— А теперь пропал, — подвел итоги Фенрир и грязно выругался.

Не зря в уставе Ордена Теневых есть правило «не привязывайся. Не заводи друзей и связей, что спеленают тебя по рукам и ногам…»

Не зря.

Я лежала на холодных камнях, понимая, что это та самая переломная точка, после которой ничего не будет нормально. Все поменяется, все станет по-другому. Больше не будет всего того, о чем можно было только мечтать.

— Если бы она не пыталась сбежать, я бы и пальцем ее не тронул, — голос главы ящерок приближался.

Откатившись в сторону, я встала вначале на колени, а потом и на ноги.

Спиной к выходу, а лицом — ко мне стояли Амерон Нихдитр и Джамас Казер.

— Вот значит как, — протянула я, кривя губы и накапливая эмоции для следующего заклинания.

— Да, так, — на лице сына графа Казера не было отображено ни одной эмоции. — Если ты посодействуешь Культу, то тебя оставят в живых.

— Ты глуп, Джамас, — процеживая слова сквозь зубы, отозвалась я. — Даже сомневаюсь, что живым из этого подземелья выйдешь ты.

— Культ не вредит своим последователям, — спокойно и с какой-то долей фанатизма покачал головой парень. — Не наговаривай на них того, чего хотела бы сама.

Амерон Нихдитр молчал, наблюдал за развернувшейся сценой.

Конечно, ему ведь в любом случае нужно было потянуть время.

— Последователем? А твоя сестра знает об этом?

— И Фризу в это не втягивай, — Джамас повторил жест головой, а голос его звучал все так же непринуждённо. Даже, отрешенно.

Ее видение. Парень, гибнущий в пасти дракона. Это не я виновата была. Не моя помощь могла сгубить его. А связь с Культом.

— И как давно?

Я сама не знала для чего тянула время. Ведь это было на руку не мне. Хотя сейчас… Сейчас мне на самом деле было важно услышать ответ на этот вопрос, узнать правду, понять причину. Может быть, тогда я бы смогла отыскать оправдание, которое Джамас не заслуживал.

— С детства. С того самого детства, которое прошло вдалеке от моего дома. Вдалеке от родни. Там я нашел поддержку.

— В Культе? Правда?

— Да, — парень пожал плечами. — В селении, где я провел детство, был небольшой храм. Я помогал местному жрецу. Стал его правой рукой. Приобщился к истине.

Я слушала его признания и не понимала, как могла быть так слепа все это время. Ладно, Фриза. Пусть и с даром Зрящей Истину. Но он ее брат, она могла прощать незначительные мелочи, спускать что-то с рук. Не видеть.

Но как это могла упустить я?

— А потом они нашли меня в Галэйне, — рассказывал Джамас.

— Когда напали…

— Да, — это уже был Амерон. Он усмехался. — Встретить нашего брата в тылу врага. Что могло быть лучше?

А не из-за этого ли я выжила? Не потому ли глава ящерок бросил нас в лесу? Не добил.

Но это не тот вопрос, на который я хотела бы узнать ответ в первую очередь. А ящерка продолжал рассуждать, смаковать факты:

— Особенно когда этот брат готов следить за преподавателями, жертвуя свободным временем и записываясь на все факультативы. Готов докладывать нам о продвижениях. И да, Иро, спасибо, что взяла его сюда. Это существенно упростило нашу задачу.

Скрипнув зубами, я пропустила последнюю реплику мимо ушей.

— И за что ты продался? Что они тебе пообещали? — я не сдержала презрительной усмешки, повернувшись к бывшему другу.

Нет, я и сама работала за монету и репутацию. И сейчас не имела никакого права осуждать Джамаса. Вот только что-то подсказывало мне, что сравнивать наши ситуации неправильно. Что они разнятся намного сильнее, чем могут быть схожи.

А еще Фриза…

— Власть.

Его ответ стеганул по мне плетью.

— Отец решил избавиться от меня, — на лице Джамаса впервые проявились эмоции и были они далеки от положительных. — Украл мое право наследника. Изгнал. Забыл. Я отомщу ему за это. Я стану графом. Свергну его!

В темно-зеленых глазах заблестели искорки безумия.

Никому не пожелаю увидеть подобный блеск в глазах близкого человека.

— Ну что же, теперь я точно слишком много знаю, — улыбка далась мне легко впервые за время пребывания тут. — Не знаю, что тебе наобещали ящерки, Джамс, но мы видимся с тобой в последний раз.

Парень дернулся как от оплеухи, когда я назвала его как Фриза. Значит, сестра для него все же что-то да значит. Что-то, что может хотя бы на мгновение отрезвить его, привести в чувство и вернуть возможность здраво мыслить.

— Его преподобие Амерон Нихдитр обещал мне, что ты выживешь. — Сказано было это в сторону главы ящерок. — Вы ведь сдержите слово?

— Конечно сдержу, — растягивая губы в отвратительную усмешку, отозвался мужчина. — Она ведь дорога тебе. Кажется, ты даже как-то обмолвился, что любишь нашу Сестричку Иро.

Мне показалось, что легкие прокололи и воздух больше не задерживается в них, не напитывает организм кислородом.

Что он только что сказал? Это ведь бред сивой кобылы!

Вот только взгляд полный ненависти, которым Джамас смотрел на главу ящерок, говорил, что все прозвучавшее мгновение назад чистейшая правда.

Но больше ничего сказать ни друг другу, ни мне они не успели. Я проиграла, а ящерка победил.

Потому что стены затряслись от выплеска магии, подпитанного яростью и ненавистью. Мигнули факелы, заволновались в клетках демоны.

— А вот и твой дракончик прибыл, — хохотнул Амерон Нихдитр. — Надо бы устроить ему теплый прием. Не хочешь поприветствовать свою рептилию, Сестричка Иро?

Чувство полной беспомощности. Наверное, это тот страх, который мне никогда не удастся победить. Боязнь высоты, рассеянность, неумение действовать строго по правилам… Все это прах по сравнению с чувством, когда от тебя уже ничего не зависит. Когда остается только наблюдать, смотреть на то, как все рушится.

Никому не пожелаю испытать то, что сейчас происходило со мной.

Я оказалась слаба. Напускная сила, тренировки в Ордене и полугодовое обучение магии. Все это пало пылью, когда не хватило сил на защиту близких.

Близких, которых по уставу у меня быть не должно.

Фенрир не спустился, он слетел со ступеней, оказался в подвале храма через мгновение после магического всплеска. А еще через секунду рядом с ним появился Лекс.

Амерон шагнул к ним, распростер руки, словно обнять собирался:

— А вот и наши дорогие гости. Все ли нравится вам, ваше высочество? Или есть жалобы? Так не стесняйтесь, говорите.

Я даже отсюда видела, как заходили желваки у парня, как потемнели глаза, забугрились под кожей мышцы.

— Может, приняли мы вас недостойно? Или обидели чем?

— Фенрир, он специально выводит тебя из себя, — догадка пришла внезапно. — Не поддавайся! Ему нужен дракон!

Норисдан мазнул по мне безразличным взглядом, словно и не узнавал вовсе. Словно и не за мной сюда пришел. Словно не я его заманила в эту ловушку.

— Ну раз нужен, — на его лице расцвел оскал, который язык не поворачивался назвать улыбкой, — то пусть получает!

Лекса откинуло в сторону потоком воздуха. Парень успел перегруппироваться и остановился в метре от клетки с демоном. А на том месте, где всего секунду назад находился принц королевства Меркулион, высился огромный черный дракон.

Зверь раскрыл удлиненную пасть и громко зарычал.

Фенрир… Зачем?

— Какой красавец, — в полной тишине прошептал Амерон. — Взять!

По щелчку пальцев распахнулись двери клеток, немые тени выпорхнули на волю, кинулись к дракону. Окружили.

— Убить!

Второй приказ относился ко мне и Лексу. Часть демонов отделилась от тех, кто двигался вокруг Зверя, рванули в нашу сторону.

Черт!

Помощник принца кинулся ко мне, сокращая расстояние, что нас разделяло.

— Цела? — он прижался спиной к моей спине, прикрывая тыл.

— Не обо мне сейчас нужно беспокоиться.

— Да что ему будет? — хмыкнул парень, выпуская в обезумевших созданий волну сияющей пыли. — Посмотри на него, Айрин.