Он подмигнул нашей некромантке, а та вдруг покраснела и не нашлась с ответом.

— А вы кто будете? — деловито уточнила Бри, тоже заметив реакцию нашей боевой подруги.

— Я Аярдар ди Ваур.

— Язык сломаешь. В принципе, второй сын графа, боевой маг, стихии: воздух, земля, два официальных дополнительных дара, четыре скрытых, в собственности дом в столице, два поместья, — перечислила по памяти ещё одна зацикленная на свадьбах блондиночка, только на этот раз наша, а значит, ей простительно. — Полин, второй сын, конечно, не первый, но в двадцать один уже боевая татуировка и две награды за что–то–там на севере. Берём!

— Бриджит! — прошипела змеёй Полин. — Прекрати немедленно.

— Да а что я такого сказала–то? Чистая правда. Так, Аярдар, выступишь хорошо, познакомлю тебя с Полин. Она у нас девушка скромная, не знакомится как попало, это я про стадионы и непристойные предложения. А мы пока придумаем, как сократить твоё имя. Хотя чего там думать, будешь Даром!

— Бри! — уже громче рыкнула некромантка. — Серена, ну скажи же ей!

Личную жизнь подруги нам помешал устроить его величество, вышедший на специально выстроенную в центре стадиона трибуну. Он открыл турнир, обратившись к присутствующим, объявил о наградах и призвал нас сражаться честно.

— Не знаю, о какой честности идёт речь, ведь мы уже запугали половину противников, — прошептала Мира мне на ухо.

— Аярдара, напротив, вдохновили, — не согласилась Бри. — Ему Полин понравилась. Давайте поспорим, что он сегодня выиграет всё, в чём будет участвовать?

— Девочки, не вздумайте! — попросила Полин.

Мы поджали губы и бессильно посмотрели на Бри. Та не растерялась.

— А давай, если я права, ты сходишь на свидание с этим красавчиком? — предложила она некромантке.

— А давай я тебя сейчас случайно придушу и затем воскрешу? — озвучила свой вариант Полин.

Чемпионат неожиданно вела фифа Лин Акройд. Вот ведь проныра!

Хорошо поставленным голосом объявляла пары и сектора для прохождения первичного отбора. Студенты постепенно расходились, нас же никто не вызывал, словно академия Сантор не была внесена в списки.

— Что за дела? Уже даже КАМ прошёл весь, а мы до сих пор сидим сиднем, - волновалась Бри.

— А нас оставили на десерт, — успокоила я подругу. — Логично ведь: нам достанутся самые сильные противники и мы сразу проявим себя или вылетим.

— Мы девочки, и можем позволить себе проигрыш, — с улыбкой проговорила Корделия. — Пять входных билетов на Зимний Бал у нас есть, так что без лишней самодеятельности, — напомнила она всем присутствующим о договорённости.

Первый круг отбора был самым бессовестным. Разрешалось использовать практически всё, хоть камни, хоть магию, и многие студенты показывали истинное лицо сразу, что было на руку сидевшим по правую руку от королевской четы господам в чёрном.

— Составляют досье, — прошептала Мира.

— Дополняют досье, — уточнила я.

Нас начали вызывать под конец и, как мы и предполагали, против Сантора вышли самые сильные бойцы. Красавчик–военный, положивший глаз на Полин, в два счёта победил своего соперника и посмотрел на нашу некромантку с триумфом, будто она почти в его руках.

Полин оскорблённо вздёрнула носик и в два счёта уложила друга боевика на лопатки. Без магии! Как учили Морт с Тляном на занятиях, а Корди — после. От такой миниатюрной красивой девушки подобного поступка не ожидал никто и публика аплодировала стоя, особенно старались девчонки из КАМ, без устали выкрикивая свои восторки.

Полин стрельнула взглядом в сторону опешившего Аярдара и, расправив плечи ещё сильнее, вернулась на своё место, с достоинством на него опустившись.

Взволнованная Мира сообщила, что записалась на зелья и уйдёт через полчаса, поэтому не увидит наши дальнейшие бои, пожелала победы и хорошего настроения, а сама поёрзала пару минут, поглядывая на отдельно стоящее строение с флюгером в виде ведьминского котла с дымком, да сбежала, не в силах справиться с любопытством. Зельевары выступали исключительно в хорошо защищённых помещениях, так что зрителям приходилось выбирать, чей отбор смотреть, и только финалы проводились в порядке очередности, хотя зелья всё равно пользовались меньшей популярностью.

— Одна колба моя, — напомнила я ей в спину.

— Ваши колбы, леди Виль, ожидают вас в академии, — раздался холодный голос за моей спиной.

Я замерла. Забыла как дышать.

Как? Как я его не почувствовала?

И ладно разорванная связь. Но я-то должна! И без неё!

— Эйнар! — вскрикнула Бри и поспешила к другу, распахивая объятия. — Ты жив! Святая Эйри, ты жив! - рыдала она взахлёб, не стесняясь выражать чувства. Они были лучшими друзьями с раннего детства и такое поведение было уместно, более того, от неё ожидали чего-то подобного.

Что же. Сыграла Бри безукоризненно. Уверена, все королевские соглядатаи убедились, что мы нишегошеньки не знали о его судьбе. И об архах, разумеется.

Кто бы знал, до чего я сейчас ей завидовала!

Эмоции затопили до краёв, глаза наполнились слезами и я, не в силах справиться самостоятельно, включила дар на полную.

Я спокойна. Я абсолютно спокойна.

Рука поневоле скользнула к браслету, однако в этот раз он зарядил меня не спокойствием и умиротворением, он придал бодрости, прояснил сознание и почему–то наполнил сердце тёплыми чувствами к боевому магу. Будто там было место ещё! И так всё занято только им!

- Как ты? - спросила тихо, когда он опустился на пустующее рядом со мной место.

Смотрела прямо перед собой, чтобы не выдать обуревавшие меня чувства. Горячие. Сильные. Невероятно болезненные.

От него вновь пахло лимонами и мёдом. И духами Недди. Была бы я в Санторе, лечила бы его сама.

Он кашлянул, прикрывшись рукой, накрыл нас странным куполом, отрезавшим в тот же час все звуки и запахи, и только после этого дал ответ.

- Странно, Серена. Я бы сказал: будто вырезали сердце, но это не так. Мне стёрли часть воспоминаний, но вдали от тебя физически плохо. Так, что дышать больно.

Судорожный вздох. Святая Эйри, спасибо, спасибо тебе! Мы не обречены!

«Выиграть и проиграть ради любви!

Второй сын графа ди Виара, боевой маг Аярдар, идёт по головам на пути к сердцу прекрасной некромантки из Сантора. У зрителей возникает закономерный вопрос: а не проигрывают ли красавицы аристократки ради подруги?

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша, фифа Лин Акройд»

Касаться его плечом. Едва заметно. Чуть–чуть. Ненароком.

Прижаться округлым бедром к его бедру. Ведь на лавке так мало места. Ну и что, что два зельевара ушли? Всё равно мало! И вовсе не обязательно двигать остальных!

Я дышу мёдом и лимонами. Так, точно на весь стадион не воняет палёным волосом — это незнакомый мне студент подпалил гриву другому — и почти все присутствующие с нашей стороны магичат или отмахиваются, громко стеная по поводу коварного ветра.

Пальцы чуть подрагивают — и дар не спасает.

Слишком рядом с ним хорошо. Правильно. Так, как нужно.

— Ты нам расскажешь, где был, или это государственная тайна? — спрашивает Бри. И я безумно рада её вопросу. Сама говорить едва ли в состоянии.

Сейчас услышу его голос. Что он скажет? Каким тоном? Я знаю: он не просто холоден ко мне сейчас, он зол за те чувства, что я вызываю в его теле, в его душе, тогда как в сердце царит ледяная пустота.

Бесится? С его темпераментом это вероятнее всего.

— Я был в буре. Попал в эпицентр одной, вывалился из другой. Правда, почему–то спустя время. Меня уже посмотрели все, кому не лень, ничего не заметили. Даже здоров.

Так, мне нужно включить свой фанатизм, это оправдано, этого ждут. Давай, Серена. Обратись к нему. Не дрейфь.

— Ты что–нибудь помнишь? Можно будет поговорить с тобой? Пожалуйста. Ради науки. Мне важны любые мелочи.

— Боюсь, мне нечем тебя порадовать. — Эйнар пожал плечами, даже не посмотрев в мою сторону. Всё его внимание было сосредоточено на очередной паре сражающихся. Шёл второй этап отбора. — Разве что…