее лице было написан целый спектр эмоций, начиная от злости и заканчивая нескрываемым превосходством.

— Раздел восьмой, страница пятая, строчка тринадцать, — прошептала она, лаская пальцами корешок гримуара. — Испепеление!

— Таменг!

Магия сформировалась в полуметре, ударила жаром в прозрачный защитный купол, растеклась по нему синим пламенем.

— Раздел пятый, страница девятнадцатая, — затараторила Алия, сжимая в подрагивающих руках магическую книгу.

— Саджитта!

Эмоции подпитали колдовство, создали вместо одной стрелы из чистой энергии, пять. Они зависли перед моим лицом всего на мгновение, а потом дрогнули и осыпали градом Алию.

— Раздел первый, страница вторая. Защита!

Четыре стрелы разлетелись на искры, соприкоснувшись с зависшими в воздухе сияющими мишенями. А пятая попала в цель.

Девушка охнула, выпустила из рук свой гримуар и осела на землю.

— Студентка Третьей Драконьей Академии выбывает.

В такт с голосом главного жреца магия подхватила мою соперницу и растворила в воздухе.

— Студентка Академии Галэйн за нарушение правил так же выбывает.

Недовольный гул трибун заглушил мое собственное сердцебиение. А потом округу затянуло белым туманом, ознаменовывая изменение реальности.

Расстроилась ли я?

Нет. Абсолютно. Мне были совершенно не интересны эти игры меж академиями. Меня не заботило какое место я займу и получу ли награды от своего ректора в виде поблажек на экзаменах.

От ректора, который пропал непонятно куда.

Меня не стали долго держать в туманной реальности, освободили минут через пять. Забрав свою мантию у жреца в полутемном коридоре, я вышла на улицу. По глазам резануло белоснежной яркостью. Сад пустовал.

У серой защитной стены виднелось несколько стражников, но все остальные сейчас были в амфитеатре. Включая главу ящерок.

Стоит ли сейчас проверить свою догадку?