Ну давайте, давайте скорее принимайте правильное решение, чтобы я могла как порядочная девочка прекратить это безобразие. Марать руки в крови, пусть у них её, возможно, не было, не собиралась. А держать лицо приходилось.

Русалы бесились, злились, метались в огненном плену, но умирать не хотели.

— Нас тысячи, всех не зажарите, — прошипел один из пострадавших.

— Отчего же? Можем выдать по молнии на хвост, — «доброжелательно» просветила их наша леди Феар, формируя в руках тонкую изящную молнию с себя ростом. — Интересно, сильно вас тряхнёт, если я опущу её в воду?

— Не надо! — взвыли русалы. — Отпустите нас. Мы обеспечим безопасный переход.

— И рыбки вкусной на ужин дадите, — вставила охочая до деликатесов Мира.

Знала бы, что поход так её встряхнёт, давно бы организовала. Подруга радовала всё больше и больше. Вот уже воинам речного владыки раздаёт команды. Прелесть! Закончит Сантор и наведёт дома порядок. Или замуж выйдет удачно и больше никогда не позволит себя ущемлять, как было в родовом замке, власть в котором захватил свежеиспечённый отчим и командовал там как у себя дома, а мама подруги ему, что называется, в рот заглядывала.

— Всё сделаем, — подтвердили русалы.

— Серена, их нельзя выпускать, они обманут, — произнесла Зоя. — Сперва перейдём сами. Прочерти нам две полоски огня к тому берегу, можно простых, для вида, они всё равно не отличают, не рискнут проверить. Наверняка они уже вызвали подкрепление и те ждут в воде.

— Но мы же намокнем, — резонно заметила Мира.

— Просушимся. Выдвигаемся, пока они не сварились, — безапелляционно заявила ведущая и подошла к тёмному полотну реки.

Уровень воды в месте перехода оказался всего по середину бедра, но ощущения были не из приятных. И если девчонки шли, болтая и подкалывая наших наблюдателей, то я вцепилась в заколку и тянула из неё столько энергии, сколько могла, не пьянея от её избытка. Удерживать стихию даже с моим даром непросто, а уж так долго — и подавно. Хорошо, не отдала русалке. И хорошо, что доверилась чутью Зои. Водный народ оказался гниловат.

Отпустила русалов с огромным удовольствием. Те, взмахнув хвостами, скрылись в тёмных водах и даже не попрощались. Грубияны. И рыбы нам не дали. Вруны!

Мы же направились дальше — к подножию обозначенной горы.

— Мы уже пришли, что ли?

Не поверили своим глазам, когда увидели расчищенную и утрамбованную землю с очерченными контурами для защитных пологов и несколькими присыпанными листьями кострищами. Лагерь очень удачно находился в непосредственной близости от реки, а мы настроились на долгий поход. Тем радостнее было обмануться.

— Именно, — подтвердила Зоя, впервые за весь день немного расслабившись. — Так как мы прибыли первыми, нам необходимо набрать дров на всю ночь, разжечь свой огонь и обустроить лежбище котиков.

— Здесь безопасно? — уточнила я.

— Относительно. Таяна, — позвала девушка, — крапива здесь точно растёт.

Я честно старалась не рассмеяться, но плечи задрожали. Корделия хрюкнула, Мира закрыла лицо руками. Зоя безмятежно посмотрела на нашу компанию. А затем стоянку огласил дружный хохот.

Мы смеялись до слёз, выплёскивая все наши страхи, недоверие, нервное возбуждение, и не сразу взяли себя в руки.

— Давайте поработаем, потом будем отдыхать. Пока ваша полевая практика проходит не без приключений, но в целом, замечательно, — поддержала нас добрым словом леди Форсайт. — А теперь за дровами.

Мы дружно взялись за дело и в два счёта справились с заданием. Зоя порекомендовала набрать ещё хвороста, чтобы не спать на сырой земле, но мы только улыбнулись. Умница Крис организовала нам специальные кровати, а я спрятала в пространственный карман нормальное постельное белье, правда, пришлось выложить оттуда наряды на все случаи жизни. Жаль, кармашек не безразмерный.

Я выкладывала из походного рюкзака маленькие и лёгкие цветные свёртки, а Мира с Корделией их разворачивали, встряхивали и наполняли воздухом, превращая в воздушные кровати. Таяна фиксировала их камнями, чтобы не улетели, а Зоя просто ошарашено смотрела.

— Это что, — в конце концов, совладала она с эмоциями, — контрабанда?

— Почему сразу контрабанда? В столице полно магазинов с легальными иномирными изобретениями, — пропыхтела Таяна, вручную укладывая очередной булыжник на надувную кровать. — Их выгодно продавать, государство налоги гребёт лопатой.

— Всё равно это как–то неправильно. Не уверена, что тренер Морт или профессор Тлян одобрят.

— Расслабься, Зоя, никуда они от нас не денутся, — уверенно произнесла Корделия.

— Да уж после вашего диалога с русалами почти не сомневаюсь, что так и будет.

Впечатлили мы девушку, ничего не скажешь.

Когда всё было готово, мы отдохнули и перекусили выданной заботливой фифой Пончи снедью, настала пора переживаний.

— Что–то долго их нет, — волновалась Зоя.

— А ведь уже темнеет, — нервничала Мира.

— Серена, давай сходим к реке и проверим, может, их задержали русалки? — предложила Таяна. Она всегда была сторонником действия, а не слова.

— Я не могу вас отпустить одних, — выдохнула наша ведущая. — Да и ничего русалки не сделают остальным. Они Морта или Тляна если увидят, уплывут на предельной скорости в противоположном направлении.

— Да мы ведь рядышком. Туда и назад. Настрой уши, ты умеешь. А мы громко топаем, будем ещё болтать, — пообещала Таяна, направляясь в сторону реки. — Ждать нет сил, честное слово.

Я выбралась из уютных объятий воздушной кровати и пошла следом.

— Думаешь, русалки решили им отомстить за наше поведение? — спросила у некромантки, решившей подсветить нам дорогу любимым фиолетовым. Лучше бы молнии зажгла, всё повеселее.

— Не знаю, что и думать. Зоя права. Тляна и Морта русалки наверняка опасаются. Это студенты для них на один зуб. Ну, нормальные студенты. Не мы. Вряд ли остальные позволяли себе подобные бесчинства, — хмыкнула девушка.

— Не вижу причины не использовать засвеченный родовой дар.

— Вот и я не вижу. Я при инициации случайно выдала себя, так что теперь не только вы знаете, можно особо не скрывать. Но не убивать же нам было этих пловцов.

— Ну, знаешь, шуточка про суп тоже была не очень изящной, — попеняла я.

— Думаешь? Зато если дойдёт до наших мужчин, скажем: «А что мы должны были делать? Мы ведь девочки! Умеем только готовить и следить за домом. Ну и красоту наводить», — хлопая зелёными глазищами, наивно произнесла Таяна, но тут же расхохоталась. — Лично я готовить не умею вообще ничего.

— Я тоже. Не умела до сегодняшнего дня, — тяжело вздохнула я.

Тихо разговаривая, мы без приключений добрались до берега.

Все приключения нас ждали там.

«Сантор перед угрозой разорения!

Как стало известно, печально известная в последнее время академия получила требование о выплате компенсации за моральный ущерб от речного народа. Стоимость выходки студенток (выясняем!) по приблизительным подсчётам её речного высочества принцессы Леюшки составила половину бюджета Арратора за год.

Ректор Кранстон ведёт переговоры.

Студентки живы. По крайней мере, пока.

Следите за новостями Столичного Вестника.

Искренне ваша, фифа Лин Акройд»

— А вот и наши злодейки! — выдал ректор Кранстон, оборачиваясь. — Ди Рекст, наверное, пожертвовал фамильное поместье богине Эйри на радостях, когда вы перевелись.

Глаза мужчины светились тёмным золотом, а ноздри раздувались так, что я бы не удивилась, превратись он на наших глазах в дракона.

— А что мы сделали? — тут же выступила Таяна, уперев руки в бока. И в том же тоне ему отвечала: — Велено было прийти к стоянке, мы пришли, притом первыми! Даже всё подготовили для остальных. Что не так? Какие претензии?

Девушка бесстрашно наступала на разъярённого мужчину и тот сбавил обороты.

— Вы зажарили десяток русалов! — повысил он голос.