Сомнения? Она давно перестала сомневаться в себе и близких. Её любимый дракон и подруги много раз доказывали, что готовы на всё ради неё. Как и она ради них.
Мечты? Она мечтает о жизни с любимым и о дочери, с такими же восхитительными янтарными глазами, как у Хуана.
Она приняла своё прошлое, научилась смотреть своим страхам в лицо, зная, что её слабость может погубить не только её саму, но и тех, кто ей дорог. А ещё она научилась принимать себя и свои желания. Она переживёт, если всё это станет известно окружающим.
Но, у её подруг есть намного более личные и страшные тайны. И это может стать серьёзной проблемой. А уж во что им выльется знакомство со страхами Мастера Рейнгарса или того же Ингварда, она точно не горела желанием узнать.
Но если они хотят выбраться, придётся рисковать.
— Итак, все представили самый плохой исход событий? — спросил Альтаир. — А теперь решите сами для себя, чего вы хотите больше. Сохранить это в тайне или всё-таки выжить.
* * *
Где-то в подземельях
Мастер Трорин сдавленно выругался и снова попытался сосредоточиться на вскрытии замка, но доносящиеся с другого конца коридора мольбы о помощи и плач нервировали, мешая работать.
Судя по всему, враги взяли в плен не Мечтательниц. Ирии бы так не выли.
Нет, вероятнее всего, в плен попала та утончённая фифочка Ингварда, Юрмаллия, Тималия, Вивалия или как там её звали. Да какая разница! Гном тряхнул головой, пытаясь избавиться от лишних мыслей. Он ещё именами чужих любовниц голову не засорял. Своих проблем хватает.
Простой в работе и так ему влетит в монетку. Конечно, заказ министра и контракт на поставку осветительных кристаллов помогут ему не помереть с голоду. Но, сколько он упустил за это время выгодных заказов! Эх! А сколько ещё упустит, если не поспешит сбежать отсюда!
По щеке гнома скатилась одинокая скупая слеза. Он не может больше прохлаждаться в плену! Ему нужно таки похитить артефакт у ирий, разобраться с контрактами в Тинтаре, стрясти с Темнейшего моральную компенсацию за похищение, стребовать награду.
А ещё нужно успеть ограбить врагов. Бездна, у него слишком много дел!
Но эта воющая женщина, будь она неладна!
Бросить даму в подземельях мешала совесть, тащить её с собой мешал здравый смысл. Хотя, если эта леди действительно любовница Главнокомандующего, за её спасение можно стрясти крупную сумму. А это поможет частично окупить простой в работе.
Хм… Так, перед карнавалом много дополнительных заказов, поэтому за это время он мог бы заработать около пяти золотых монет. Значит, с господина Йохары нужно струсить минимум две тысячи, но стоит ли эта женщина таких затрат?
Кажется, у оборотней, инкубов, демонов и драконов считается зазорным экономить на своих женщинах. Если это правда, то нужно начинать торги с трёх тысяч!
Так, стоп! Если он спасет женщину Ингварда, об этом станет известно на всю Дхаргарию и ему придётся объяснять этот поступок своей жене. А она не поверит, что он помогал кому-то бесплатно или меньше, чем за полторы тысячи. Значит, придётся делиться золотом. Но тогда ему останется одна мелочь!
Нет, любовница такого высокопоставленного оборотня должна стоить дорого. Четыре тысячи и не монетой меньше! Пусть потом Йохара хвастается перед другими транжирами, во сколько ему его дама обходится.
Так, отлично, четыре тысячи за леди. Тысяча на каждого за нервное потрясение, хм-м-м-м, знал бы, что их похитят, взял бы с собой всех племянников!
А так всего лишь пять тысяч получится! Эх! Сплошные убытки, сплошные убытки! Но, не стоит отчаиваться. Ещё можно что-нибудь украсть и выгодно продать!
Из сложных подсчётов потенциальной прибыли гнома выдернул новый скулёж.
— Да, замолкните вы! Леди! — завопил Трорин, — спасём мы вас, я уже решил! Только помолчите, хотя бы пять минут!
Нет, за леди нужно брать больше! Хотя, если она и Главнокомандующему закатывает такие истерики, он может пожадничать. Лично он, Трорин Великолепный, не дал бы за неё даже медного пятака!
Ладно, придётся ориентироваться по ситуации, посмотрим, насколько Йохара обрадуется, когда вновь увидит её.
Проклятый замок, наконец, тихонько щёлкнул и дверь камеры со скрипом отворилась.
— Победа! За мной! — воинственно прошептал гном, обернувшись к племянникам, — нас ждут великие заработки!
* * *
Пещера на восьмом уровне Тинтары
Вокруг Ловца танцевала Тьма. Пульсирующей путиной она опутывала демона, сплеталась с его магией и рисуя на коже причудливые узоры.
— Швв`ах эр ях`ад, швэрхх`ад ярн эр са`ах, — демон провёл кинжалом по груди, оставив тонкий кровоточащий порез, — швваргр`ах эйн а`рсс`ах!
Чернильные нити тьмы хлынули в рану, сливаясь с кровью Альтаира, растекаясь по его груди мерцающей серебристой вязью и формируя печать Илавэрры. Подтверждая, что он согласился стать не только проводником, но и ментальным якорем, удерживающим остальных от погружения в свои кошмары и иллюзии.
Теперь, если что-то пойдёт не так, Ловец уйдёт за Грань первым, но таков был его выбор. Отговорить упрямого стража от этой самоубийственной идеи не удалось никому.
— Швв`ах эр эйн а`рсс`ах! — Альтаир доплёл заклинание и кинжалом начертил в воздухе печать Триединой.
Хрустальный звон и окружающий мир разлетелся на миллионы осколков, а из трещин в завесе хлынула густая вязкая тьма. Магия древнего артефакта стремительно заполняла пещеру, оплетая своими щупальцами Мечтательниц и Ловцов.
Тропа Грешников приветствовала безумцев, рискнувших бросить вызов своим кошмарам
***
Где-то в подземельях
Трорин осторожно выглянул за дверь и, убедившись, что все враги ринулись сражаться со стражами, выскользнул в коридор, а за ним вышмыгнули четверо его племянников. Но не успел гном сделать и пяти шагов, как по казематам разлетелся пронзительный скрип и грохот.
Идущий последним Дорин решил, что открытая дверь будет привлекать ненужное внимание, и предусмотрительно захлопнул её.
— Идиот! — прошипел Трорин, замерев на одной ноге и втянув голову в плечи, — зачем ты это сделал?
— Я хотел помочь! — виновато проскулил молодой гном.
— Больше не помогай! — злобно рыкнул Мастер, — просто иди за мной! Молча и тихо!
— Девочки, девочки, помогите! Пожалуйста! — с другого конца коридора вновь раздался раздражающий женский скулёж. — Помогите! Заклинаю Великой Матерью! Я знаю, как нам добраться до верхних уровней!
— По-моему, эта леди повредилась умом со страху, — пробормотал Трорин, — ну, скажи мне Владыка Гор, какие ж мы девочки?!
— Но, дядюшка, — возразил Орин, — она ведь нас не видит!
— А, ну да, хотя какая разница, даже если она сошла с ума, это уже проблемы Йохары. Но заплатить за её спасение ему всё равно придётся, а там уже пусть нанимает ей целителей и мозгоправов. За мной!
Трорин и его племянники гуськом посеменили к дальней камере, веря, что самое сложно осталось позади, но в этот момент в казематы влетел растрёпанный орк.
Увидев замерших у стены гномов, охранник ринулся к висящему на стене сигнальному рогу, но протрубить тревогу он так и не сумел. Успев пробежать лишь половину пути, Тёмный внезапно рухнул на землю, заливая коридор темно-алой кровью.
— Милостивые господа, — из окошка камеры, к дверям которой испуганно жался Трорин, высунулась перевитая жилами мужская рука, — во имя Хэймдара, окажите мне услугу, подайте ножик.
— Какой ножик? — пискнул Орин.
— Тот, что торчит из спины орка, — устало пояснил мужчина, — и, раз вы такие великие взломщики, может, вы откроете и мой замок? Разумеется, не бесплатно.
Не бесплатно, не бесплатно, не бесплатно…
Последние слова неизвестного пленника мелодичным эхом зазвенели в голове жадного гнома, затмевая даже мысли о спасении.
