Выбраться! Надо отсюда немедленно выбраться и предупредить Норисдана! Отыскать его! Переместиться к Фенриру! Давай!

Ледяной туман мазнул по коже, вызывая мурашки, охватил в кокон. Звуки стали тише, туман прозрачнее, а демоны не так страшны.

Сила подхватила под руки, дернула вверх, а потом… толкнула в грудь и впечатала спиной в острую грань колонны.

— Хорошая попытка, Сестричка Иро, — усмехнулся глава Культа Дракона, вырастая передо мной из тумана и рассеивая его взмахом руки. — Первый раз я тебя упустил. Но разве ты не поняла, что больше со мной такой фокус не пройдет?

Его магия. Черная демоническая магия с силой вжимала меня в камень, дышать выходило через раз. Кости скрипели.

— Ублюдок…

— Я другого и не ожидал, — он растянул тонкие губы в хищной усмешке. — Ты до сих пор думаешь, что я лезу не в свое дело. Хочу получить силу, которая мне не принадлежит. Но это не так, — тоном безумца уверил он. — Я тот, кто оберегал артефакт столько веков, тот, кто заслужил благословение своего бога. А что имею в итоге? Пустоту. Пшик.

Сжав руку в кулак, я прошептала под нос заклинание. Молния сорвалась с пальцев, ударила Амерона в грудь, откинула к клеткам.

Я сползла по колонне вниз и, придерживаясь за камень, постаралась встать.

— Саджитта! — вливая все эмоции, накопившиеся за время моего нахождения тут, я выпустила заклинание в поднимающегося на ноги колдуна.

Стрелы возникли в воздухе и градом осыпали ящерку. Послышался сдавленный возглас. Похоже, не все промахнулись.

Надо выбираться!

Сорвав пробку с небольшого стеклянного флакончика, я опрокинула в себя горькую жидкость и кинулась к лестнице. Это был зелье, состоящее из законсервированной переработанной энергии. Микстура, искусственно пополняющая внутренний резерв. Потом мне это выйдет боком. Но сейчас…

До лестницы оставалось какие-то жалкие десять шагов, когда открылась дверь одной из клеток, демон выпорхнул наружу как клочок черного тумана и мгновенно увеличился до размеров медведя.

Опыт в уничтожении представителей этой расы у меня уже присутствовал.

— Инчиренатио!

Волна мягкого света сорвалась с ладони, коснулась монстра. И закружив демона в сияющем вихре, откинула обратно к клетке. Дико взревев, представитель иной расы медленно осел на пол кучкой праха.

Но добраться до лестницы мне было не суждено. Враждебная магия оплела арканом горло и дернула назад.

— Ты же обещал, что не причинишь ей вреда, — сверху раздался знакомый голос.

Настолько знакомый, что я готова была кричать от безысходности.

Фенрир находился в белом тумане, когда Зверь внутри него зашевелился.

Человек, который никогда не имел дел с ипостасями, принял бы это чувство за гнетущее беспокойство. Или дурное предчувствие. Но только не Норисдан.

«Что-то ты сегодня рано, Хаммаду. Ночь далеко».

«Возможно, и правда твоя, сын мой. Вот только слеп ты и глуп, как оказалось, — прорычал чужой голос в голове. — Оглянись и найди ложь, что в глаза тебе за правду выдают».

Ответить Фенрир ничего не успел. Белый туман рассеялся, на знакомой арене оказалось двадцать семь участников. Большинство из них выглядели уставшими и желающими поскорее расквитаться с сегодняшним заданием.

Хаммаду молчал, но его недовольство и раздражение передавалось и Норисдану. Принц не понимал почему Зверь активизировался так рано. И почему попытался о чем-то предупредить.

— Приветствую вас…

Амерон Нихдитр говорил что-то и том, насколько важно для него, что этот Зимний Турнир Чар проводят именно в его академии. Как рад колдун тому, что подрастающее поколение столь находчиво и сильно.

Говорил. И говорил. Вот только голос его звучал странно. Без эмоций.

Фенрир отыскал взглядом ректора Первой Драконьей Академии и заглянул тому в глаза.

«Фантом!»

«Ну наконец-то, — радостно проурчал дракон, завозился где-то внутри. Норисдан слишком явно представил, как монстр сворачивается в клубок и пытается погрузиться в сон. До ночи. — Ты там что-то сделать должен был».

«Почему ты мне помогаешь?»

В ответ раздалось недовольное фырканье, которое никак трактовать не удалось.

— Перед каждым из вас сейчас появится пять фигур. Одна настоящая. Остальные иллюзорные. Думаю, объяснять, что именно нужно сделать не нужно.

«Не нужно, — думал Фенрир, пытаясь связаться по ментальному каналу с Айрин. — И так понятно, что тут есть своя ловушка».

Но девушка не отзывалась. Более того, возникало точно такое же чувство, как при попытке связаться с Первым Архимагом. Стена. Запрет. Блок.

«Лекс, у нас проблемы, — Норисдан нашел взглядом трибуну с участниками Турнира. Его личный помощник вздрогнул. — Не могу связаться с Айрин. Глава пропал».

«Что я должен делать?»

«Пока не знаю, я просто делюсь проблемами, — вместе с мыслями Фенрир передал и легкий смех, который прозвучал бы, если бы они общались не телепатически».

«Вылетай из тура, — посоветовал Лекс. — Или ты зависнешь в том дополнительном пространстве?»

«Вот этого не знаю».

Перед участниками проявились человеческие фигуры. Полупрозрачные, как демоны, скрывающиеся в тени.

Фенрир слышал, что древнему народу доступна другая реальность. Там они могут набираться сил и знаний, там скрывают свои истинные личины и там живут. Именно потому в этой люди видят только их тени. Но стоит лишь задеть…

Женский визг разорвал оглушительную тишину. Зашумели трибуны.

— Не переживайте, — спокойно и совершенно без эмоций проговорил голос Амерона Нихдитра. — Студента Восьмой Драконьей Академии будет доставлена в лазарет. И она выбывает.

Норисдан поморщился, скользнул взглядом по женскому телу, из которого торчал гигантский алый шип. Все же его догадка была верна. Те фантомы, что были представлены иллюзиями могли преспокойно навредить.

— Верум Монстрант! — взмахнул рукой сосед Фенрира.

Но ничего не произошло. Силуэты все так же висели перед ним в воздухе. И тогда парнишка решился на отчаянный шаг.

Отправил в одну из фигур шоковое заклинание.

Это была его ошибка. Магия отрикошетила, врезалась студенту в грудь и откинула назад.

— Студент…

Норисдан уже не слушал. Его злило такое отношение к участникам. Это злил этот турнир, от которого он отказывался два раза. А на третий не смог.

Парень моргнул несколько раз, его радужки на миг потемнели, а на губах проступила легкая улыбка.

Сделав три шага вперед, он прикоснулся в одному из пяти прикрепленных к нему фантомов.

— Студент Академии Галэйн проходит во второй тур. Поздравляем!

Трибуны разорвались фальшивыми выкриками и аплодисментами. А принца королевства Меркулион подхватило под руки и перенесло в магическую реальность, заполненную белым туманом.

Слишком просто.

«Спасибо, Хаммаду»

«Будешь должен, — недовольно фыркнул дракон. — Сегодняшняя ночь моя».

«Пока не узнаю, что с Айрин, никаких сделок».

«И потому ты бездействуешь».

«А ты умеешь разрушать чужие реальности?»

«Конечно, — возмутился рокочущий голос в голове. — Но от меня больше помощи не жди».

Фенрир щелкнул зубами, прекрасно понимая, что и в самом деле больше ничего добиться не сможет. А время текло слишком медленно. Вскоре вокруг него появилось несколько темных фигур — прошедших во второй тур участников.

А когда принц уже был готов пойти на немыслимую сделку со Зверем реальность сменилась.

Выхватив из рук хмурого жреца свою мантию, парень вылетел на улицу, свернул к выходу из амфитеатра и столкнулся с Лексом.

— Наконец-то, — выдохнул тот. — Куда уходила Айрин? Теперь-то ты можешь рассказать?

— Как давно закончилось испытание? — спросил Норисдан, словно, не услышав вопроса своего помощника.

— Около десяти минут назад.

— А где Джамас?

Лекс крутанулся вокруг своей оси:

— Я помог фантому Айрин затеряться в толпе, он вроде бы все время шел за мной. А теперь…