Официальные процедуры закончились в два счёта и начались танцы. Я осторожно пробиралась к Эйнару, когда вдруг меня нашёл Аярдар ди Ваур. Как он здесь оказался, ума не приложу, военная академия редко даёт увольнительную без уважительной причиной, а балы в иерархии защитников Арратора находились глубоко внизу списка, если вообще там присутствовали.

— Серена, они заберут всех некроманток. — Глаза молодого человека были полны ужаса и он его не скрывал. — Где Полин? Я должен её увидеть. Пожалуйста, проведи меня к ней.

— Успокойся, нет причин для паники. Где Эйнар? — задала встречный вопрос. — Не вижу его, все такие высокие. Нет, чтобы пойти танцевать.

— С кем? На две с лишним тысячи мужчин полсотни девушек, — заметил Аярдар и приглашающе махнул рукой моему дракону.

Ривард-младший смог подойти лишь спустя несколько бесконечно напряжённых минут. Они переглянулись с ди Вауром, кивнули друг другу, словно общались без слов, затем меня взяли за руку и повели к выходу, жених Полин последовал за нами.

Как только мы оказались в полутёмном пустом коридоре браслет с моего запястья перекочевал в руки Аярдара.

— Найди Полин и надень ей этот браслет как можно скорее, он защитит её.

— А леди Виль? Вдруг…

— Спасай невесту. Мы знаем, что делаем, - уверенно сказал мой дракон.

— Благодарю. Клянусь честью, мы вернём артефакт и будем верой и правдой служить вам…

— Поторопись. Ты человек чести и я не сомневаюсь — сейчас мы можем обойтись без клятв.

Аярдар в два счёта испарился, меня же вновь взяли за руку и, не успела и пикнуть, перенесли в мужское общежитие.

— Сюда?

— Серена, я бы унёс тебя куда угодно, но Сантор под куполом, чтобы никто не сбежал, могу перемещаться только по академии, — объяснил мужчина, принимаясь за одежду.

— Мне… мне тоже раздеваться? - задала глупый вопрос лишь бы заполнить тишину.

— Умная девочка, — похвалил меня любимый. — Извини, что никакой романтики и до свадьбы, ты знаешь, я честно держался как мог, чтобы ты не испытывала чувства вины, но тут…

— Да, я понимаю. Словно сама судьба тебе помогла, — съехидничала, расстёгивая платье магией и осторожно развешивая его на спинке стула.

— Счастье Полин оно ведь важнее предрассудков, да? — кротким голосом спросил мужчина, хотя я явственно слышала мурлыканье драконьей сущности. Его так и распирало от удовольствия.

— Разумеется. И на мне твои браслеты, и кольца, я, можно сказать, по драконьим меркам сразу стану твоей женой.

— Угу.

— Морда чешуйчатая, мог бы хотя бы сделать вид, что ты недоволен!

— Чем? Тем, что у тебя три миллиона причин мне не отказывать? Тем, что ты станешь моей? Прости, не могу. Ты ведь не хочешь, чтобы я врал? — Заключая меня в объятия спросил любимый. — Я так мечтал об этом. Просто не представляешь. Ещё со времён той записки. И потом… столько провокаций с вашей стороны, леди Виль. Я почти благодарен архам.

Его губы коснулись моих, но я из вредности отстранилась.

— Знаешь, архи — это не самая удачная тема для обсуждения.

— Согласен. Предлагаю вообще забыть про разговоры и закончить то, что мы начали два года назад.

— Два года назад ты обвинил меня во всех смертных грехах и выгнал, чтобы я, не приведи Великая Эйри, не соблазнила тебя самым непристойным образом.

— Считай, что я раскаялся и взял те глупые слова обратно.

«Великолепные архи!

Зимний Бал в академии Сантор почтили своим вниманием гости Арратора, о встрече с которыми мечтает каждая незамужняя девушка. Мы с нетерпением ждём развития событий.

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша, фифа Лин Акройд»

Чувство вины? Сожаление? Нет, не слышала. Всё было идеально и правильно, так, как и должно быть с любым человеком. Не более и не менее.

Когда я перестала краснеть и прятать лицо на груди дракона, когда бег крови замедлился, а дыхание выровнялось, я подняла на него взгляд и улыбнулась.

— И совсем не стыдно!

Эйнар загадочной улыбнулся, помог мне привести себя в порядок, одеться и даже вернуть целостность причёске. Полностью готовая к выходу, я сидела на кровати и смотрела, как он одевается. Большой. Красивый. Мощный.

Мой!

— Ты смотришь на меня, как сладкоежка на торт, — заметил мужчина.

Я поднялась и подошла к нему, цепляя края рубашки пальчиками, притягивая их навстречу друг другу и принимаясь за пуговицы.

— Оставлю себе кусочек на ужин, пока заверну от греха подальше.

— Впервые в жизни хочется начхать на обязанности и поиграть в кондитерскую, жаль, нельзя, — со вздохом произнёс Эйнар, пряча руки за спину.

— Боишься, твои шаловливые ручонки не удержатся?

Я выгнула бровь и демонстративно смело поцеловала обнажённую кожу его груди, впрочем, тут же застегнув очередную пуговицу. С самоконтролем сегодня что–то не очень.

— Мои, как вы выразились, леди Виль, шаловливые ручки уже на пороге революции. Ещё немного и я снимаю с себя всякую ответственность за их безобразное поведение. Договаривайтесь напрямую.

— Вы меня соблазняете.

— Держусь из последних сил.

— Предлагаю всё–таки отложить сладкую революцию на более поздний час, сейчас нам нужно то ли спасать девушек от архов, то ли архов от девушек. Бри хочет жемчужный дворец Килга в качестве свадебного подарка и, могу поспорить на что угодно, потребует его в ультимативной форме.

— Ты говорила, она сама не знает, чего хочет.

— Она сама не знает, кого хочет, — выделила интонацией правильное слово, — с дворцом у неё никаких сомнений. Думаю, она не готова к браку, но ты же знаешь Бри — спорить бесполезно и лучше вообще не вмешиваться.

Я вошла в открытую рамку телепорта и оказалась в двух метрах от безобразной сцены — Мира ругалась с матерью и отчимом. Появившийся следом Эйнар в доли секунды оценил ситуацию и, предложив мне руку, пошёл на таран.

— Добрый вечер, — поздоровался он холодно.

— Попрошу вас удалится и не вмешиваться в семейные дела, — ответил по всей видимости отчим Миры. Невысокий, желчный, напряжённый как струна, с бегающим взглядом и недовольно поджатым ртом, он не производил приятное впечатление, а памятуя рассказы подруги, я точно знала — это жестокий и беспощадный человек, не терпящий, когда становятся на его пути.

— Серена, семья леди Ройс была приглашена на бал? — обратился ко мне Эйнар.

— Не думаю. Мира?

— Нет, — тихо ответила подруга, глядя себе под ноги.

— Тогда прошу незамедлительно покинуть территорию академии Сантор, — протокольным тоном выплюнул дракон.

— Будут мне здесь указывать какие–то…

— Замолчите! — выкрикнула Мира. — Мама, уведи его отсюда, пока вы оба не оказались в застенках небезызвестного вам ведомства. Вы играете с огнём!

Вместо того, чтобы повести себя разумно, леди Ройс встала на сторону супруга и попыталась продолжить скандал, игнорируя наше присутствие.

— Мира, Серена, в бальный зал, — распорядился дракон. Я схватила подругу за руку и поторопилась увести, не желая быть свидетелем дальнейших разбирательств, однако ледяной голос Эйнара было прекрасно слышно. — Вы перешли черту и понесёте наказание.

Мира замерла, прислушалась. Однако в коридоре воцарилась тишина. Только из бального зала отдалённо слышались смех и музыка.

— Что он с ними сделает?

— Не знаю.

— Я бы не хотела, чтобы мама пострадала. Может, сейчас она ужасно себя ведёт, но когда–то она была совсем другой. Пожалуйста, Серена.

— Я прослежу. Не волнуйся. Всё будет хорошо.

— Спасибо.

В зал мы вернулись в самый разгар веселья — студенты вовсю болтали и смеялись, присутствие архов их уже не тревожило. Наши девчонки вовсю танцевали, наслаждаясь праздником, а вот Бри общалась с Нарном Первым.

Император стоял с неописуемым выражением лица и внимательно слушал миниатюрную куколку с непомерными требованиями.

— Спорим, она просит оставить Килга без крыши над головой? — Мира преувеличенно бодро потянула меня в сторону заинтриговавшей нас парочки, и признаюсь, я была рада сменить тему. Да и стоило разобраться, что здесь произошло за время нашего с Эйнаром отсутствия.