— Ш–ш–ш, — прошипел боевик.

— Довольно болтовни. Возвращаемся, — скомандовала я, забывшись на мгновение. Ну знаю ведь, что с ним так нельзя говорить. Мне — точно нельзя.

— Я что–то пропустил? — Улыбка стекла с лица Эйнара. — Ты успела выскочить за Ника замуж и имеешь право отдавать мне приказы? Командовать будешь другими. Кстати, именно об этом я хотел с тобой поговорить.

— Я не управляю девочками и не стану тебе ничего обещать.

— Серена, ты можешь рассказывать это кому угодно, только не мне.

Боевик вздохнул, посмотрел в небо. Я же стояла, мысленно обрастая колючками. Он может делать что угодно, говорить что угодно, но я больше не буду доверчивой и беззащитной. И если нужно, ужалю. Как положено порядочной змее!

Святая Эйри, ну сделай же ты так, чтобы он ушёл из моей жизни! Пожалуйста! Так было хорошо без него!

Но он по–прежнему стоял рядом и продолжал увещевания.

— Все девушки слушают тебя по умолчанию, даже Таяна, которая у вас вроде как заводила. Ты прекрасно понимаешь, что твоё недоверие ко мне плохо сказывается на тренировках всего вашего спецподразделения в юбках. Вы сами себе этим мешаете. Мне глубоко начхать, попадёте вы или нет на зимний бал, Морт отдал мне вас со словами: «Делай с ними что хочешь, вряд ли они протянут в Санторе до зимы».

— Что?

— Что слышала. Мало кто верит, что изнеженные аристократки справятся с полноценными нагрузками, в том числе физическими.

— Не верю.

— Н-да уж. Тяжело с тобой. Хорошо, зайдём с другой стороны. Занятия нужны вам не только для галочки и допуска к балу, они помогут вам в дальнейшем обучении. Это и полевая практика, и экзамены, это элементарно полезно для здоровья, красоты и фигуры. Физическая подготовка в Санторе — обязательный предмет. Если вы сейчас не нагоните остальных, не сдадите нормативы — вылетите с позором. И ты всё это знаешь, но злишься на меня, а девчонки чувствуют и подыгрывают. В итоге, сами себе вредите.

— Я ничего не делаю, — упёрлась просто потому, что это говорил мне он.

Да, всё понимаю. Более того, согласна с каждым словом. Но когда тебе хочется придушить человека, непросто взять эмоции под контроль.

— Совсем ничего? — Эйнар посмотрел лукаво и даже улыбнулся. — Ты прекрасно знаешь мой характер, Серена. Я изо всех сил стараюсь обращаться с вами нежно и не травмировать, как сделал бы Морт, пытаюсь найти к вам подход, объясняю всё и нянчусь. Но если вы, юная леди, будете вставлять мне палки в колёса, мне придётся использовать принятые в Санторе методы обучения. Уверен, тебе они не понравятся больше всех.

— Почему это?

— Потому что ты ненавидишь подчиняться, — хмыкнул он. — Сперва я поражался, как у такого сурового и жесткого человека, как де Виль, выросла настолько своевольная дочь, а затем понял — ты почти точная его копия, только более гибкая и хитрая, как все женщины. Кивнуть, улыбнуться, согласиться, а потом перевернуть всё так, чтобы было по–вашему, и желательно, никто не понял, чьих это рук дело — любимая манипуляция вашей семьи.

— Ты тоже ненавидишь подчиняться, но учился в военной академии и даже неплохо, — буркнула я, не желая комментировать нашу семейную особенность. Да, мы манипуляторы. Но это ведь хорошо! Плохо только, что противный маг вычисляет меня на раз–два, остальные доходят со временем, если вообще доходят.

— Следила за мной, — улыбнулся боевик.

— Я учусь с Бри, тут хочешь — не хочешь, а узнаешь всё даже если не хочешь. Особенно, если не хочешь, — добавила значимо.

— Мы с ней переговорили перед первым занятием по боёвке, так что можешь меня не запугивать, ничего действительно ужасного она не сказала и уже не скажет.

Эйнар посмотрел на меня с улыбочкой, а я вдруг осознала, что неверно трактовала некоторые его действия.

— Постой, выходит, ты не защищал Бри от анкилотов? Лишь задержал её у телепорта для того, чтобы поговорить?

— Разумеется. А что… А-а, — протянул мужчина, — ты подумала, я специально её уберёг, подставив вас. Ну да, со стороны, должно быть, на то и походило. Прости, что разрушил стройную порочащую меня теорию.

— Моё мнение о тебе в лучшую сторону не изменить.

— Не сомневаюсь. Как и моё — о тебе. О! Серена, осторожно посмотри через правое плечо, — вдруг оживился боевик и даже улыбнулся, словно сказал мне что–то весёлое. — Что видишь?

Я сделала как велено. Проклятое любопытство! Как здесь удержаться? Чужая страна, чуждая, со своими традициями, с невиданными прежде расами. Что может меня ждать за спиной? Наверняка, интересное и прекрасное или страшное и необычное!

Если бы физиология позволяла, глаза бы мои точно увеличились раз в сто, ведь увидела я не кого–нибудь, а собственного брата. Он вёл под руку красивую и яркую девушку, возможно, драконицу, направляясь в сторону знаменитой кондитерской.

— Ещё несколько мгновений и он тебя увидит, Серена, — издевательски заметил мой спутник. — Ну так что, мы договорились? Приструнишь своих девчонок?

— А сам не можешь? — огрызнулась я.

— Могу. Но зачем мне портить отношения с таким количеством полезных людей? — ответил он честно. — Сто шагов.

— Эйнар…

— Девяносто пять шагов.

— Но он ведь и тебе открутит голову, — пригрозила я.

— Не открутит, я ему полезен. А вот непослушная сестричка…

— Я здесь оказалась не по своей воле. Брат мне поверит.

— Поверит, конечно. Но вдруг он здесь не под своим именем? На таком коротком расстоянии драконица почувствует ваше родство, обратит на тебя внимание…

— Не думала, что ты опустишься до шантажа, — прошипела на грани слышимости.

— Нормальными словами ты не убеждаешься. Считаешь меня злом во плоти. Если работают только плохие методы, вынужден обращаться к ним. И поверь, методы обучения Морта куда хуже невинного шантажа, — Эйнар пожал плечами, ни капли не раскаявшись. — Ты ведь сама знаешь, что вредничаешь назло мне.

— А ты — назло мне. Ты ведь не подставишь моего брата, он тоже тебе нужен и полезен.

— Я не подставлю твоего брата потому, что не хочу тебя расстраивать. Между нами было много неприглядного, но я тебя уже простил. Раз уж я настолько завидная партия, что леди вроде тебя не чураются использовать бесчестные методы…

— Я тебя сейчас придушу!

— Тш–ш–ш, они рядом, иди сюда.

— Изверг! Шантажист! Позор рода! Как не стыдно вообще? — шипела я змеёй. Но мне положено. Он ведь сам меня так назвал. Однако руку подала, дёрнула чуть на себя, заставляя его посмотреть глаза в глаза. — Даю слово, что не буду подзуживать девчонок и мешать тебе проводить тренировки, — проговорила я беззвучно, зная, что этот негодяй прочитает по губам.

Я уже слышала голос брата, значит, и он вполне мог услышать мой. У него, как и у Эйнара, всегда были ушки на макушке и не думаю, что хоть одна женщина мира могла избавить его от привычки всё контролировать, особенно, если он на задании. Это вообще у нас семейное, просто я хуже всего обучена, так как девчонка. И то посмотрим! Уж я‑то воспользуюсь всеми возможностями Сантора. А уж учитывая, что мой враг номер один рядом, в опасной близости, учиться буду быстро и накрепко.

Через мгновение меня перенесли ко входу в женское общежитие, где сидела с учебником преданная Мира и грызла яблоко.

— Вы слишком долго, я начала переживать. Эйнар, Ник ждёт в библиотеке.

— Благодарю. — Боевик тут же исчез, телепортировавшись с тортом.

— Жаль, торт не забыл, — вздохнула я.

— Серена, он ничего тебе не сделал? — спросила подруга, поднимаясь. — Ты раскраснелась и явно нервничаешь.

— Всё, что он мог, он сделал давным–давно, Мира. И это совсем не интересно.

— Да ну! Лично мне…

— Именно. А интересно то, кого я встретила в Баррагоре! — перебила я подругу, стараясь как можно скорее перевести тему. Эйнар — пройденный этап, не хочу и говорить. Сейчас мы с ним общаемся едва ли не как лучшие друзья. Мне есть, с чем сравнивать. Так что на территории академии как–нибудь уживёмся. Если ничего ещё не случится.