Трибуны зашумели, открылись выходы, все поспешили покинуть свои места и высыпать толпой на улицу. Спешили оказаться в своих комнатах, чтобы поскорее отведать свежих блюд, которыми потчевали местные повара, согреться в горячих ваннах и набраться сил перед тем, чтобы кричать и хлопать в ладоши вечером.

А мне нужно было приготовиться. В такие моменты нельзя было сомневаться в своих решениях и действиях, иначе все грозило рухнуть в самый ответственный момент. Именно потому, я по пути к комнатам старалась по максимуму участвовать в разговорах. Хвалила Джамаса и смеялась над неловкими шутками Лекса, которому явно было сложно привыкнуть к новым людям в своем окружении. Но он как верный слуга своего господина старался изо всех сил. И что самое главное, Норисдан видел это, улыбался и крепко держал меня за руку.

Наскоро пообедав, я поздравила Джамаса еще раз с победой и упорхнула в свою комнату. Только дверь закрылась за моей спиной, я дернула за шнурки, перешагнула через соскользнувшее с плеч теплое платье и распахнула дверцы шкафа.

Удобные штаны из плотной серой ткани, рубашка с узкими рукавами, жилет и короткая кожаная куртка. Тоже светло-серого цвета.

Когда я обсуждала с мадам Рози свой гардероб для этой поездки, модистка удивилась моему запросу. По ее мнению, шпионы, воры и иже с ними обязаны были одеваться во все черное, с капюшонами и широкими рукавами.

Вот только не учла она, что на улице сейчас зима, и черные движущиеся пятна будут привлекать больше внимания, чем такие же, но светлых тонов.

Сборы заняли у меня около получаса. Заплетая волосы, доходящие мне до поясницы в тугую косу, я остановилась перед окном. В спящем саду сгущался мрак.

«Готова?»

«Да».

Фенрир дал мысленную отмашку, а после крикнул из общей комнаты:

— Айрин, ты идешь? Мы так опоздаем, и я точно проиграю?

— Иду, — нараспев протянула я, создавая несложное колдовство.

Дверь в мою комнату распахнулась. Именно в это мгновение на пороге появилась стройная высокая девушка с распущенными темно-каштановыми волосами. Она обернулась, окинула взглядом спальню и, подмигнув мне, вышла в столовую. Фантом прикоснулся к ручке и самостоятельно закрыл за собой дверь.

«Они осязаемые?» — я была настолько удивлена, что на мгновение даже забыла, как дышать.

«Если влить силы, то да, — Норисдан ответил через секунду. — Если что, Лекс знает, что это не ты. Он прикроет».

«Хорошо. Спасибо».

«Будь аккуратна».

Джамасу я не стала говорить. Незачем его беспокоить и лишний раз дергать.

Да и предсказание Фризы не шло у меня из головы.

Но сейчас не время для того чтобы думать о чем-то, помимо дела. Нельзя отвлекаться. И сомневаться. Это те правила Ордена Тени, которые я, пожалуй, никогда не посмею нарушить.

Я выждала еще двадцать минут. Ровно столько времени нужно было чтобы добраться до амфитеатра. Еще немного и большинство займет свои места, приготовится наблюдать за борьбой иллюзионистов.

Открыв дверь, ведущую на балкон, я медленно выглянула, окинула взглядом территорию. Патруль виднелся вдали и, судя по свету, то ли фонаря, то ли факела, двигался в противоположную сторону от здания академии.

Выдохнув, я потянулась, вытягивая мышцы, а потом подпрыгнула, уперлась ладонью в перила и перемахнула через них.

Сестер Тени тренировали слишком сурово. Вылепливали из простых людей настоящих монстров. Зверей. Тех, кто сможет выполнить любое, даже сверхсложное задание.

Помнится, Сестра Альвина обучала меня и еще трех девушек правильной реакции, развивала наши инстинкты. Именно она привела нас на горный склон, высотой метров десять и заставила с него прыгать.

Те, кто получал хотя бы ссадину, работали на кухне пять дней. На тот момент это было самое ужасное наказание.

Именно потому спрыгнув со второго этажа, я мягко приземлилась на ноги и присела. Никаких увечий. Это стыдно, заработать перелом или растяжение, преодолев такую мизерную высоту.

Возможно, ближе к старости эти умения и выйдут мне боком. Но до нее еще нужно дожить.

Стараясь издавать как можно меньше шума и заметая следы на снегу магией, я направилась в сторону главного храма. Амфитеатр казался черным гигантом на фоне белоснежного сада. Закутавшиеся в ледяные шубы статуи нимф взирали на меня с укоризной, словно не одобряли то, чем я занимаюсь.

Но я не разделяла их точку зрения и продолжала пробираться к храму.

Один из патрулей прошел мимо, когда я завернула за деревянную стену амфитеатра. Свет огромного фонаря мазнул по дереву, тень упала на меня и скрыла от трех пар глаз.

Они о чем-то громко переругивались, но мне было совершенно неинтересно. Настолько сильно, что я с трудом дождалась пока перестанет доноситься до слуха скрип снега под подошвами их ботинок.

До стен храма добралась через семь минут, сердце громко стучало где-то под горлом и мне не хватало сил на то, чтобы его успокоить.

Главное, ни о чем не думать во время выполнения задания! Никаких сомнений! Ничего лишнего!

Остановившись под каменным балконом, я перевела дух, расстегнула заклепки на куртке и вытащила из кармана жилета тонкую черную пластину, длиной с три ногтя. Провела пальцев по ее ребру, активируя поглощенную ауру.

Выждав еще с секунду, обогнула угол здания и, сделав два шага вперед, замерла перед глухой стеной. Свет тусклых звезд слегка подсвечивал серые камни, подтверждая, что в тот раз мне не привиделось.

Если всмотреться, то можно было рассмотреть слегка выступающие в форме арки кирпичи. Что-то наподобие узора. Вот только подобный элемент декора был только в этом месте.

Сжав пластину меж пальцами, провела ее концом по камням, выискивая «замок». Но от стены не веяло магией, не проявлялась скрытая аура. Ничего. Пустота.

Я отступила на шаг и прищурилась. Осмотрела еще раз, стараясь выкинуть из головы все лишние мысли.

Вот же!

Между двух плотно прилегающих камней на уровне плеча в свете звезд мелькнула тень выбоины. Вот только не ветер и не дождь создали выемку в стене.

Приблизившись во второй раз, я провела по ней пальцем и довольно усмехнулась. У главы ящерок должно было находиться кольцо или кулон с гравировкой парящего дракона.

Вот только…а подойдет ли скопированная аура?

Нет, Айрин! Никаких сомнений! Мысль материальна!

Я приложила пластину к выемке, вдавила ее пальцами. Металл медленно размяк, превратился в глину, заполонил собой «ямку». Шли мгновения, секунды, минуты. Я направляла вслед за аурой артефакта магию, стараясь сделать так, чтобы все совпало. Все. Начиная от рельефа и заканчивая аурой, которую почувствовала далеко не сразу.

Бороться с голосом, который пророчил провал и обзывал идиоткой, становилось все сложнее. А потом раздался звук, который я вначале приняла за галлюцинацию.

И вновь!

Камни заскрипели во второй раз, а потом медленно задвинулись внутрь, открывая узкий черный лаз.

Выдохнув, я спрятала уже негодный артефакт в карман куртки и аккуратно протиснулась внутрь.

Шаг. Второй. Яркий свет ударил по глазам, заставив отступить на шаг, приготовиться к удару.

Но ничего не произошло. Только факелы зажглись на стенах и осветили длинную вытесанную из камня лестницу. Она уползала широкими ступенями глубоко вниз.

Звук шагов тихим шелестом отлетал от камней и рассеивался. Придерживаясь за склизкие от сырости стены, я спускалась вниз. Чары, активировавшие факелы, любезно помогали мне не сверзиться вниз и не свернуть шею.

Увы, Сестры Тени хоть и были выдрессированы и могли больше, чем простой человек, в темноте не видели. А жаль. За такой бонус к обучению я бы была безмерно благодарна. Даже не поленилась бы пережить какую-нибудь мутацию, или чем там обычно способности зверей внедряют в человеческое тело?

Лестница вильнула в сторону, факелы мигнули, а я остановилась на нижней ступени, не веря своим глазам.

Мало то, что я не ошиблась — тут и впрямь было тайное помещение, не помеченное на картах двадцатилетней давности. Так еще и занимало оно поистине много места.