— Ах вот оно что! А я почему никак не отреагировала?

— Самому интересно. О чём ты думала вообще, когда связалась с драконом!

В его голосе прозвучало смешанное с удивлением раздражение, мне же захотелось разобраться в этой загадке и понять, есть ли у меня встроенная защита от чрезмерно привлекательной расы или стоит всё же опасаться и держать руку на пульсе при встрече.

— Мне было интересно, как они трансформируются. Драконица перекинулась так быстро, что я не рассмотрела в подробностях. Я начала его расспрашивать…

— Допрашивать, — хохотнул Эйнар. — Серена, ты невозможна.

— Ну, допрашивать. Но, знаешь, драконы под ногами не валяются. Увидела — спросила! Нужно использовать подвернувшиеся возможности.

— С тобой всё ясно, Серена, — уже вовсю расхохотался мужчина. — Знания на первом месте и какие–то там драконы, даже их правитель, не в силах исправить твою натуру.

— Как по мне, это куда лучше, чем я бы попала в лапы дракона для разных… В общем, попала в лапы дракона. Спасибо, что поделился информацией. А теперь давай продолжим, время поджимает. Итак, тебя привлекла не я, а внимание королевской четы к моей персоне.

— Любите вы девушки всё перевернуть. Напротив. Я тебе честно сказал, что сразу обратил на тебя внимание. На свою беду, — с выражением закончил он.

— Спорить не буду, можешь не пучить глаза, — ответила спокойно.

— Серена–Серена, — вздохнул Эйнар. Но продолжил рассказ. — По невероятному стечению обстоятельств ни на одном из балов я не смог тебе официально представиться. Ты или исчезала или меня отвлекали. Нарочно это было или случайность, достоверно не разобрать, но я склоняюсь ко второму варианту.

— Мы действительно сталкивались довольно часто, если я не ошибаюсь, почти на каждом мероприятии, что я посещала.

— У меня был график твоих передвижений.

— Что? Откуда?

Я посмотрела на мужчину недовольно, даже возмущённо, а сердце в груди затрепыхалось радостно и счастливо. Значит, я действительно понравилась. Значит, он искал встреч.

Ох, глупое, замолчи. Или окаменей. Прекрати замирать от восторга и тут же биться чаще, мешая дышать, слышать, думать. Нельзя.

— Оттуда, — отчеканил мужчина, строго на меня посмотрев. Да, не самый умный вопрос. Знаю ведь, где он работает и с каких лет.

— Делаем вывод, что нас изначально разводили в разные стороны, заметив интерес.

— Обоюдный интерес, — приподняв бровь, заявил де Ривард.

— Тебя расспрашивали?

— Да, но я не привык делиться информацией личного толка даже с друзьями.

Разговор продвигался едва–едва. Делиться сокровенным оказалось сложно, ведь по сути, мы признавались друг другу в чувствах. Пусть спустя пару лет, но тем не менее. Учитывая окутывающий нас толстым слоем флер недоверия, ненависти и неприязни, вообще удивительно, что мы на это пошли.

Но по одиночке распутать паутину интриг невозможно. А нужно. И ему. И мне. Всем.

— Я тоже ни с кем не делилась, но моё поведение было прозрачным и очень глупо–девичьим. Я тебя избегала, потому что стеснялась заговорить, — признала мужественно.

А глаза в пол. Стыдно! Безумно стыдно!

Если бы я была отстранённой и сильной, если бы совсем ничего не испытывала, если бы могла привлечь на помощь дар!

Только вот, наш разговор требовал максимальной искренности. Обнажённости души, чувств, эмоций, мыслей. Иначе мы никогда не сможем довериться. Никогда не сможем разобраться в нагромождении интриг вокруг. Никогда не сможем добиться собственных целей.

Дополнено:

— Выходит, чувства с двух сторон были искренними, — заметил Эйнар тихо.

— Да, — шепнула, глядя в глаза цвета весенней травы. — Но нас обвели вокруг пальца.

— Изящно.

— По–женски коварно.

— Королева, — озвучил мужчина. — В тот день ко мне подошла её величество и почти следом слуга с шампанским. Ни один из артефактов не отреагировал, и я сделал глоток. Ты вышла на балкон, спустя время я последовал за тобой. Честно признаться, в тот момент мне и в голову не пришло, что веду себя странно. Я так давно за тобой гонялся, и казалось, совсем потерял голову. Думал, от страсти. Выходит, меня опоили именно в тот момент.

— А ты думал, когда?

— Думал, ты меня прокляла. Есть несколько заклятий вечной любви, поцелуй в них — обязательный ингредиент.

— Ясно. Думал, всё подстроено, и я намеренно ждала тебя на балконе, готовясь к поцелую. А на самом деле я там стояла и приходила в себя, когда покраснела до корней волос, увидев тебя. — произнесла я с обвиняющими и обиженными нотками одновременно. — И как же ты избавился от заклятия?

— Никак.

— То–то я смотрю и вижу, как Сантор наполнен искренними глубокими чувствами! — съязвила неприязненно.

— Пью зелья. Жаль, организм быстро привыкает, приходится постоянно подбирать что–то новое.

— Могу отдать тебе антидот, который сварила. Может, он сработает лучше прочих или хотя бы немного поможет, — предложила от души. — И Миру попрошу забрать у всех девчонок их эликсиры под надуманным предлогом. Разобраться бы, чем именно тебя опоили, было бы проще найти антидот.

Приятно, конечно, знать, что тебя любят, но не в нашем случае. Жить под заклятьем или зельем, испытывать навязанные чувства — отвратительно, мерзко и жестоко!

— Буду благодарен. Серена, раз уж мы сегодня вышли на невиданный уровень доверия, хочу услышать правду о той нашей встрече. Недавно я имел возможность убедиться, что записку написала ты, — заявил он уверенно.

И взгляд изменился. Пронзительный, злой, недоверчивый. Перемирие закончилось.

Ну почему он до сих пор во всех своих бедах винит меня? Что я лично такого сделала? Как минимум одна большая претензия сегодня переехала из корзинки моих грехов в корзинку её величества Изольды.

— Я не писала никаких записок! — произнесла холодно.

— А кто писал? Покажи мне вторую аристократку с ужасным почерком. Вас всех учат каллиграфии с детства. Удивлён, как ты, такая безупречная, не осилила какие–то буквы! — съязвил Эйнар.

— У меня прекрасный почерк.

— Да, я видел!

Я на мгновение замерла. Что за глупости? С чего он взял?

И когда мою голову осенило понимание, что совсем недавно, в библиотеке, он видел мой конспект, написанный для тренировки левой рукой. Корявый, по–детски старательный, весьма своеобразный. Эйнар посмотрел на запястье.

— Уходим.

— Но…

— Меня вызывает королева.

«Стыд и позор!

Цвет аристократии отправили в леса–поля!

Прекраснейшие, умнейшие, одарённейшие девушки королевства вынуждены проходить полевую практику наравне со всеми!

А вы были в лесу без провианта, одеял–подушек и охранников? Даже торговые караваны и те обеспечивают защитой, но не наших прекрасных леди. Им предстоит справляться с нечистью и неудобствами самостоятельно.

Что за несправедливость? Мы вновь открываем страницы Флудилтории, где вы можете вволю обсудить случившееся.

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша, фифа Лин Акройд»

В девичьих владениях меня ждал допрос с пристрастием и отвертеться, как я и предполагала, не вышло. Подруги были настроены решительно, ещё и пронесли контрабандный ужин в общежитие, позаботились.

— Ну что, выходишь замуж? — сходу спросила Таяна.

— Что? — я округлила глаза и, хоть и не хотела пока есть, всё же стресс пережила немалый, ещё и от разборок с Эйнаром не отошла, откусила кусочек бутерброда с холодным мясом. Замечательный повод сразу не отвечать.

— Где вы были с Ривардом и чем занимались? Ты скомпрометирована и недоступна для принца? — наседали девчонки. Лишь Мира молча вздыхала, но смотрела немного обиженно. Обычно она знала куда больше остальных, сегодня же я не нашла времени с ней поделиться информацией и чувствами.

— Ривард — это вообще не самая интересная тема для беседы. Возможно, мы его в ближайшее время не увидим, — заинтриговала я подруг. — Честно признаться, у меня от переживаний ужасно болит голова…